Глава восемнадцатая
Немец стерег каждое движение Хаустова. Стоило ему переползти на шаг-другой вправо или влево, тут же следовала очередь. Хаустов же его никак не мог засечь. Автоматчик умело менял позицию. Очередь – и тут же смещался вправо или влево. Софрон тоже молчал. Оставалось одно: подползти как можно ближе к краю оврага, найти место, где кусты ивняка пониже, и перекинуть через них гранату. Но, как только он в очередной раз привстал на локтях, чтобы наметить маршрут перебежки, немецкий автомат плеснул из оврага тремя короткими торопливыми очередями. Немец держал его на мушке. Одна из пуль перерубила сухую трубку таволги в двух сантиметрах от обреза каски, а вторая, кажется, все же задела. Она прошла через шинельное сукно на спине. И входное, и выходное отверстия Хаустов нащупал дрожащими пальцами. Боли не чувствовал. Но спина и плечи занемели.
У Хаустова с собой были две гранаты. Он достал одну из них и разогнул усики чеки. Кроме как гранатой, понял он, его не взять. Будет держать их на мушке, пока патроны есть. А патронов, судя по тому, как он их расходует, у него под рукой достаточно.
И в это время выстрелил Софрон. Выстрел получился спаренный, словно стреляли двое. Хаустов, мгновенно сообразив, что более удобного случая, возможно, судьба ему не подарит, вскочил на ноги, пробежал несколько шагов вперед и влево, где начиналась лесная коровья стежка, ведущая именно к оврагу, и где над ней светилась серым небом узкая просека, на ходу вырвал чеку и бросил в ту просеку ребристое тельце гранаты. Автоматную очередь он услышал, когда уже лежал, уткнувшись лицом в размокшую от дождей и сырого снега корку стежки, довольно глубоко выбитую коровьими копытами. Следом за размеренной очередью автомата бахнула в овраге граната. Хаустов снова вскочил, перебежал к краю оврага и заглянул вниз.
Немец в камуфляжной униформе «древесной лягушки» лежал на противоположном склоне. Рядом дымилась небольшая воронка. Автомата в руках «древесной лягушки» не было. Хаустов прыгнул вниз. Через мгновение он уже поднимался на противоположный склон. Но и немец уже стоял на ногах. Похоже, осколки гранаты, разорвавшейся в двух шагах, не очень-то задели его. Немец пошатывался и смотрел на Хаустова мутными глазами окаменелой ненависти.
– Руки! Подними руки! – приказал Хаустов; теперь он говорил по-русски, потому что знал: уж это-то, и теперь, немец поймет и без перевода.
Когда их взгляды встретились, оба замерли. Но оцепенение прошло сразу, как только они услышали хруст шагов и голоса.
Разведчики окружали овраг.
– Ну, здравствуй, подпоручик Фаустов, – сказал один из них.
– Здравствуй, Эверт, – ответил другой. – Вот и свиделись. Зачем ты вернулся?
– Чтобы подышать воздухом своей родины. А заодно взглянуть, как ты тут комиссаришь. Хотя, судя по твоим петлицам, высоких степеней у товарищей ты не выслужил. Или на тебе чужая шинель?
– Моя. А на тебе чья?
– Как видишь, немецкая. Но под ней кое-что есть. – И сказавший это расстегнул верхние пуговицы камуфляжной куртки, бережно вытащил и положил на ладонь серебряный крестик на черной тесьме. – Если ты помнишь, это не простой крест. Это – крест брата. Мы побратались с ним на крови. Сразу после того, как мы расстались, меня с простреленным плечом отправили в лазарет, а он пошел в бой. Больше мы не виделись. Двадцать с лишним лет.
– Да, целая жизнь прошла.
– Наверное, ты прав. Бессмысленно упрекать друг друга. Ты прожил свою жизнь здесь, среди большевиков. Я – там. Ты, возможно, тоже принял их веру. Ты стал одним из них?
– Нет, Эверт.
