Возле позиций шофер дал по тормозам, и они быстро сгрузились. Унтер-офицер, с перевязанным под каской лбом, криком позвал их в траншею. Выслушав, из какого Отто подразделения, он взмахом руки отправил его дальше вдоль окопов.

Первым его окликнул Рольф Адлер, пулеметчик из их взвода. Он был земляком Краузе и дружелюбно относился к Отто.

— Эй, Хаген!.. — закричал Адлер. — Парни, смотрите, явился наш герой! Лейтенант Тильхейм доложил ротному о том, как вы с Краузе его спасли. Так что теперь вся рота знает. Вернее, то, что от нее осталось. У нас от силы два взвода наберется… Ну, рассказывай, где пропадал… А то мы уж думали, что ты того…

Рольф закатил глаза кверху. Он был известным весельчаком, ни при каких обстоятельствах не упускавшим повода пошутить. Последней его выходкой было участие в неудачной вылазке в город за едой. Хотя и здесь у него было свое видение ситуации. Как рассказал Адлер товарищам, как раз в ночь накануне отправки на высоту их ночной поход погорел из-за того, что они нагрянули в гости к тем самым девушкам, к которым захаживали и ребята из жандармерии.

— Это Краузе, чертов бабник, виноват. Он снял этих девчонок. Кто ж знал, что они гуляют не только с доблестными воинами, но и с жандармами, этими тыловыми крысами. Но надо сказать, я об этом не жалею. Мы-то свое дело сделать успели…

При этом Адлер многозначительно поигрывал бровями. У него это получалось очень живо. Брови так и ходили ходуном, словно подчеркивая, насколько здорово они делали дело.

— Мне такая горячая штучка попалась. У-ух!.. А тут эти морды приходят. Естественно, мы не стали разбираться, что это герои войны. Ну, и наваляли им — будь здоров. Только челюсти трещали. Я, по-моему, одному раскроил черепушку-то… Летали они по всей квартирке. Бабенки-то с перепугу в утлы позабились, глаза испуганные, горят, а моя — в чем мать родила. Ну, фигурка у нее, я вам скажу… просто песня, а не фигурка! А какие песни она в постели у меня выводила! И танцы!.. Нет, парни, я вам скажу, что давно я так не отдыхал… После такого хоть под трибунал можно идти с чистой совестью…

Почему-то все это, как и ночные разговоры с Адлером, Краузе и другими накануне штурма высоты, вспомнилось Отто в один миг, когда он увидел добродушное, широкое лицо Ральфа. Сейчас большинства из них уже нет в живых, а Краузе попал в плен. Жив ли он или его шлепнули без лишних разговоров и проблем?

Адлер будто прочел мысли Хагена.

— А что с Краузе? Где он? Ты знаешь? Ты же был с ним… — с тревогой, изменившимся голосом спросил Адлер.

Хаген откашлялся и ответил:

— Он попал в плен… Я видел, как русские взяли его…

Адлер молча понурил голову. Они все боялись плена. Рассказывали, что русские не любят возиться с пленными. Обычно пленного расстреливали в первые полчаса. Но если он и оставался жить, то ненадолго, и при случае от них все равно избавлялись. Но даже не это пугало больше всего, а то, что, по рассказам офицеров, в русских частях держали специальных палачей из числа калмыков и казаков, и те подвергали немецких военнопленных жутким истязаниям.