Глава 9. Наступление в ад

Калининский фронт солдаты называли «голодным», и не зря. Наступление уже более месяца как велось скорее на энтузиазме солдат и командиров, чем на продуманной тактике и развитом снабжении. О последнем и вообще говорить не приходится. Поначалу еще снарядов хватало, но вскоре приходилось воевать, как в Первую мировую, — на залпы немецкой артиллерии приходилось отвечать в лучшем случае тремя-четырьмя снарядами.

Общий замысел зимнего наступления Красной Армии заключался в том, чтобы охватить немецкие соединения в районе Вязьмы армиями Калининского фронта с севера и частями Западного фронта с юга. Это позволило бы окружить и уничтожить подразделения двух немецких армий группы «Центр» под командованием фельдмаршала Гюнтера фон Клюге. При примерном равенстве в живой силе гитлеровцы в тот момент вдвое превосходили наши войска в артиллерии и танках. Несмотря на это, операция вначале развивалась довольно успешно.

Войска Калининского фронта под командованием Конева наступали со стороны Ржева. Левое крыло Западного фронта — три армии и 1-й кавалерийский корпус генерала Белова — ударило юго-западнее Юхнова и продвигалось на соединение с Калининским фронтом. Правое крыло Западного фронта — пять армий — прорывало немецкую оборону в районе Волоколамска и Гжатска, а также через Можайск в направлении Вязьмы.

Высшему командованию Красной Армии не терпелось закрепить успех недавнего контрнаступления под Москвой. И оно шли на все, чтобы ускорить и саму Ржевско-Вяземскую наступательную операцию, и подготовку к ней. Провиант, снаряжение, топливо для техники, фураж для лошадей и, главное, боеприпасы были запасены явно в недостаточном количестве.

Собирались воевать на энтузиазме — и залили снег реками крови.

Несчастная 33-я армия генерала Ефремова двинулась в наступление из района Вереи. Наступление шло поначалу нормально, однако вскоре половина ее частей увязла в боях под поселком Шанский Завод неподалеку от Медыни.

По приказу Жукова передовая группировка армии, три стрелковые дивизии, под руководством Ефремова двинулась на Вязьму. И 1 февраля ей удалось прорваться на юго-восточные подступы к городу. Чуть раньше с юга туда же подошел корпус Белова. Между тем 39-я, 29-я армии и 11-й кавалерийский корпус Калининского фронта успешно прошли в немецкий тыл с севера. Предполагалось, что эти силы соединятся в районе Вязьмы.

В это время IV и IX немецкие танковые армии были уже почти окружены. Их снабжение велось только по железной дороге Смоленск — Вязьма — Ржев, которой наши войска угрожали и с севера, и с юга. Если бы дорога была перерезана, то судьба этих двух армий была бы решена. И группа армий «Центр» Гюнтера фон Клюге могла бы лишиться основной ударной силы, которая угрожает столице Советской России.

В этой откровенно патовой ситуации преимущество оказалось бы на стороне того, кто быстрее бы изменил тактику действий своих войск и начал бы перегруппировку. И в данном случае Гюнтер фон Клюге переиграл Георгия Жукова.

В самый критический момент противник получил подкрепление. Гюнтер фон Клюге недаром получил прозвище «Kluge Gans» — «Умный Ганс». И хоть прозвище носило ироничный характер, но все же в Вермахте фельдмаршальские звания даром не давали.

Клюге сумел не только закрыть образовавшиеся бреши, но и отрезать прорвавшиеся в их тыл советские соединения от основных сил. Когда главные силы ударной группировки в составе трех дивизий вышли на подступы к Вязьме, гитлеровцы ударили под основание прорыва. 3 февраля немцы отсекли группировку генерала Ефремова от остальных сил армии и Западного фронта. В результате почти половина армии вместе со штабом попала в плотное кольцо гитлеровского окружения.

В помощь окруженной армии генерала Ефремова был брошен 4-й воздушно-десантный корпус, но и это не спасло положения.

