Старшина Аникин собственноручно, вместе с Бондарем и Поповым, вылавливал из реки окоченевших бойцов. Течением их прибило на берег метрах в двухстах ниже от месторасположения позиций отделения. Зайченко пришлось в буквальном смысле слова отдирать от бревна. Руки его застыли в скрюченном состоянии, и сам он не мог их разогнуть. Его вынесли на берег на руках. Байрамов тоже еле ступал, его подхватили под руки и вытащили на неразгибающихся, сведенных судорогой ногах.

— Попов, срочно дуй в отделение… — с тревогой распорядился Андрей. — Еще бойцов бери. Втроем не донесем.

— Донесем, командир… — осипшим, но бодрящимся голосом произнес Евменов и, отказавшись от поддержки, самостоятельно вышел к своим товарищам.

Замерзшего Зайченко поднял и перекинул через плечо старший сержант Бондарь. Легенький Байрамов достался Попову. Старшина собрал на оба плеча все, какое было в наличии, вооружение — и несунов, и разведгруппы.

— Давайте, бегом всех в лазарет, — первым заспешив вверх по берегу, через плечо сказал Аникин и, увидев стоящего старшего группы разведки, поторопил его: — А ты, Евменов, тоже давай, только бегом. Раненых нет?

— Не знаю, товарищ старшина… — уже на бегу ответил разведчик — Я вообще думал, что Зайченко убило. Он не отзывался, пока мы плыли. Так вроде целы. Малость подмокли только…

— Быстрее, хлопцы, надо успеть вас отогреть.

— Ничего, Нинка по этой части — мастер. Цельный санинструктор… — с усилием произнес Байрамов и попытался при этом растянуть в улыбку свои посиневшие губы. Но у него ничего не получилось.

Выбежав на тропинку, ведущую в село, Андрей пропустил вперед Богдана Николаича. Со спины его свисало, болтаясь, белое как мел лицо Зайченко.

— Зайченко, как ты?… — позвал его Аникин, тряхнув за плечо.

Зубы солдата выстукивали звонкую дробь. Он не отвечал. Глаза его были закрыты.

— Зайченко!… Отзовись!…

Тут веки солдата приоткрылись, и он попытался что-то ответить, но звук, возникнув как что-то нечленораздельное, так и не смог выбраться наружу из его лязгающих в ознобе зубов.

— Уф, главное, что живой, — с облегчением выдохнул на бегу Аникин. — Щас быстро тебя отогреют. Жизнь только начинается. Вон, смотри, уже хаты показались. Щас быстро тебя в самые что ни на есть белы рученьки санинструктора Ниночки передадим… Уж она тебя поставит на ноги… Видишь, Зайченко, как… Все рвался ты к Нинке, чтоб поближе к ней попасть. Мечты сбываются, солдат! Так что выше нос, Зайченко!

— Да-а… ему выше нос не помешает, товарищ старшина… — отозвался с плеча Попова Анзор Байрамов. — Нос у Зайченко сейчас в опасной близости от выхлопных газов Богдана Николаича. Не дай бог, тот прибавит форсаж, так Зайченко придется не только от переохлаждения спасать, но и от газовой атаки…

— Слышь, шутник… — беззлобно, на ходу ответил Бондарь среди общего хохота. — Я тебя щас так угрею… Никакие отогревания не понадобятся…

— Ой, Богдан Николаич, боюсь за Зайченко… Страшусь, задохнется боец… — развивал тему Байрамов под новый приступ хохота.

— Ты за себя страшись, Байрам, — шутливо грозил ему Бондарь. — У Нинки не веки вечные вековать. В отделение вернешься, я тебе вспомню выхлопные газы…

— Все, товарищ командир, теперь остается одно — лечь на больничку всерьез и надолго. А то меня товарищ старший сержант прибьет! — с наигранным трагизмом в голосе воскликнул Анзор. Голос его сорвался в надсадный, лающий кашель.

— Вот, вот, об том и речь, — резонно заключил Аникин, забежав вперед и открывая всей группе калитку во двор, в котором разместился батальонный лазарет. — Горло беречь надо, Байрамов, и не рвать голосовые связки. Все одно — целее будут.