– Меня зовут Отто… – представился Хаген.

– Я тебя помню… – подтверждающим тоном, словно удостоверил личность, произнес крепыш. – Помню, что ты не отлынивал от работы. Не все ваши отличались трудолюбием. С тобой еще все время был такой чернявый молчун, судя по произношению – южанин, баварец…

– Это Фромм… Его звали Фромм… – глухо произнес Отто. – Он погиб… и остальные… почти все…

Крепыш помолчал, но недолго.

– Я – Клаус. Клаус Гросс… – назвался он и тут же с вызовом спросил: – Чего ты смеешься?

– С чего ты взял? – равнодушно ответил Хаген. – Я не смеюсь…

– Вот и правильно… – с напускной основательностью произнес крепыш. – Ничего смешного тут нет…

Выдвинувшийся вперед Хекельберг, повернув голову, на бегу шикнул на Гросса.

– А ну тише… может, ты перестанешь трепать языком, а, Великан?

Клаус промолчал, но от Хагена не скрылось, как он весь побагровел от обиды. Впрочем, пар немой ярости копился в нем недолго, тут же найдя лазейку.

– Расквохтался наш унтер, ничего не скажешь… – злым шепотом произнес он в сторону Отто. – А что толку теперь квохтать? По его милости мы оказались в этом чертовом лесу. Бежали как трусы. Покинули поле боя!.. А ведь я предлагал перебраться через канал вплавь… Черта с два!.. Что толку теперь в его «тише… тише…»?

Шепот Гросса становился все тише и все злее. Казалось, ядовитая змея шипела возле самого плеча Хагена, собираясь его ужалить.

Унтерфельдфебель вдруг остановился и передернул затвор своего МП.

– Если ты не заткнешься, Гросс, я продырявлю твою короткозадую тушку…

– Но герр унтерфельдфебель… – совершенно подчиненным голосом залепетал Гросс.

– Молчать!.. – шепот Хекельберга был пропитан не менее гремучим ядом, чем обиженное бормотание крепыша. – Рядовой Гросс…

– Да, герр командир… – вытянувшись во фрунт, отозвался тот.

– В дозор группы – живо!.. – убийственно-ледяным тоном прошипел унтер, одновременно стволом автомата показывая, куда двигаться солдату. – Употребите свою бесхозную энергию во благо товарищей.