Десантная операция готовилась в спешке, и хоть это был не глубокий тыл противника, а всего лишь хорошо знакомое Подмосковье, ошибки оказались роковыми. Многие десантники попали под обстрел или высадились не там, где надо, из-за ошибок штурманов.

Гитлеровцы недаром перед войной учились у нас — в Воронеже и Казани , они заранее взяли на контроль практически все пригодные для десантирования площадки, а господство в воздухе у Люфтваффе и так было подавляющим. Большинство десантников были вынуждены принимать неравный бой и гибли под пулями «айнзатцкоманд». Тот десант, в котором участвовали Николай Горелов и Степан Никифорович Стеценко, оказался одним из немногих счастливых исключений. Да и то как сказать… То, что вместе с солдатами десантировались и танки, явилось серьезным фактором неожиданности. И только благодаря этому десантники смогли отбить атаку и уйти с места десантирования. Но даже в этом случае много парашютистов рассеялось по большой территории. Они гибли и замерзали насмерть в этих снегах. Впрочем, сейчас это была скорее норма. Обыденность.

В время одного из десантов погиб командующий Воздушно-десантным корпусом генерал-майор Левашов. Его «Дуглас» Ли-2 был атакован и сбит «Мессершмиттами» — «воздушными охотниками».

Вот в такое непростое время Николай Горелов и Степан Никифорович Стеценко попали в «танковый воздушный десант». И теперь им тоже отступать было некуда. Враги были везде. А значит — нужно драться!

Темп перехода был довольно высоким. За остаток ночи четыре Т-50 и три легких танка Т-40 ушли на полсотни километров от точки приземления. Легкие танки конструктора Астрова оказались на редкость эффективными боевыми машинами. Легкий танк Т-40 прошел долгую эволюцию от амфибии Т-37. Та машина была первым удачным образцом, принятым на вооружение Автобронетанковых сил Красной Армии. Эту машину предполагалось использовать в десантных частях и при глубоких прорывах — для форсирования водных преград в Европе. Танк Т-40 тоже создавался Астровым как амфибия, но с началом войны конструкцию сильно упростили: убрали волноотражающий щиток и водометный движитель. В таком виде и Т-37, и Т-40 продолжали сражаться с гитлеровцами.

Нужно сказать, что в начале войны, по крайней мере во втором эшелоне, преобладали немецкие Pz.Kpfw I и Pz.Kpfw II, которые были ненамного тяжелее советских машин. А «Панцер-I» так и вовсе выглядел игрушечным, да и вооружение у него было — всего лишь пара пулеметов винтовочного калибра. Танк Pz.Kpfw II выглядел посолиднее со своей полуавтоматической 20-миллиметровой пушкой, но…

В общем, советские легкие танки шли через ночь и злую метель. Десантники облепили боевые машины и только так могли держаться вместе. В такую пургу немудрено и замерзнуть насмерть… Тем не менее отличные ходовые качества и надежность конструкции советских танков позволили уйти от разгрома. Дизельные двигатели Т-50 работали надежно в любую стужу. Бензиновые моторы Т-40 работали хуже, но все же терпимо. Главным было не выключать их надолго.

На следующий день после небольшого затишья снова разыгралась метель, которая была весьма кстати, потому как замела следы гусениц легких танков.

Гвардии старшина Стеценко, который успел повоевать еще в Финскую, дал несколько дельных советов. Горелов эти советы принял к сведению. Кроме Стеценко, среди танкистов и десантников также нашлось немало тех, кто участвовал в Зимней кампании 1939–1940 годов. Для них подобные «снежные рейды» были вполне привычными. Николай Горелов не знал, намеренно отбирали наиболее опытных или так получилось случайно. Но в любом случае фронтовой опыт «зимней войны» у большинства солдат был еще одним фактором, который помогал выжить. Кроме того, такие вот опытные танкисты еще и умели эксплуатировать свою технику в самых суровых условиях. Гвардии капитан Горелов очень сильно переживал, что и те танки, которые у него есть, придется бросать из-за неисправностей. Он помнил, как в жарком июне 1941 года все приграничные дороги были буквально усеяны неисправной и брошенной советской техникой. Среди того кладбища были тяжелые КВ-1 и пятибашенные монстры Т-35.

