Глава 11
Падая, Надина попала факелом Марлину прямо по переносице. Он выпустил ее и начал отчаянно стирать с лица горячую смолу. Течение снесло его вниз.
Кэлен схватила Надину за руку и во второй раз помогла ей выбраться на камень. Прижавшись к стене, они тяжело дышали, дрожа от испуга.
– Ну что же, – выговорила наконец Кэлен. – По крайней мере теперь мы точно знаем, каким путем он пошел.
Надину после второго купания бил сильный озноб. Мокрые волосы облепили ее лицо и шею.
– Я не умею плавать. И теперь понимаю, почему никогда не хотела учиться. Мне это не нравится.
Кэлен улыбнулась. У этой женщины оказалось гораздо больше мужества, чем она думала. Но улыбка погасла, едва Кэлен вспомнила, почему Надина оказалась в Эйдиндриле и кто ее сюда отправил.
– Пусти меня вперед.
Надина взяла факел обеими руками и подняла над головой. Кэлен обхватила ее за талию, и они на цыпочках развернулись. Надина была холодной, как рыба зимой. Впрочем, и сама Кэлен была не намного теплее. Пальцев ног она уже не чувствовала.
– А вдруг он проплывет вверх по течению и убежит? – стуча зубами, спросила Надина.
– Сомневаюсь, что с одной рукой это возможно. Наверное, он понял, что мы его догоняем, и держался за камень, поджидая нас, чтобы утопить.
– А если он еще раз это сделает?
– Теперь я пойду первой. Он схватит меня, и это будет его последней ошибкой.
– А если он тебя пропустит и снова схватит меня?
– Тогда двинь ему посильней, чем в тот раз!
– Я и так врезала ему со всей силы!
Кэлен улыбнулась и ободряюще сжала Надине локоть.
– Я знаю. Ты молодец. И очень храбрая!
Они медленно продвигались вперед, несколько раз вернулись, потому что им показалось, будто в воде мелькнуло лицо Марлина. Но это оказался всего лишь какой-то мусор.
Факел чадил все больше и грозил скоро погаснуть. В детстве Кэлен исследовала водостоки и туннели под дворцом, но тогда они казались ей бесконечными. Она не знала их протяженности и только молилась добрым духам, чтобы выход был уже близко.
Шум воды изменился, но что это значит, Кэлен не знала. Канал впереди уходил вправо.
Кэлен резко остановилась, даже не услышав что-то, а скорее почувствовав. Жестом она велела Надине замереть и молчать.
Влажные стены впереди осветились. Послышался нарастающий гул.
Из-за поворота вырвался огненный шар. Желто-синий сгусток пламени, заполнивший все пространство туннеля, с ревом летел прямо на них.
Жидкий огонь, возвещающий смерть.
Огонь Волшебника.
Кэлен схватила Надину за волосы.
– Задержи дыхание!
И вместе с ней нырнула в воду, буквально на мгновение опередив ревущий клубок огня. Вода была такой ледяной, что она едва не захлебнулась от шока.
Кэлен открыла глаза и увидела над головой пылающий ад. Надина отчаянно рвалась на поверхность. Кэлен, вцепившись левой рукой в камень, правой прижимала ее к себе. Надина, которая боялась утонуть, сопротивлялась. Постепенно Кэлен тоже начала овладевать паника.
Когда наверху вновь стало темно, Кэлен, с горящими от нехватки кислорода легкими, вынырнула на поверхность и вытолкнула Надину. Кашляя и задыхаясь, Надина хватала ртом влажный воздух.
По туннелю понесся еще один огненный шар.
– Вдохни глубже! – крикнула Кэлен.
Они снова нырнули. У Кэлен мелькнула мысль, что Надина предпочла бы сгореть, нежели утонуть, но сама умирать она не собиралась. Волшебный огонь пылал со смертельной непреклонностью, подчиняясь воле волшебника, который его произвел.
Кэлен понимала, что долго так продолжаться не может. Вода ледяная, и даже если они не утонут, холод в конце концов убьет их так же верно, как волшебный огонь.
Сквозь пламя им до Джеганя не добраться. Значит, остается одно – двигаться ниже пламени. Под водой.
Кэлен подавила страх утонуть, убедилась, что держит Надину крепко, и отпустила камень, за который держалась.
Течение завертело их и стремительно понесло вперед.
Кэлен сразу же потеряла всякое представление о том, где верх, а где низ. Стукнувшись о камень раненым плечом, она чуть не взвыла, но вовремя задавила крик, чтобы не потерять драгоценный воздух.
Только когда от нехватки кислорода у нее в глазах начало зеленеть, Кэлен решила вынырнуть. Здоровой рукой она продолжала держать Надину, а второй ухитрилась ухватиться за камень. Боль в плече была страшной, но Кэлен вцепилась крепко и, сориентировавшись, оттолкнулась от камня и всплыла на поверхность.
Свет. Футах в двадцати виднелась каменная решетка. Сквозь нее пробивались лучи послеполуденного солнца.
