Чего это Нелядов про тушенку разговор завел? Будто накаркал, напророчил себе и товарищам своим, во что превратятся они во время переправы. Неужто предчувствовал, что здесь, в днестровских водах, застанет его последняя минута, и будет она жуткой, и ярким, кровавым, бурлящим пятном будет неотступно преследовать Аникина, как только, совершенно бесполезно, попытается он следующей ночью закрыть глаза и забыться. Это кипящее варево красного борща, в которое обратилась гибель Трошки, и Кренделя, и Яшки, и других штрафников, теперь не пускало в кромешную бездну сна, плескалось в мозгу, обжигая сознание. Он был назначен их командиром на время подготовки к форсированию… Андрей пытался что-то предпринять, но приказ комбата был четок и обсуждению не подлежал: реку форсируют штрафные, а батальон прикрывает переправу с берега…

Сразу после бани, устроенной штрафникам, Аникин дал им несколько часов отдыха. Отряд разместили в одной из хат, отведенных третьему взводу. А отделение в это время сколачивало плоты. Блиндаж для аникинских тоже отложили на потом. Сюда пошло все дерево, заготовленное для постройки, а также то, что удалось найти команде Бондаря. Его группа вернулась из села часа через два. Солдатам помогали несколько подростков из местных. Аникин сразу отправил ходивших с Богданом в село штрафников мыться, а добровольцев из числа мирного населения в лице сельской пацанвы снарядил сделать несколько ходок за бревнами и досками, которые бондаревские не смогли унести с первого раза. Это заняло еще часа полтора.

Разместившись в хате, штрафники тут же устроили закусон. Кто-то не дождался ужина и тут же повалился спать, кинув сена прямо на убитый глиняный пол. Аникин, заглянув в хату проверить, как штрафная команда устроилась на ночлег, застал в центре комнаты сидевший под лучиной кружок уминающих тушенку. Вскрывали в два счета трофейные банки трофейными немецкими финками и с лезвия, ловко, кусками отправляли содержимое в рот. Тут же по кругу передавалась фляжка. Благоуханный, спиртово-виноградный запах из фляги распространялся по всему помещению.

— О, командир пожаловал, — бодро, вполголоса, откликнулся Трошка. — Давай, командир, хлебни за нашу Победу…

Аникин поначалу хотел отказаться, но потом молча взял протянутую, погнутую и мятую флягу и сделал порядочный глоток. Словно ароматного огня плеснуло внутрь и растеклось, побежало по всему телу, согревая уютным, солнечным теплом.

— Что, хороша французская огненная водица? На вот, закуси… — Трошка, приняв флягу, протянул взамен очередную вскрытую банку.

— Спасибо, водицу не закусываю, — шепотом, но веско проговорил Андрей, утирая усы рукавом кацавейки. — Вы, это, Нелядов, тут не сильно рассиживайтесь. И говорите тише. Остальные пусть поспят.

Трошка махнул зажатым в руке измазанным свиной тушенкой лезвием финки.

— Да их не добудишься, хоть из пушки стреляй. Намаялись хлопцы. И мы тоже, командир, в скорости отбой сыграем. Нам еще плоты колотить…

— За это не беспокойтесь… — с заминкой произнес Аникин. — Отдыхайте. Мои парни как раз для вас сооружают водные велосипеды. Для увеселительной прогулке по Днестру…

Слова старшины вызвали шелест смешков и улыбок.

— А ты — не промах, командир, — отхлебнув, усмехнулся Трошка. — Свойский мужик. Небось, доводилось и кровью искупать?

— Всякое бывало. На то она и война… — ответил Аникин. — Ладно, бывайте. До подъема. Может, несколько часов у вас получится.

— Спасибо, командир. За баню спасибо. Как будто заново народились… всю усталость как рукой сняло. Вот что значит из дубовой бочки мыться.

— Ты теперь, Трошка, совсем станешь дуб дубом, — заметил Яшка. — На переправе и тонуть не будешь, и пули фашистские от тебя будут отскакивать…

— Ладно тебе, остряк… — вдруг тоскливо выдохнул Трошка. — Завтра оно покажет, что к чему. Эх, давай, командир, еще по глоточку.

— Не, хорош… — коротко отрезал Аникин. — До завтра!