Но все же техника держала удары непогоды, танки буксовали в глубоком снегу, но все же шли вперед — к намеченной цели. Приказ у «крылатых танкистов» и десантников был соединиться с кавалеристами генерала Белова.

На дневку остановились в густом ельнике, он сдерживал порывы режущего ледяного ветра и вдобавок неплохо прикрывал с воздуха. Гвардии капитан Горелов в первую же очередь обеспокоился маскировкой. Опытный танкист знал: немецкая авиация будет висеть над ними практически постоянно.

Так и случилось: едва только метель закончилась и в сплошном облачном покрове появились разрывы, над головами стали назойливо зудеть «Физелеры». «Шторьх» — «Аист», пожалуй, один из наиболее удачных связных самолетов. Кроме того, подкосный высокоплан совмещал в себе функции разведчика и корректировщика. Но даже при его прекрасном обзоре из кабины разглядеть позиции советских десантников было практически невозможно. Маскировались они здорово!

Танкисты и десантники искали кавалеристов генерала Белова, но те сами нашли их. Пару дней спустя на танки наткнулся разъезд всадников. Поначалу солдаты схватились за оружие, чуть до стрельбы дело не дошло. Только наведенные в упор танковые пушки охладили пыл горячих рубак.

— Лошадники, вашу мать! — выругался гвардии капитан Горелов, вылезая из люка.

Он уже был готов отдать приказ стрелять на поражение по неизвестно откуда появившимся фигурам в белых маскхалатах и с «перебинтованными» карабинами.

— «Трактористы», бога мать! — Не остались в долгу разведчики-кавалеристы. — Мы вас, почитай, уже пару дён шукаем.

После такой «горячей встречи» выпили по пятьдесят граммов неразбавленного спирта. Чтоб согреться и за содружество родов войск. Потом конники препроводили гвардии капитана Горелова в штаб к генералу Белову.

Кавалерийский корпус остановился на постой в небольшой деревеньке. Небольшой гарнизон гитлеровцев кавалеристы взяли в клинки — тихо, ночью. Местные жители, почти сплошь старики, и поверить не могли такому чуду: красные конники в тылу у гитлеровцев!

Танкистов и десантников определили на постой, накормили, истопили баньку. Люди впервые за трое суток смогли отоспаться.

Штаб находился в избе на отшибе, опытный командир знал, что стервятники Геринга охотнее бомбят избы в центре деревни, предполагая там наличие штабов, госпиталей и казарм.

Со стороны кузницы слышался лязг и тяжелые удары. Там кузнец подковывал лошадей.

У опушки леса на вытоптанном пятачке сержанты тренировали пополнение. Генерал Белов разрешил комплектовать подразделения кавкорпуса за счет добровольцев из местных жителей и из партизан.

Горелов, пригнувшись, вошел в штабную избу. Свет едва попадал сквозь мутные стекла, под потолком висела лампа «летучая мышь». Из соседней комнаты слышался ритмичный цокот: радист работал на ключе, передавая шифрованное радиосообщение на Большую землю.

Генерал сидел за столом и что-то писал в свете яркой карбидной лампы — немецкого трофея. Нос с горбинкой, короткая щеточка усов аккуратно подстрижена. Лицо открытое, худощавое, внимательный взгляд темных глаз, который не упускает ни единой мелочи.

— Здравия желаю, товарищ генерал! — Горелов бросил правую ладонь к танкошлему.

— Здравия желаю, товарищ гвардии капитан. Докладывайте.

— Десантировались более двух суток тому назад в квадрате 19. В районе сброса приняли бой с гитлеровским карательным отрядом, приблизительно численностью до батальона. При поддержке двух… виноват, трех броневиков и одного танка. Прорвались с боем. Приказ — поступить в ваше распоряжение и вести активные боевые действия с вами и с десантниками.