Едва голова Надины показалась над водой, Кэлен мгновенно зажала ей рот ладонью.
На камне рядом с решеткой стоял Марлин.
Он смотрел в другую сторону, и Кэлен увидела, что из его спины торчат обломанные стрелы, делая его похожим на диковинного ежа. Он покачнулся, переходя на следующий камень, и Кэлен поняла, что долго марионетке Джеганя не протянуть.
Обрубок его левой руки не кровоточил. Ох, если бы Кэлен могла быть уверена, что Марлин умрет раньше, чем доберется до замка! Джегань, судя по всему, упорно гнал раненого волшебника вперед. Кэлен представления не имела, далеко ли распространяются способности сноходца управлять чужим разумом, как ему удается поддерживать в Марлине жизнь и заставлять двигаться, но понимала – император заставит его вынести любые муки, лишь бы исполнить свое желание.
Марлин выставил перед собой руку и развел пальцы. Кэлен выросла среди волшебников и знала: он заклинает воздух. Раздался взрыв, взметнулись обломки и пыль. В пролом полился солнечный свет.
Течение сразу стало сильнее. Кэлен, измотанная и раненая, не удержалась и отпустила и камень, и руку Надины.
Вода стремительно понесла ее к пролому. Кэлен барахталась, ища, за что можно зацепиться, но тщетно. Набрать в грудь воздуха она не успела и быстро начала задыхаться.
У самого края пролома ее пальцы нашарили острый камень, но водоворот затянул Кэлен на дно, и она ударилась головой о нижнюю кромку решетки. Едва не теряя сознание, она вытащила себя на поверхность и стала жадно дышать. Ей казалось, что она вдыхает больше воды, чем воздуха.
Потом Кэлен поглядела наверх и встретила злобную ухмылку Джеганя. Он стоял всего в нескольких шагах.
Течение постепенно втягивало ее в пролом, и у Кэлен не хватало сил сопротивляться напору. Как бы она ни старалась, добраться до Джеганя ей не удастся. Все силы уходили на то, чтобы хотя бы дышать.
Кэлен оглянулась – и ее дыхание, за которое она так боролась, едва не оборвалось. Они находились в восточной части дворца, где фундамент был самым высоким. Вытекающая из водостока вода разбивалась о камни футах в пятидесяти внизу.
– Ну-ну, дорогуша! Как мило с твоей стороны зайти посмотреть, как я убегаю.
– Куда ты собрался, Джегань? – сумела выдавить Кэлен.
– Я думаю, надо подняться в замок.
Кэлен вдохнула, но вместо воздуха хлебнула воды и закашлялась.
– Зачем тебе в замок? Что тебе там понадобилось?
– Дорогуша, ты обманываешь себя, если полагаешь, будто я расскажу тебе то, что тебе знать ни к чему.
– Что ты сделал с Карой?
Джегань улыбнулся, но не ответил. Подняв руку, он потоком воздуха вышиб еще кусок решетки.
Камень, за который цеплялась Кэлен, раскололся. Кэлен успела ухватиться за уцелевшую часть решетки буквально в последнее мгновение. Глянув вниз, она увидела камни у подножия фундамента. Вокруг гремела вода.
Кэлен отчаянно старалась пролезть обратно за остатки решетки. Страх придал ей сил, и она сумела отодвинуться от самого края, но дальше пробраться не смогла. Вода накрепко придавила ее к камню.
– Не получается, дорогуша?
Кэлен хватала воздух ртом, борясь с напором воды. Она понимала, что должна остановить Джеганя, но не могла придумать, как это сделать.
Она подумала о Ричарде.
Джегань снова поднял руку своей марионетки.
Надина выскочила из воды прямо у него за спиной. Одной рукой она держалась за камень, а во второй по-прежнему сжимала погасший факел. Взгляд у нее был безумный. Широко размахнувшись, она ударила Марлина факелом по ногам.
Он рухнул в воду, и течение подтащило его прямо к Кэлен. Единственной рукой он ухватился за сломанную решетку и отчаянно попытался выбраться из потока. Судя по всему, он и не предполагал, что канал может кончаться большим водопадом.
Раненой рукой Кэлен крепко вцепилась в камень.
Другой рукой она схватила Марлина за горло.
– Так-так! – прошипела она сквозь зубы. – Поглядите-ка, кого я поймала: сам великий и всемогущий император Джегань.
Он ухмыльнулся, показав сломанные зубы.
– Вообще-то, дорогуша, – произнес он скрежещущим голосом, – ты поймала Марлина.
Она придвинулась ближе к нему.
– Ты так полагаешь? А знаешь ли ты, что магия Исповедниц быстрее мысли? Именно поэтому у человека, которого я касаюсь, нет никакой надежды. Ни малейшей. Волшебные узы, связывающие меня с Ричардом Ралом, не позволяют тебе проникнуть в мой разум. Итак, теперь разум Марлина – наше с тобой поле битвы. Представь, что моя магия действует быстрее мысли. Как ты считаешь? Не кажется ли тебе, что я могу захватить и тебя вместе с Марлином?