– Не верится, что тебе удалось этого избежать и не сгинуть в их концлагерях.
– А ты? Ты стал фашистом?
– Нет. Я просто русский человек. Среди этого хаоса. Сейчас мы не сможем найти друг в друге общей правды.
– Да, Эверт. У каждого из нас она своя.
– «Лучше бы им не познать пути правды, нежели, познав, возвратиться назад». Я думаю, что один из нас стоит перед чудовищной пропастью: убив другого, он не сможет забыть этого до конца дней. Ты, должно быть, полагал, что гражданская война давно закончилась.
– Я не собираюсь стрелять.
– Возможно. Только это не меняет дела.
Они продолжали смотреть друг другу в глаза. Никто из них не знал, что произойдет через минуту, но каждый знал, что развязка неминуема.
– Ты не ответил на мой вопрос, – первым прервал молчание фон Рентельн. – Ты мог бы вернуть мне мой нательный крест?
– Да.
Они обменялись крестами и снова разошлись по своим местам.
– И – последнее. Химеру своей мечты я хотел бы похоронить здесь. Здесь и сейчас. И ты не помешаешь мне. В конце концов и тебе самому так будет легче. «Лучше бы им не познать пути…» Никому и ничего не придется объяснять. Помнишь, Глеб, полковник Чернецов подарил нам с тобой новенькие револьверы? Я свой сохранил. Хотя ты гордился своим больше. Возвышеннее. Помнишь? Забыл… Понимаю. Чтобы тут выжить с таким прошлым, как наше, память укорачивать надо основательно. Иначе…
Фон Рентельн вытащил из гранатной сумки замотанный в серый холст наган. И, как только, размотав тряпку, он взял его в правую руку, раздался винтовочный выстрел. Фон Рентельн даже не вздрогнул. Он оглянулся на ту сторону оврага и начал медленно падать набок, выбросив руку, как будто ища опору.
Когда Хаустов подбежал к нему, Эверт фон Рентельн был уже мертв. Голубые глаза неподвижно смотрели в небо. Выражение лица было строгим и спокойным. Как будто то, что этот человек замыслил в своей жизни, только что, за мгновение до смерти, исполнилось. Хаустов наклонился к нему и провел ладонью по лицу, закрывая глаза. Потом вытащил из его руки револьвер и машинально проверил барабан: в нем был всего один патрон.
В полдень их сменили.
К НП командира роты они прибыли в тот момент, когда взводы заняли свои места в ячейках, а лейтенанты и старшина Звягин напряженно ждали команды старшего лейтенанта Мотовилова открыть огонь.
Немцы, оправившись после артналета и закончив перегруппировку, снова начинали атаку. Артподготовка только что закончилась. Немцы негусто отстрелялись по опушке леса и по полю. Стреляли по площади, и поэтому ни разрушений, ни потерь их обстрел роте не нанес.
Первыми в дело вступили орудия прямой наводки истребительно-противотанкового полка. Стреляли они через головы Третьей роты. Огонь открыли с расстояния пятисот метров, когда танки выползли из-за бугра и начали охватывать поле и окопавшуюся на нем роту. Болванки стремительно вырывались из березняка и с хриплым воем уходили, казалось, намного выше черневших в поле машин. Пехоте в дело вступать было еще рано, и в траншее, где докуривали последние самокрутки, начали материть артиллеристов.
Хаустов доложил ротному о прибытии и выполнении задания. Бойцы сложили на землю трофейные автоматы и пулемет с запасом патронов. Мотовилов, даже не посмотрев на трофеи, кивнул в поле:
– Хаустов, давай живо во взвод. Сейчас бой будет.
Они побежали в первый взвод. Отыскали Багирбекова. Тот стоял посреди траншеи и размахивал пистолетом. Лицо его было бледным и решительным.
– К бою! – крикнул он им. – Занять свои ячейки!