— Что ж, это хорошо, — улыбнулся генерал, в уголках глаз собрались лучики морщин. — Такая помощь, да еще и с танками, нам как раз нужна. Мы действуем сейчас во вражеском тылу, фактически в окружении. И тем не менее наносим противнику ощутимые потери. — Генерал-кавалерист вызвал ординарца и распорядился о чае. Потом продолжил: — Сейчас действуем автономно. Ставка не разрешает пойти на соединение с 33-й армией генерала Ефремова. — Генерал Белов посуровел, морщины на моложавом лице обозначились резче. — Ладно, пока отдыхайте, а завтра уходим в рейд. Можете быть свободны.

— Есть!

Павел Алексеевич Белов был фигурой колоритной. Опытный конник, он начинал службу еще гусаром в Первую мировую войну. В конце 1917 года был юнкером, курсантом Киевской школы прапорщиков.

Потом с июля 1919 года Павел Белов участвовал в Гражданской войне: командовал кавалерийским взводом, эскадроном, был помощником командира полка. В 1922–1926 годах был командиром кавалерийского полка. Гражданская стала для него не только школой мужества, но и школой тактического мастерства. Скорость и маневр решали гораздо больше, чем окопное сидение под Верденом.

Будущий командир кавалерийского корпуса участвовал в походе советских войск на Западную Украину в 1939 году. А после — с октября 1940 года — командовал горнострелковой дивизией.

За два месяца до начала войны, в марте 1941 года, Павел Алексеевич Белов назначен командиром 2-го кавалерийского корпуса, который с началом Великой Отечественной войны непрерывно участвовал в боях на Южном фронте. Во время Киевской операции, закончившейся разгромом советских войск на Украине, кавалерийский корпус Белова, одно из немногих наших соединений, вел успешные оборонительные бои на направлении Ромны — Штеповка. И это во многом была заслуга командира, тактически грамотного и опытного. За эти бои командир корпуса был награжден орденом Ленина.

С ноября 1941 года кавалеристы Белова участвовали в Московской битве, и особенно отличились в оборонительных боях под Тулой. А под Каширой отважные кавалеристы практически в одиночку отбили наступление мотомеханизированных и танковых подразделений Гудериана.

Николай Горелов тоже воевал тогда там, под началом не менее легендарного командира — полковника танковых войск Катукова. Гвардии капитан помнил, с какой силой перли ненавистные «панцеры» на Москву и каких трудов и какой крови стоило их остановить.

За отличия в сражениях летом и осенью 1941-го его 2-й кавалерийский корпус был удостоен звания гвардейского и 26 ноября 1941 года переименован в 1-й гвардейский кавалерийский корпус. С самого начала войны генерал Белов совершал невозможное — так же, как и миллионы советских людей могучей страны, раскинувшейся на одной шестой части суши. Именно это и называется — массовый героизм. И сейчас конники тоже совершали невозможное.

«Третьего февраля наши кавалерийские дивизии с боем вышли на рубеж Тесниково, Молошино, Капустино. Гитлеровцы оказывали упорное сопротивление. Они использовали инженерные сооружения, возведенные возле города советскими войсками в конце лета и осенью 1941 года. В сохранившихся ДЗОТах были установлены вражеские пулеметы. Деревни и села, расположенные на подступах к Вязьме, немцы превратили в узлы обороны, часть танков зарыли в землю для ведения огня с места. Проникнуть между этими очагами обороны нам, как правило, не удавалось, так как наступавшие подразделения попадали под перекрестный огонь, а потом отбрасывались контратаками пехоты и танков противника » — так описывает положение войск, наступающих на Вязьму, сам генерал Белов .

Всадники шли наезженным лесным трактом. Метель стихла будто по мановению волшебного ледяного посоха Деда Мороза. Над верхушками заснеженных елей и сосен стлались низкие облака. Природа будто бы замерла. Не верилось, что здесь же идет сейчас жестокая война. Настолько идиллически выглядела эта картина: всадники, за ними — сани, яркий, до синевы, нетронутый снег, по обе стороны от дороги — сугробы-великаны… В морозном воздухе слышно только, как кони всхрапывают.

