С тяжелым сердцем Аникин докладывал майору о выполнении задания, о потерях. Андрей чувствовал, что вина за каждого из погибших свинцовым грузом ложится на душу. Чесничанский, Якимов, Девятов, Жильцов… Половина группы осталась там, за околицей украинского села Гончаровка.

— Да-а… четыре танка — это серьезно… Шороху вы навели хорошего… — похвалил его майор. — Молодцы. По нашим данным, в селе хорошенько окопались эсэсовцы и приданное им для обороны танковое отделение. А наша рота прикрывала наступление «тридцатьчетверок»… Готовились тут к серьезной буче… Но благодаря вашим действиям фашисты совсем голову потеряли… Хе-хе… в прямом и переносном смысле…

Майор засмеялся каким-то неживым, механическим смехом. По его смертельно усталому лицу было видно, что на эмоции в его организме сил уже совсем не осталось.

— Ох, устал я, Аникин. Шутка ли, как ударили по ним, да так, что весь дух выбили… А потом двадцать верст, до самой Гончаровки, без передышки гнали…

Лицо майора вновь приняло непроницаемый вид чугунной маски.

— Ты это… Тоже, гляжу, на ногах еле стоишь… Всем из твоей разведгруппы явиться на кухню. Получите двойную порцию каши. И тушенки… Да, и скажешь старшине, чтобы выдал самогона на вашу группу. Трофейного…

— Товарищ майор… — все так же по стойке «смирно», стараясь не потерять равновесие, удерживался перед Шибановским Аникин.

— Ну, чего тебе… — недовольно откликнулся ротный.

— Вы обещали… представить на искупление… участников группы… Вот документы… погибших…

Андрей протянул майору стопку сложенных вдвое листков.

— Считаю, что все павшие достойны быть представлены к боевым наградам… — Андрей старался, чтобы голос его звучал как можно тверже. — Как проявившие мужество и героизм при исполнении ответственного задания.

— Что обещал, я выполню… — ответил майор. — Мадана отправят в медсанбат с моим представлением. А насчет погибших… Позже решим, Аникин…

— А как же Карпенко и Телок?.. То есть Талатёнков? — воскликнул Аникин. — Вы же обещали!..

— Вот что, Аникин… — жестко, возвышая на каждом слове голос, ответил майор. — Мы тут не в подворотне выясняем, кто чего кому обещал… Это война, лейтенант. И ты порядок штрафной лучше меня знаешь. Нет ранения — нет представления на перевод в строевую…

Он, словно спохватившись, устало и тихо продолжил:

— Что касается павших и раненых, вопросов нет… А с кем мне воевать, лейтенант? Ты с кем останешься? А? С кем мы на Вислу пойдем, если Карпенко сейчас отпустим?

— На Вислу? — эхом отозвался Аникин.

— Ты вот что, лейтенант, — почти по-отечески вдруг произнес Шибановский. — Иди-ка ты к старшине, скажи: майор приказал три литра выдать на группу. И на кухню… А после поговорим. Есть еще вопросы?

— Никак нет, товарищ майор…

— Ну вот и хорошо… действуй…