Танки уже выныривали своими горбатыми башнями из-за увала и, соблюдая правильные интервалы и натужно рыча в грязи полевого суглинка, начали приближаться к обороне третьей роты. «Сорокапятки», выдвинутые на прямую наводку, казалось, стреляли куда-то по другим целям. Старший лейтенант Мотовилов стоял в просторном окопе бронебойщиков и смотрел в бинокль.
– В гриву-душу-мать!.. – наконец, сорвалось с его бледных сухих губ.
– Мазилы, – шевельнулся, упершись одновременно в дно окопа и в приклад своего ружья, младший сержант Колышкин. – Сейчас пропустят свою дистанцию и – пиздец нам.
– А на пристрелке за шнурок лихо дергали, – выдохнул второй номер, покрутил головой туда-сюда, будто пытаясь определить расстояние между танками и орудийными позициями, и сполз вниз. Оказавшись на дне окопа, в надежной безопасности, он начал лихорадочно надраивать ветошкой бронебойный патрон.
Колышкин оглянулся на него и снова матерно выругался.
Наблюдая за тем, как неудачно начали стрельбу артиллеристы, и за тем, как быстро сближаются с правым флангом роты немецкие танки, ротный мгновенно понял, в какую опасность с минуты на минуту может попасть его четвертый взвод.
Младшего лейтенанта Старцева с его людьми и пополнением он поставил справа, определив им участок обороны по опушке и редкому березняку до болота. Если бы немцы поперли по большаку и вдоль дороги, то взвод Старцева оказался бы в стороне и смог бы сослужить добрую службу, ударив по пехоте противника с фланга. Но немцы выдвинули вперед свой левый фланг, видимо, разведав, что дальше на север непроходимое болото и оно никем не занято. Если артиллеристы их там пропустят, то взвод окажется отрезанным. Конечно, в таких обстоятельствах Старцеву лучше отойти и уплотнить порядки второго взвода. Но догадается ли он сделать это? Посмеет ли? Перед боем Мотовилов собрал всех взводных, поставил задачу: держаться на том месте, где стоим, и пригрозил пистолетом.
– Сам расстреляю, – сказал он и посмотрел на старшину Звягина.
И тут кто-то справа, с той стороны, куда он беспокойно поглядывал, закричал:
– Третий взвод бежит!
– Эх, мать-перемать! Деруны чертовы!
– Пополнение драпает, товарищ старший лейтенант, – сказал Колышкин и, не выпуская из рук приклад противотанкового ружья, переступил с ноги на ногу.
Но побежали не якуты. Младший лейтенант Старцев с пополнением спокойно сидел в своих окопах на опушке леса. Драпанул третий взвод. Мотовилов хорошо видел в бинокль, как выскакивали из траншеи бойцы и, обгоняя один другого, кинулись к лесу. Некоторые были без винтовок. Впереймы им, спиной к Мотовилову, бежали лейтенанты Багирбеков и Климкин. Вот они догнали крайних, что-то закричали им.
– Останови их теперь.
– Паника, – разговаривали бойцы, глядя на бегущий взвод.
И тут в поле захлопали пистолетные выстрелы – один, другой, третий… Несколько бегущих сразу упало на стерню. Один поднялся, побрел назад, к окопам. Остановились и другие. Лейтенант Климкин стоял в полный рост между лесом и остановившимися бойцами своего взвода и что-то кричал им. Потом дважды выстрелил над их головами. Те присели на корточки и, не дожидаясь, во что может вылиться ярость взводного, втянули головы в плечи и потихоньку потрусили назад. Они бежали, низко припадая к земле, будто собирая только что растерянное. Двое остались лежать в стерне.
– Бульварный сброд, – скрипнул зубами Мотовилов и с облегчением вздохнул.
Лейтенанта Климкина он знал плохо. В роту тот пришел недавно. Тихий, задумчивый. Из студентов политехнического института. Москвич. Что от такого ожидать? Во время первого боя ни третий взвод, ни его командир ничем особым не отличились. Танки левого крыла прибавили ходу и устремились прямо на их окопы. Нервы не выдержали. Лейтенант же оказался с характером. Вот тебе и тихоня из политехнического института.