Картинка действительно идиллическая, если бы не карабины всадников и не пулемет «максим» в санях-розвальнях. Отчетливо звякал металл о металл, в морозном воздухе к конскому духу примешивался еще и запах оружейного масла.

А вскоре послышалось еще рычание двигателей и металлический лязг гусениц. Его-то ни с чем не спутаешь. Из-за поворота дороги вывернули танки. Приземистые и обтекаемые, они были меньше знакомых всем тридцатьчетверок, но и от этих машин веяло силой и мощью.

Танкисты холили и лелеяли свои машины, и стальные «звери» платили им теплотой своих механических сердец.

Передвижение накладывало свой отпечаток. Кавалеристы могли бы пройти и звериными тропами, а вот технике нужны были дороги. Приходилось рисковать: двигаться по лесным трактам под ежеминутной угрозой быть обнаруженными случайным дозором мотоциклистов или авиаразведкой. Несмотря на непогоду, самолеты с черными крестами на крыльях время от времени появлялись в хмуром небе. У гитлеровцев хватало опытных экипажей, воевавших над Туманным Альбионом, над Польшей и Францией.

Николай Горелов, держась за поручень башни, стоял на крыше моторного отсека командирского танка. Т-50 раскачивался на снежных наметах, норовя сбросить своего командира в снег. Гвардии капитан с тревогой посматривал то на низкое серое небо, то на часы. В уме он подсчитал, сколько топлива они израсходовали и хватит ли заправки его танков для продолжения перехода. Легкому танку Т-50 запаса топлива хватало на 344 километра хода по шоссе. Но не по снежной целине и не после ночного боя. Перспектива бросить с огромным трудом доставленную технику его просто удручала. После такого позора — только застрелиться.

Он сказал об этом генералу Белову, тот обещал «покумекать».

Но тут небольшую колонну танков нагнал сам командир корпуса. Павел Алексеевич Белов предпочитал передвигаться верхом, так же как и Николай Горелов, который, кроме танка, ничего не признавал.

Николай Горелов грохнул пару раз окованным затыльником приклада ППШ по броне. Танк остановился.

— Здравия желаю, товарищ генерал!

— Здравствуй, гвардии капитан. Не грусти, «броня»! Буквально только что партизанские разведчики нам сообщили, что из села должна выйти крупная колонна гитлеровцев. Там и бензовозы будут.

— Спасибо, конечно, товарищ комкорпуса, но вот только что нам с немецких бензовозов? Мои «пятидесятки» — на дизелях, а Т-40 хоть и с карбюраторными моторами, но немецкую эрзац-гадость не «переварят». Не жрут они синтетический бензин, тем паче на морозе.

— Там и дизельное топливо будет, и наш бензин, грозненский, зеленый! — возразил гарцующий тут же на коне начальник разведки кавалерийского корпуса. — Гитлеровцы нашли на железнодорожной станции несколько наших эшелонов, которые не успели отправить при отступлении. Таких много оставалось, ни взорвать их, ни слить содержимое цистерн не получилось. Так что повезло тебе, танкист!

— Спиртом отдам! — отшутился Горелов.

Решение напрашивалось само собой — организовать засаду. Да вот только «гладко было на бумаге, да забыли про овраги»! Ведь требовалось не только уничтожить врага, но и захватить припасы. А для этого бить гитлеровцев нужно было очень точно.

Заняли позиции вдоль дороги, замаскировались. Николай Горелов высунул голову из люка и в бинокль осматривал местность. Дорога здесь делала резкий поворот, слева — занесенное снегом болото. Справа — небольшой пологий холм. Там стояли замаскированные танки Т-40, именно им отводилась главная роль в предстоящем бою. Десантники залегли вдоль дороги, а конники спрятались дальше, в зарослях низкорослых елок. «Пятидесятки» заняли позиции с двух сторон, блокируя и отход неприятеля назад, и продвижение его вперед.

