После того как артиллеристы сожгли один из танков и произвели несколько попаданий в головного «тигра», фашистские танки затеяли сложную рокировку. Машины выдвигались из второго ряда в первый. Находившийся впереди, на левом фланге, экипаж притормозил. В момент остановки танковое орудие произвело выстрел по артиллерийскому расчету 57-миллиметровой пушки. В этот миг лейтенант Перешивко вместе со своими бойцами оттаскивали орудие на запасную позицию.

Снаряд был выпущен низко и вошел в землю, не долетев до орудия пары метров. Взрыв взметнулся под самым стволом орудия, вздыбив почву с такой силой, что пушку подбросило взрывной волной и завалило на левый бок. Бронированный щит принял на себя основной удар земляных комьев, огня и осколков. Но все равно артиллеристам досталось. Перешивко и остальных разбросало вокруг орудия на несколько метров.

Лейтенант при падении сильно ударился затылком о землю, к тому же его протащило силой взрыва по земле, отчего содрало кожу на лице и кистях рук. Ипатьеву тоже досталось, к первому ранению добавился осколок в левую ногу. Пафнутьева с такой силой ударило оземь, что на несколько секунд он потерял сознание.

– Живой, Пафнутьич, живой!.. – обрадовавшись его признакам жизни, запричитал подающий Герасименко. – А я уж было думал…

– Да сам не пойму… вроде живой… – то ли всерьез, то ли в шутку ответил слабым голосом Пафнутьев. – Как садануло этим взрывом, думал, что все – каюк пришел…

– От, черт… – морщась, произнес Ипатьев. – Каюк-то, кажись, пришел да дальше двинул… А мы тут вот остались…

Он, скрипя зубами, чтобы не стонать, держался левой рукой за темно-багровое пятно, растекающееся по штанине в том самом месте, где осколок распорол штанину и кожу. Рана была неглубокая, но протяженная.

– Эй, командира проверьте. Как там товарищ лейтенант? – всполошился Пафнутьев, отряхиваясь и одновременно встряхивая головой, стараясь прийти в себя.

– Да вроде цел… – отозвался, поднимаясь на колени, а потом на ноги, Перешивко. – Ободрался малость…

Он, наклонившись и припадая на правую ушибленную ногу, подбежал к орудию.

– А ну, хлопцы, навались… После раны обсчитаем и полечим… – призвал он, ухватываясь за беспомощно торчащую кверху станину. – Надо скорее матушку нашу укатывать, а то немец ее, не дай бог, сейчас повторным – укатает…

Расчет, ковыляя на все конечности и на ходу приходя в себя, подтянулся к командиру. Вчетвером, раскачавшись, они с третьего раза опрокинули орудие обратно на шасси и, ухватившись за станины, как бурлаки, потащили свой ЗИС к защитному «карману» с такой быстротой, насколько хватало сил.