Аникин пальцами перехватил кисть Якима и сжал. Рука Якима показалась продолжением железной рукоятки ножа, но Андрей сдавил еще сильнее, и пальцы Якима поневоле сами собой разжались.

— Ну, вы… — зло зашептал Аникин. — Силенок, смотрю, много скопилось. На разборки между собой тратитесь. Вы лучше вон… для немчуры и «галичины» приберегите.

Андрей кивнул в сторону села. Потом он отпустил Якима.

— А нож до поры у меня побудет…

— Верни, начальник… — угрюмо произнес Яким.

— Ага, я уже и начальник? — с той же бурлящей злостью ответил Андрей. — А я думал, ночной бой на хуторе из тебя дурь лагерную повыбил… Кто-то меня товарищем называл…

— Меня уже не перевоспитаешь, — устало, но так же угрюмо пояснил Яким. — Когда морозец таежный да магаданский тебя проберет до косточек да поморозит лет этак с пяток, то эту мерзлоту уже ничем не выведешь. Слишком глубоко.

— Ты не обижайся, Яким, да только дурак ты… — вдруг без всякой злости, как учитель — нашкодившему в школе ученику — ответил Аникин. — Фронт — это смерть и страх. Но для тебя, Яким, — это шанс. Это на гражданке каждый сам за себя был. Вроде и мир, и здорово, и живи да радуйся, а только не зря же в лагерях народу столько сидело.

— Красиво жить не запретишь, начальник, — ощерился Яким. — И ты лучше меня знаешь, что закон у нас, что дышло, и начальники его завсегда в свою сторону поворачивали, чтобы красиво жить за народный счет. А тех, кто с этим мириться не хотел, того — или на лесоповал, или к стенке. Так что начальники, они по обе стороны «колючки» начальники. Им лишь бы людей за быдло держать да чужими руками жар загребать…

— Выходит, я твоими руками жар загребал, когда с тобой и с Девятовым на хутор полз танки взрывать? — вдруг взъярился Аникин. Он навис над Якимом. Казалось, что еще секунда, и он разорвет того в клочья.

— Не-ет, командир, — пошел на попятный Яким. В его голосе послышалась явная растерянность.

— То-то, Якимов… — почти спокойно ответил Андрей. — Это на гражданке все порознь, и каждый хочет урвать кусок пожирнее, с одной стороны — начальники, а с другой — население, которое хворостины требует. Это на гражданке — волки и овцы и прочая живность. А здесь все — братья и сестры, от рядового до Верховного… И я, и ты, и Телок, и вот она…

Андрей кивнул в сторону Агнешки, которая, как и остальные, внимательно вслушивалась в их спор.

— Мерзкая гадина по твоей земле ползает, Яким. Гадит, убивает, рушит, насилует и над твоими родными измывается. И отступать некуда… и никто, кроме тебя, их не защитит. И вот ее…

— Нет у меня родных, — глухо пробурчал Яким. — С малолетки — по казенным домам…

— Как нет, Яким, — удивился Аникин и кивнул в сторону Агнешки. — Она ж тебя из-под пулеметного огня волокла. Не каждая жена на такое ради мужа пойдет…

Яким растерянно посмотрел на женщину, а вслед за ним и остальные. Агнешка вдруг покраснела и отвернулась.

— У тебя ж ранение, Якимов. И не то, что у дружков твоих лагерных, Бычкова и Лавриненко. А боевое. А они уже в строевой части служат.

— Как в строевой?.. — вскричал Яким. — Быча и Лавр?!

— Тише, тише… — спохватился Аникин. — Бычков и Лавриненко, или, — как ты их называешь, — Быча и Лавр, получившие ранения в ходе инцидента со стрельбой лейтенанта Каспревича на железнодорожной станции, представлены «на искупление» и отправлены в строевую часть.

Это известие почему-то произвело на Якима неизгладимое впечатление.

— А я думал, они в госпитале… — растерянно пробормотал он. — Искупили… Быча искупил… И Лавр… — все время повторял он и тер здоровой рукой свою двухдневную щетину.