Николай вдруг заметил, как по снегу огненно-рыжим языком пламени метнулась лиса!

Степан Никифорович Стеценко, высунувшись из своего люка в передней части корпуса танка, тоже заметил кумушку.

— Очень хорошо, — заметил старый опытный солдат. — Если уж рыжая бестия нас не учуяла, то и гитлеровская сволота подавно не заметит.

— Внимание, приготовиться… — прошелестело по цепочке.

По дороге прострекотала пара немецких мотоциклов с пулеметами — передовой дозор. За ним лязгал гусеницами танк — Горелов не поверил своим глазам: это был старенький Т-26. Этих танков перед войной «наклепали» несколько тысяч. Точнее, на 22 июня 1941 года в Красной Армии насчитывалось около 10 000 Т-26. И большинство из этого огромного количества было потеряно в первые же дни, недели и месяцы войны. К 1941 году Т-26, созданные на базе лицензионного британского «Виккерса», уже порядком устарели. Некоторые из них даже не смогли покинуть машинные парки автобронетанковых частей из-за крайней степени износа механизмов.

Но гитлеровцев это никоим образом не смущало. Они подчиняли покоренные страны и эксплуатировали их технологии и производственные мощности. Так было с трофейными чешскими танками LT vz.35 «Skoda» LT vz.38. или PzKpfw 38(t) Ausf B «Praga». Или с французскими «Renault AMV» и даже древними «Renault-FT».

Так стало и с русскими трофеями. Т-34 в Вермахте стал называться Pz.Kpfw.747 T-34 (r.). А легкий Т-26 — Panzerkampfwagen T-26 737(r).

Эта машина использовалась в частях Вермахта «второй линии»: в полицейских подразделениях, некоторые из них переоборудовались в тягачи и транспортеры боеприпасов. С них снимали башню вместе с пушкой и ставили неподвижную боевую рубку из броневой стали.

Легкие танки Panzerkampfwagen T-26 737(r) использовались для охраны колонн на марше от действий партизан, для усиления карательных команд, да и просто для устрашения местного населения. Все же это был танк, хоть и легкий.

Так было и сейчас. Трофейный немецкий Т-26 катил во главе колонны, а за ним следовало несколько грузовиков — тоже наши «полуторки». За ними — обещанный «подарок» генерала Белова: целых четыре бензовоза на базе грузовиков «Опель-Блитц».

Замыкал колонну техники полугусеничный бронетранспортер Zugkraftwagen-251 «Hanomag». Эта разновидность немецкого «гроба» была вооружена пулеметом MG-34 за бронещитком, а в бронированном кузове мерзли немецкие мотопехотинцы числом до отделения.

А за техникой шли несколько саней, в которых также были сложены бочки, ящики и тюки. На санях также ехали и местные полицаи. Для предателей места в автомобилях не нашлось. Еще несколько, закинув винтовки за спину, ехали верхом.

По ним первым и пришелся удар.

Всадники Белова вымахнули из-за заснеженных кустов с такой стремительностью, что даже снежная пыль на ветках осталась непотревоженной. Тускло блеснули кованые стальные полосы шашек. Косой секущий удар расплескивает алое на белом. Лязг клинка о винтовочный ствол. Распоротый на спине серый ватник с узкой красной полосой.

Кто-то из полицаев тоже выхватил свой клинок и скрестил его с красными конниками. Навык кавалерийской рубки был и у того и у другого. Гражданская война, война кавалерии и тачанок, закончилась в 1924 году, а сейчас был только 1942-й. Всего восемнадцать лет прошло. Полицай рубился умело, парировал удары, пытался достать кавалериста с красной полосой на папахе. Но и тот был искушен в таких схватках. Звенят, сталкиваясь, стальные клинки, кони взбивают снежную пыль, сойдясь вплотную. Вот полицай несколькими ударами ломает парирующее кружево красного конника. Еще один мощный удар… Проходит стороной, отведенный шашкой советского кавалериста. И — ответный удар, свист клинка, глухой удар. Полицай с утробным хрипом и бульканьем валится из седла, повисает на стременах. Из рассеченного самым кончиком шашки горла струится на белый снег алая, дымящаяся на морозе кровь.

