III
В момент удара Аникин даже не выпускал свою ношу из левой руки. Все ожидали, что расправа над Зайченко продолжится. Но старшина только мотнул на ходу головой в сторону ползающего по земле и держащегося за ухо Зайченко.
— Подымайся, да поживее… — как ни в чем не бывало произнес Андрей.
— Что тут, что происходит?! — скрипучий, неприятно резкий голос замполита раздался неожиданно для всех. И сам он возник из-за солдатских спин вдруг. Всегда, черт его дери, падает как снег на голову.
Вот уже сутулая, худющая фигура замполита нависла над ползающим по брустверу свежевырытой траншеи солдатом.
— Аникин, это ваше отделение? Вы мне ответите за ваши действия… — замполит с ходу перешел на крик. От этого его срывающийся голос делался еще непереносимее. — Рядовой Зайченко, что здесь происходит?…
Стоявшие рядом помогли Зайченко подняться. Тот еще не пришел в себя после командирского нокдауна.
— Я же… ничего такого… — виновато и растерянно лепетал Зайченко, держась за покрасневшее и распухшее ухо. — Товарищ лейтенант, так это… бревно… Неудачно…
— Руки у него не оттуда растут, откель требуется… — убедительно пробасил Бондарь. — Споткнулся и кувырнулся наземь… а тут бревнышком его слегка и тюкнуло. Но ничего… до свадьбы заживет. Правда, Зайченко?
В вопросе Бондаря прозвучал такой недвусмысленный, угрожающий намек, что Зайченко тут же с готовностью закивал.
— Правда, правда, товарищ замполит. Сплоховал я с бревном…
— Разберемся, что за бревно, — обернувшись к старшине, проговорил лейтенант. Лицо его, точно обтянутое пожухлым пергаментом, стало совсем желтым от злости. — Аникин…
— Слушаю вас, товарищ лейтенант, — с готовностью на грани издевки тут же отозвался Андрей.
Замполит даже не сдерживал расползшегося по его желтому лицу раздраженно-кислого выражения.
— Командир батальона срочно вызывает вас в штаб. Ни минуты промедления!…
— Э, товарищ замполит, сейчас не треба идти, — возразил лейтенанту Бондарь. Разогнув спину, он указал своей ручищей в сторону артобстрела. — Побачьте, шо робыться, — добавил Богдан. — Щас спуск к реке снарядами накроет.
— Отставить разговорчики!… — чуть не до визга дойдя, оборвал Бондаря замполит. — Аникин, вы слышали приказ?! Сро-очно к ротному!
— Есть — к комбату… — без всякого выражения откликнулся Андрей и, козырнув, тут же сорвался с места.
