Из взвода Аникина на той переправе через Золотые Липы до противоположного берега не добрались девятеро. Еще троих второй взвод потерял во время рукопашной схватки, которая разгорелась на захваченном берегу. Она отняла последние силы у штрафников. Обессиленные, они лежали вповалку вместе с трупами убитых ими врагов и убитых теми товарищей. В первом взводе потери были еще более существенными. Главное — погиб командир взвода Каспревич.

Об этом вполголоса переговаривались на коротком привале, организованном после непрерывного многочасового марша.

— А ить в первом же бою… — как бы про себя, но вслух рассуждал Талатёнков.

— Да, не повезло старлею… — вторил ему развалившийся на пригорке Чесничанский, проще говоря — Чеснок.

— Знамо дело — не повезло, если пуля ему в аккурат в затылок вошла… — со знанием дела, еще больше понижая голос, почти шептал Талатёнков.

— Что ты хочешь сказать? — переспрашивал Чеснок. — Что его это… свои?

— Я ничего не хочу сказать… — перебивал Телок. — Да только я не наблюдал, чтобы старлей затылком вперед наступал. Понял теперь? То-то, и нечего дурачком прикидываться…

— Слышь, Телок… я тебя прикину щас… между рог… — угрожающе возразил Чесничанский.

— А ну, тише вы! — остудил пыл подошедший Аникин. — Языком чесать силенок хватает, а как вперед топать, так запала нету…

Андрей краем глаза уже заметил, что в их сторону, мимо переводивших дух солдат, изо всех сил торопился Карпенко. Неужто по его душу? Передохнуть не дадут, едрен батон…

— Так, товарищ командир, Телок свой запал потерял, когда Маню Хохлушку на пересыльной станции разминировал, — продолжал тему Чеснок. — Уж больно взрывная особа попалась, чистая бомба. Вот он в ней весь свой запал и оставил. Правда, Телок?..

Дружный хохот раскатами прошел по пятачку, на котором расположились сидевшие и полулежавшие бойцы второго взвода.

— А ты что, свечку нам держал? — не сдавался Талатёнков.