Мало кто из полицаев вообще успел что-нибудь понять. С предателями не церемонились.

Молодецкий посвист, и кавалеристы генерала Белова снова скрываются в чаще леса. И тут заводят свою свинцовую песнь пулеметы!

Зло молотят «максимы», трещат трофейные немецкие MG-34, размеренно и солидно тарахтят «дегтяри». Но всех их перекрывает рев крупнокалиберных ДШК — основного вооружения легких танков Т-40. В засаде, на ближней дистанции, они даже лучше 45-миллиметровых танковых пушек. Те могут стрелять осколочно-фугасными только в режиме ручной перезарядки. Давления при выстреле не хватает, чтоб срабатывала автоматика затвора.

А вот 50-граммовые бронебойно-зажигательно-трассирующие пули раненых не оставляют в принципе. Тяжелые 12,7-миллиметровые пули Б-30 и Б-32 пробивают на дистанции в полкилометра броню толщиной 15 миллиметров. А на дистанции ста метров — 20-миллиметровый стальной лист! Да и скорострельность — 800 выстрелов в минуту. Трещат спаренные с ними ДТ, также расписывая снег красным.

Плюется огнем пулемета из-за бронещитка полугусеничный «Ханомаг» Zugkraftwagen-251, но тут же взрывается, подбитый сразу двумя выстрелами легких советских танков Т-50. Вдобавок его борта шьют крупнокалиберные пули ДШК танков Т-40.

В голове колонны трофейный Panzerkampf-wagen T-26 737(r) умудряется развернуться и даже выпалить из пушки. Но только один раз.

— Наводчик, цель под башню! Заряжающий, бронебойным огонь! — командует Николай Горелов. Через смотровые приборы в командирской башенке ему прекрасно видно все поле боя.

— Есть бронебойным!

— По фашистской сволочи огонь!

— Есть! Горит, падла!

Артиллерийский выстрел УБР-243СП со сплошным бронебойным снарядом БР-24 °CП на такой короткой дистанции не оставил «танку-предателю» ни единого шанса. Увесистая бронебойная «болванка» проломила огромную дыру в самом уязвимом месте — под башней. Могучим ударом контузило всех, кто был внутри стальной клепаной коробки. Поток изорванного металла превратился в смертоносную шрапнель, а от сотрясения сдетонировал боекомплект к 45-миллиметровой пушке. Страшный взрыв самодетонации сорвал башню с башенного погона и отбросил метров на двадцать в сторону. Синтетический эрзац-бензин выплеснулся из разорванных топливных магистралей и лопнувших баков. Легкий танк превратился в пылающие стальные руины.

Меньше чем за минуту и грузовики с охраной были превращены в дуршлаг сосредоточенным пулеметным огнем. Свисает клочьями горящий тент, в кузовах — кровавая каша. Парит на морозе пробитый радиатор грузовика. Вокруг на снегу разбросаны изломанными куклами тела в серых, мышиных, шинелях.

Десантники поднимаются со своих позиций, держа оружие на изготовку. Сухо трещали одиночные выстрелы — добивали раненых. Никто из гитлеровцев не должен был уйти. И не хрен с ними церемониться!

Добыча была богатой. В двух автоцистернах действительно было дизтопливо, а еще в двух — бензин. Топливо слили в заранее заготовленные канистры и бочки и погрузили в сани-розвальни. Кавалеристы тем временем поймали уцелевших лошадей и добили раненых животных. Несколько туш взяли с собой — людям нужно было чем-то питаться.

Кроме топлива, кавалеристы и десантники собрали богатые трофеи: оружие, патроны, немного еды в концентратах и консервах, медикаменты, аптечки. В принципе все, что могло сгодиться.

Так «крылатые танкисты» прошли боевое крещение. Теперь они были готовы к новым испытаниям и боям.