Они уже пробежали мимо, стоявшей по правую руку хаты и через двор обогнули длинный ряд хозяйственных пристроек, а на пустыре все продолжалась беспорядочная пальба. Со стороны холма эти эсэсовские страхи поддерживал короткими очередями пулемет Якима.

Из несмолкающей трескотни вдруг выделился нарастающий гул. Теперь штрафники его уже ни с чем не могли спутать.

— Наши!.. Самолеты… — радостно прошептал Мадан. Они приближались стремительно, но все равно возникли над головами неожиданно. Тройка бомбардировщиков, пройдя на низкой высоте, вдруг синхронно взмыла вверх.

— Куда это они? — жалобно, по-детски спросил Мадан.

— Ох… кажется, я знаю, куда… — угрюмо произнес Аникин, с тоской всмотревшись в небо. Он узнал их по раздвоенным хвостам и винтам пропеллеров на крыльях. Это были «Пе-2», пикирующие бомбардировщики. И если они ушли набирать высоту, то ожидать следовало одного: сейчас они обрушатся вниз со всем своим бомбозапасом.

Словно в подтверждение самых серьезных опасений Андрея, с заоблачной высоты донесся жуткий нарастающий рев. Бомбардировщики, как черные коршуны, вдруг выпали из сплошной серой пелены облаков. Они хищно и неотвратимо падали на добычу, которую наметили для себя где-то на окраине села.

Вот от них отделились маленькие черные точки. Словно черные кляксы, брызнувшие из подбрюшья фюзеляжей. Кляксы стремительно летели вниз. Те, что сбросила первая машина, коснулись земли в тот момент, когда замыкавший «тройку» «Пе-2» выходил из пике. Но взрыва не произошло.

Машина взмыла вверх, и в тот же момент череда оглушительных взрывов сотрясла село. Тонны земли подняло вверх, накрыв хаты потоками осколков и грязи.

— Видели? — восхищенно произнес Аникин. — Бомбы сработали не сразу. Механизм замедленного действия. Чтобы взрыв не задел идущую следом машину. Так их, гадов… Вперед, вперед, не теряем времени…

Самолеты продолжали скидывать свой смертоносный груз. Их целью было явно не само село. Начав с бомбардировки окраины Гончаровки, «пешки» отодвигали свои бомбовые удары все дальше и дальше от села. Черные клубы дыма и пламени, поднимавшиеся с северо-западной окраины села, наглядно подтверждали, что намеченные цели самолеты поразили. Немцы очухались достаточно быстро. Уже второй заход «Пе-2» с земли был встречен огнем зенитных установок. Судя по всему, на окраине находились серьезные силы фашистов. По следам трассеров Андрей определил, что работают два зенитных орудия. Работу «пешек» в воздухе прикрывала пара истребителей.