Наконец, в поле задымился один танк. Он начал поворачивать вправо, видимо, теряя управление, и тут в его борт вошли еще две фосфорисцирующие трассы. Танк задымился, но некоторое время еще продолжал слепо двигаться вперед. Второе попадание оказалось более удачным. Танк вспыхнул, в нем сдетонировал боезапас, и машина начала раскалываться и распадаться на части.
Но немцы уже засекли несколько артиллерийских позиций, и две из них были тут же подавлены ответным огнем танковых орудий. Несколько снарядов упало и по линии траншеи. Пока немецкие танкисты стреляли по роте вслепую, не пристрелялись. Но те, кто побывал в боях и знал повадки немецких танкистов, понимали, что означали эти первые пристрелочные.
Девять машин, не сбавляя хода, продолжали двигаться на их окопы. Позади танков небольшими группами перебегала пехота.
Мотовилов метнулся на свой НП и там закричал капитану, корректировавшему огонь батарей:
– Правый фланг давай накрой! Смотри, что они делают!
Капитан посмотрел в бинокль и сказал, не глядя на Мотовилова:
– У нас три орудия накрыло. Расчеты – всмятку.
– Ты что, капитан, не понимаешь, что сейчас будет? Если вы их не остановите возле вон тех березочек, они разрежут роту на две части и через минуту будут здесь. Ну, соображаешь?
Капитан побледнел и начал торопливо передавать поправки. Через минуту перед тремя танками, шедшими на правофланговый взвод Третьей роты, вспыхнули багрово-черные кусты взрывов. Артиллеристы пристреливались фугасными. Следом за фугасными ушли несколько бронебойных трасс.
В какой-то момент танки замедлили ход и усилили огонь из башенных орудий. Доставалось в основном артиллеристам. Но и на окопы третьего взвода упало несколько 75-мм снарядов. Одним накрыло пулеметный расчет. Это была своего рода промежуточная артподготовка. Танки стреляли так интенсивно, что многие из бойцов сползли на дно своих ячеек и терпеливо ждали конца обстрела. А тем временем три машины с десантом пехоты на броне начали быстро сближаться с правым флангом. Немцы, видимо, почувствовали нестойкость обороны русских и решили пробивать брешь именно там, за большаком, где занимал окопы взвод лейтенанта Климкина.
Орудия прямой наводки вели упорный поединок с танками, маневрировавшими в центре и на левом фланге, и пропустили выгодный момент для стрельбы.
– Давай, тульский, теперь твой черед, – толкнул Мотовилов младшего сержанта Колышкина и побежал к пулеметчикам.
Взводы открыли огонь по танковому десанту в тот момент, когда те приблизились к заметному реперу, к березкам, о которых перед боем предупреждал ротный. Немцы сразу горохом посыпались с брони и залегли среди снопов овса. Некоторые побежали к березкам, к меже. Танки, не сбавляя хода, неслись вперед.
Первый взвод тоже открыл огонь.
Колышкин стрелял в ближний танк. До него было метров сто пятьдесят. Далековато. Пули попадали в железный корпус «T-IV», бронебойщик это чувствовал, но никакого вреда причинить они не могли.
– Эх, далековато! – Колышкин вытер рукавом вспотевший лоб. – Только патроны зря жгу. Надо бы сместиться метров на пятьдесят правее.
– Подожди, сейчас и сюда попрут, – отозвался второй номер.
– Умный ты мужик, Брыкин. Только в лоб нам их не взять. Так что приготовь гранаты.
Гранаты сейчас готовили и во втором, и в третьем взводах. А в четвертом они уже пошли в ход.
Как и предполагал Мотовилов, немцы решили вклиниться в их оборону своим левым флангом, чтобы пойти потом вдоль траншеи и заодно расстрелять последние орудия, стоявшие на прямой наводке и мешавшие танковой атаке. Другие батареи артполка стояли глубже и в дело пока не вступили. Танки, выбрасывая черные выхлопы дыма, перевалили через увал и вскоре оказались в пологой низине. Теперь они были видны только четвертому взводу.
