Стрелка высотомера торопливо бежала по окружности, отсчитывая потерянные метры: 5000, 4000, 3000… Александр снял кислородную маску и услышал, как гулко бьется сердце в напряженном ожидании, в одном стремлении — подойти к цели незамеченным. Летавшие ранее сюда экипажи рассказывали, что аэродром прикрывает радиолокационная станция с мощным прожектором, который включается лишь тогда, когда ловит самолет. Потом к нему присоединяются другие. В перекрестье бьют зенитки, сзади подходят истребители. Но пока все тихо. Высота падает до 1800. Хватит. Александр дает газ моторам.

— Так держать! — властно и с мольбой кричит Ваня. — Так…

И вот она, ослепительная вспышка фотографирующей бомбы!

Глаза еще не успели освоиться с темнотой, как сверкнул голубой луч прожектора. Сверкнул как неотразимый клинок, с первого же выпада пронзающий противника. И все-таки он запоздал. Всего лишь на долю секунды, но этой доли вполне хватило, чтобы ночной фотоаппарат сделал свое дело. А теперь… Теперь, как в том полете на косу Чушка — вниз, влево. Александр накинул на глаза светозащитные очки и толкнул от себя штурвал. В бомбардировщик уже впилось около десятка лучей. Теперь рывок вправо. И вниз! Вот так. Лучи клонятся вместе с самолетом к самой земле, словно застряли в его чреве. Кругом бушуют разрывы снарядов, темноту пронзают трассирующие пули.

Вниз, вниз!

— Саша, что ты делаешь?! — истошно крикнул Серебряный. — Под нами Керчь, крыши домов. Набирай высоту!

Теперь и он во всполохах разрывов увидел горбатые крыши. Выхватил машину из крутого снижения и повел по горизонту. Низко? Да! Но в этом спасение. Лучи прожекторов выпустили самолет, отстали. Зенитные снаряды рвутся выше. И пусть фашисты лупят в белый свет как в копеечку.

— Под нами море! — торжественно доложил штурман. — Курс сорок пять.

— Домой? — с подвохом спросил Александр. Но Ваня этого не заметил, почти пропел:

— Домой, домой!

— Думаешь, к Тамаре своей еще успеешь?

— Нет. Лучше давай по пути к твоей гречанке заскочим, ведь она приглашала, — не остается в долгу штурман. И оба весело рассмеялись.

Александру снился берег Черного моря, пляж. Купаются люди, загорают. Он плыл к берегу, плыл, напрягая все силы, а волны относили его обратно. Он уже начал выбиваться из сил и в это время увидел Ирину. Она ходила по берегу и звала его не своим, а мужским голосом, и не по имени, а официально, по фамилии:

— Туманов! Туманов!

Он хотел отозваться, но понимал, что не может — захлебнется. Да и сил не было.

Тогда Ирина позвала штурмана:

— Серебряный! Ваня!… Да проснитесь же вы, черти! — И Александр узнал голос — Омельченко. Тут же вскочил. Точно: над ними склонился командир полка с какими-то листами в руках.

— Проснулись, сони! — Подполковник обхватил руками Ваню, чмокнул в щеку, потом Александра. — Спасибо, други! Не мог утерпеть до утра, разбудил. Отличные снимки привезли. Аэродром действующий. Комдив велел реляцию писать, тебя — к капитану, — ткнул он Александра в грудь, — тебя — к штурману звена. В общем, с завтрашнего, нет, уже с сегодняшнего дня принимайте звено, капитан Туманов.