Шутливые слова Старостенко задели Андрея за живое неожиданно для него самого. Он вдруг очень зримо вспомнил юное, пухлогубое лицо военфельдшера Анны, ее безупречную фигуру, и что-то горячее, казалось, перемолотое в муку в нескончаемо крутившихся жерновах окопных дней и ночей, проснулось в груди.

Старшину Аникин отыскал недалеко от штабного блиндажа. Его голос раздавался из-за пригорка. Это была типичная манера общения командира хозчасти Нарежного. В силу специфики занимаемой в роте должности, старшина был твердо убежден, что всем поголовно в роте от него чего-нибудь надо, причем и постоянный, и переменный состав пытается выклянчить у старшины не положенное по уставу и согласно нормам ежедневного обеспечения, а покушается на неприкосновенный запас, притрагиваться к которому можно лишь в самом крайнем случае. Что здесь, на передовой, в штрафной роте, где каждая минута являлась пребыванием между жизнью и смертью, старшина подразумевал под самым крайним случаем, для всех оставалось тайной, покрытой мраком.

Впрочем, когда дело касалось кормежки, Нареж-ный особо не жульничал. «Что-что, а насчет жратвы наша Рожа не жлобствует», – судачили штрафники, с душевной теплотой сокращая фамилию старшины до емкого физиогномического определения.

Ходили слухи, что они с поваром все-таки умудрялись экономить на крупах, картошке и концентратах, втихаря выменивая у местного населения на бесценное продовольствие иные материальные ценности. Но, как говорится, не пойман – не вор, да и на рационе штрафников и качестве приготовляемой пищи это особо не отражалось.

Бывали даже такие праздничные дни, когда вместо концентрата бойцов потчевали наваристой кашей с мясом или не менее наваристым борщом, с тем же мясом в виде свежеразделанного поросенка, по случаю добытого доблестными бойцами хозвзвода. Это тоже были отголоски тесного теневого сотрудничества запасливого Нарежного с радостно встречавшими советских воинов жителями освобожденных территорий.