– Бронебой, бери, брат, свою мортиру и дуй туда. В самое пекло не лезь. – И Мотовилов подозвал к себе связного, вытащил из полевой сумки блокнот и начал торопливо писать записку.
Расчет ПТР занял позицию на стыке первого и третьего взводов. Отсюда, из брошенного пулеметчиками окопчика, хорошо просматривались низина и стоявшие в ней танки. Танкисты ждали, когда подтянется пехота. В одиночку вперед идти не решались. А тем временем через их головы начали бить тяжелые минометы. Мины ложились с такой губительной точностью, что через минуту опушка, где держал оборону четвертый взвод и где взблескивали вспышки винтовочных выстрелов, погрузилась в облако черного дыма. Налет прекратился в тот самый момент, когда танки, приняв на броню пехоту, двинулись вперед.
Колышкин сделал первый выстрел, когда головной «T-IV» колыхался в его прицеле метрах в восьмидесяти от окопов четвертого взвода. Артиллеристы ни его, ни две другие цели, следовавшие немного позади, по всей вероятности, еще не видели. Они по-прежнему были заняты перестрелкой с другими танками. А у расчета ПТР началась своя работа. И младший сержант Колышкин одну пулю за другой всаживал в черную угловатую бронированную коробку. Перед опушкой, когда все три танка выстроились в один ряд, пехота покинула броню и, сгруппировавшись позади машин, продолжала продвигаться вперед уже другим порядком. Пулеметчики залегли в стерне и открыли огонь.
– Петров, вы видите пулеметчика? – Хаустов привстал на локте, оглянулся на своего напарника.
– Плохо, Глеб Борисович. Дым мешает. Вижу вспышки.
– Бери от вспышек левее примерно на длину человеческого тела. Делай по одному выстрелу и каждый раз смещай сантиметров на тридцать.
Пулемет вскоре замолчал. То ли переместился, то ли они все же попали в него. Но через минуту пулемет заработал ближе к ним, в группе, продвигавшейся за крайним «T-III», который часто останавливался и, повернув башню с коротким окурком ствола, снаряд за снарядом посылал в сторону бронебойщиков. Окоп, из которого минуту назад хлестко била бронебойка, затянуло дымом и толовым смрадом. В какой-то миг завеса дыма прилегла от порыва ветра, и Петров отчетливо увидел в прицел пулеметный расчет. Сильная оптика настолько сокращала пространство, что боец даже вздрогнул, увидев немцев рядом с собой. Ему даже показалось, что он слышит их голоса. Первый номер уже лежал в стерне, прижав к плечу короткий приклад «МГ», а второй стоял слева на коленях и смотрел в бинокль. Еще мгновение, и дырчатый ствол пулемета задергался в руках первого номера, клочковатое белое пламя запрыгало на раструбе ствола. Второй номер отнял от глаз бинокль и что-то сказал своему командиру. Надо первым бить наблюдателя, подумал Петров. Но, словно чувствуя ток его жестоких мыслей, наблюдатель скользнул окулярами по траншее вправо и остановился. Немец, казалось, окаменел. Наверняка он увидел его, бойца Петрова, который тоже внимательно смотрел на него. Преимущество было у Петрова. И даже не потому, что он увидел его первым. А потому, что он смотрел на немца через прицел снайперской винтовки. До цели не больше ста метров, и если я промахнусь, решил для себя Петров, то справедливо будет передать винтовку кому-то более опытному и хладнокровному. Или более везучему. Хотя он считал себя человеком везучим. Ему всегда везло на экзаменах. Загадывал какой-нибудь билет, ответы на вопросы которого он знал превосходно, и билет ему неизменно доставался. Везло ему и в другом. Но другое, до этого момента, он считал в своей жизни неважным, второстепенным.
