Темнело рано. Но и пара часов, остававшихся до вылазки, тянулась томительно долго. После обеда минометные обстрелы пошли на убыль. То ли надоело немцам развлекаться, а скорее всего, хорошенько остудили их пыл 50-миллиметровые минометы взвода Старостенко.

Запас мин у ротных минометчиков был небольшой, но несколько залпов они сделали по делу. Пущенные нашими мины легли на самой макушке опорного пункта. После этого в работе минометов противника сразу пошел сбой. То-то, узнали, что зазря брехать никто не даст, можно и встречного в зубы получить, нарваться, так сказать, на ответный удар.

Пока взвод, получив приказ, вовсю готовил оружие и себя самих к бою, Андрей, одолжив бинокль у командира минометного взвода, метр за метром прощупывал склоны опорного пункта и окраины местечка.

Вот неожиданно у крайних домов появилась коза. Самая обыкновенная, белоснежно-белая, с рогами и красной ленточкой на шее. Андрей поначалу даже растерялся. Настолько непривычной для войны был вид этой козы. Сбежала, наверное, со двора.

Коза целенаправленно двигалась в сторону поля, деловитым шагом переступая на своих копытцах. Она прошла несколько метров, как вдруг вечереющий воздух порвался напополам раскатистым «тра-та-та». Земля вскипела фонтанчиками возле самых козьих копыт. Она испуганно отпрянула в сторону, потом смешно скакнула влево и вправо и остановилась.

Еще одна очередь прошила землю у самых ног козы. Теперь уже было четко видно, что огонь вели с левого фланга опорного пункта. Он выступал вперед небольшим, заросшим леском склоном. Похоже, немецкий пулеметчик развлекался от нечего делать.

Коза замерла на месте как вкопанная, наклонив свою морду к земле. Будто искала что-нибудь съестное. Хотя что она могла найти в мерзлой декабрьской земле?

Вдруг неясный крик донесся со стороны местечка. Похоже, будто ребенок кричит. Из-за окраинных домов показался силуэт. Андрей внимательно вгляделся в окуляры бинокля. Так и есть, девочка, судя по росту, лет десяти-двенадцати, одета в пальто, на голове платок. Она что-то выкрикивала в сторону козы, что-то очень строгое. Наверное, звала ее вернуться.

Но коза оказалась крайне непослушной. Она трусцой побежала дальше в поле. В этот момент в ее покрытое гладкой белой шерстью туловище вошли пулеметные пули. Забрызганное собственной кровью животное повалилось набок и часто-часто засучило всеми четырьмя ногами. Из разорванного вымени выплеснулась кровь вперемешку с молоком и залила красно-белым пятном всю землю вокруг.

Девочка замерла, онемев от ужаса. В бинокль было видно, как раскрывался ее рот. Наверное, она хотела закричать, но не могла.