Через полчаса достаточно интенсивного минометного огня вражеские батареи вдруг умолкли. Прекратилась винтовочная стрельба, стих гул канонады в глубине правого фланга.

Гвоздев, выполнив поручения взводного и замкомвзвода, взялся за свою трофейную лопату, чтобы углубить нишу в нижней части своей ячейки. Он только вывалил вторую горку земли на бруствер, как вдруг странный звук возник в воцарившейся тишине.

Он шел оттуда, со стороны врага, растекаясь над полем, которое вчера было затянуто пороховой гарью и клубами черного дыма. Черт побери, да это же музыка! «Та-та… тра-та-та-та....» Невесомые трубы с какой-то непостижимой уму дьявольской легкостью порхали над землей, изъеденной воронками и траками вражеских самоходок. Знакомый мотивчик выскакивал из немецких окопов и, стуча молоточками, играючи перескакивал в уши штрафников.

– Рио-Рита!.. – мечтательно воскликнул Зябликов, трамбовавший бруствер по правую руку от Гвоздева. – Инструментальная версия. Любимая композиция моей жены…

Сказав последние слова, он глубоко вздохнул. Вдоль обшитой жердями стенки траншеи, согнувшись, подобрался Зарайский.

– Уф… – выдохнул он. – Еще эти чертовы ниши копать… У меня уже руки не разгибаются…

– А ты слышал, что у Пилипчука бойца ранило. Грибов… – ответил Демьян.

– На то она и война, чтобы кого-то ранило, а кого-то и того хуже… – философски заметил Сарай и тут же сам поплевал через левое плечо.

– Жалко парня… Я с Грибовым еще в пересыльном пункте познакомился, – произнес Гвоздев, высыпая очередную порцию сырой земли.

– Какого черта они устроили? – выглядывая из-за насыпи, спросил Зарайский. – Праздник какой у них?

– А ты пойди спроси… – произнес возникший вдруг Потапов. – Прямиком по минному полю.