– Два разума в одном? – хмыкнул он. – Сомневаюсь, дорогуша.
– Посмотрим. Надеюсь, тебя я тоже достану. Надеюсь, мы покончим с войной и Имперским Орденом прямо здесь и сейчас.
– Дорогуша, ты очень глупа! Человеку суждено освободить мир от оков магии. Даже если ты сумеешь убить меня здесь и сейчас – а это тебе не удастся, – ты не покончишь с Орденом. Он переживет любого человека, даже меня, потому что это битва всего человечества во имя того, чтобы унаследовать этот мир.
– И ты действительно думаешь, будто я поверю, что ты делаешь все это не ради себя самого? Ты просто стремишься к власти!
– Отнюдь. Я наслаждаюсь властью. Но на самом деле я всего лишь оседлал коня, который уже мчался во весь опор. И он вас затопчет. Ты дура, которая цепляется за умирающую религию волшебства.
– Дура, которая держит тебя за глотку. Великий Джегань, провозглашающий, что желает только победы человека над магией, сам то и дело прибегает к этой самой магии!
– Пока. Но когда магия умрет, я стану просто человеком, у которого хватит отваги и силы править. Без магии.
Кэлен захлестнула бешеная ярость. Этот человек приказал убить тысячи ни в чем не повинных людей. Палач Эбиниссии. И теперь он собирается поработить весь мир.
Он хочет убить Ричарда.
В тишине ее разума, в сердцевине ее волшебной силы не было ни холода, ни усталости, ни страха. В ее распоряжении было сколько угодно времени. Джегань не делал попыток вырваться – впрочем, даже если бы он попытался, ничего бы не вышло. Он в ее власти.
Кэлен сделала то, что делала сотни раз, – освободила свою силу.
На какой-то неуловимый промежуток времени она почувствовала что-то иное. Сопротивление там, где его никогда раньше не было. Стена.
Как раскаленная сталь прорезает стекло, магия Кэлен проломила стену.
И сокрушила разум Марлина.
Грянул беззвучный гром.
Камни содрогнулись. Кэлен и Марлина накрыла стена каменной крошки и водяной пыли. Надина, которая оказалась слишком близко от всплеска магии Исповедницы, закричала от боли.
Челюсть Марлина безвольно отвисла. Как только магия Исповедницы разрушает разум человека, тот становится ее рабом и нуждается в ее приказах.
Впрочем, Марлин избежал этой судьбы.
Из его ушей и носа хлынула кровь. Голова упала на плечо. Мертвые глаза уставились в пустоту.
Кэлен отпустила его шею; тело Марлина скользнуло в пролом и полетело на камни внизу.
Кэлен знала: она почти достала Джеганя, но все же не смогла. Сноходец опередил магию Исповедницы.
К ней наклонилась Надина:
– Хватайся за мою руку! Я не могу держаться за камень вечно!
Кэлен уцепилась за ее руку. После магического удара даже Кэлен, Мать-Исповедница и, возможно, самая могущественная из всех существовавших когда-либо Исповедниц, могла только через несколько часов снова пользоваться своим волшебством. А на то, чтобы восстановить физические силы, времени требовалось еще больше. Она была совершенно измотана и больше не в состоянии бороться с течением. Если бы не Надина, она бы уже отправилась вслед за Марлином.
С помощью Надины Кэлен добралась до камней. Дрожа от холода, они вылезли из воды.
От пережитого ужаса Надина всхлипывала. У Кэлен не было сил зарыдать, но она понимала, что сейчас чувствует Надина.
– Я не касалась его, когда ты освободила свою магию, но мне показалось, что у меня трещат все кости. Со мной… Мне ведь твоя магия ничего не сделала, да? Я не умру?
– Не умрешь, – успокоила ее Кэлен. – Тебе просто больно, потому что ты была слишком близко, и все. Вот если бы ты его касалась, было бы намного хуже. Тебе пришел бы конец.
Надина молча кивнула. Кэлен обняла ее и шепотом поблагодарила. Надина улыбнулась сквозь слезы.
– Нам надо вернуться к Каре, – сказала Кэлен. – И мы должны поспешить.
– Как? Факела у нас больше нет. Наружу не выйти, а если пойдем той дорогой, которой пришли, то заблудимся в темноте. Надо дождаться солдат с факелами.
– Нет ничего невозможного, – устало бросила Кэлен. – Мы все время сворачивали направо, так что теперь будем держаться левой рукой за стену и выберемся.
Надина ткнула пальцем во тьму туннеля.
– Может, это сработает в коридорах, но в водостоке мы запутались. Мы ни за что не найдем вход.
– Вода в середине туннеля шумит иначе. Ты не заметила? Я помню этот звук. Надо попробовать. Каре нужна помощь.
Надина какое-то время смотрела на нее, потом кивнула:
– Ладно. Только подожди немного. – Она оторвала полоску от подола платья и как можно туже перевязала Кэлен рану в плече. – Пошли! И старайся меньше двигать рукой, пока я не смогу зашить тебе рану и не наложу припарку.
