Добравшись до блиндажа, солдаты тут же, вместе с другими стрелками из взвода Шульца, были отправлены на переднюю линию опорного пункта. Из штаба поступил приказ о наступлении. Командование расценило, что силы русских, удерживавших насыпь, были слишком слабы и не имели серьезной огневой поддержки.

По данным разведки, вражеские подразделения не располагали ни танками, ни артиллерией. Вот и решили воспользоваться моментом и выбить противника с насыпи. Рота была приведена в боевую готовность.

Стрелки должны были наступать по фронту и правому флангу, вдоль границы минного поля, подковой окаймлявшего Вечеш со стороны высоты. Слева, единым фронтом, должны были двинуть подразделения из механизированной дивизии, переброшенные к опорному пункту накануне.

Хаген, забыв и о сливовом шнапсе, и о сытном обеде, в суматохе, пригнувшись, бежал за чьей-то серой спиной. Сзади он слышал топот чьих-то сапог и сиплое дыхание. Может быть, Адлера, может, кого-то другого. Сейчас это было неважно.

Сейчас было важно то, что ожидало их на заснеженных склонах высоты и дальше, на поле, перед насыпью. Взбудораженные мысли Хагена был уже там, в атаке. Так всегда он себя чувствовал перед наступлением.

По тому лихорадочному блеску, которым сверкали глаза каждого, чье лицо попадалось Отто на глаза, он понимал, что так же точно, как и он, себя чувствовал каждый в этой грязно-серой, топающей вразнобой, цепочке. Отто вновь ощущал себя частью единого целого – своего взвода, своей роты. И это чувство, также сильно проступавшее в нем сейчас, среди суматохи и крайней степени волнения, – было единственным, что относительно помогало ему держать себя в руках, перебарывать страх и волнение. Здесь, в траншее переднего края, они все, как один, перед лицом неизвестности и опасности, и чувство локтя товарища было единственной смирительной рубашкой для бешено колотящегося сердца.

По сигналу командира они должны были двинуть вперед после того, как завершится артиллерийская подготовка. Как раз ее с высоты и вели сейчас расчеты, интенсивно обстреливая позиции русских. Но, судя по тому, что минометы врага продолжали огрызаться, эффективность этой артподготовки оставляла желать лучшего. Что ж, наверняка они узнают об этом уже совсем скоро. Испытают на собственных шкурах.