Асфальтовое полотно Сегедской дороги превратилось в зыбкое крошево. Всего-то несколько залпов русских реактивных установок. Они обрушили свой удар на это место минут двадцать назад. Как раз перед появлением здесь танков. Если бы не задержки на марше, они как раз угодили под ураганный огонь русских. Взводу «панцеров» повезло, впрочем, как и стрелковой роте. По большому счету, и тем, и другим без разницы – двигаться по подмерзшему за ночь грунту, или по асфальтовому крошеву.

Впереди, уже совсем близко, постоянно рвутся снаряды. Не утихает рев мин. Словно гигантские фигуры обезумевших, стенающих вдов мечутся в черных одеяниях там, на поле боя.

Русские осыпают минами передний край внешнего, первого кольца обороны. По словам Адлера, там расположились венгерские части. На этом участке силы обороняющиеся не смогли сдержать натиск русских.

Очередную свою атаку русские начали с авианалета и реактивных снарядов. Стрелковая рота, сопровождавшая танкистов, видела все это своими глазами. Казалось, земля поднялась к небу и так и застыла. А потом, когда она опала, вверх выросла стена огня. С жутким воем и грохотом пламя разлилось ярко-красным озером менее чем в километре, прямо по направлению движения колонны. Это адово пекло горело недолго, и солдаты сейчас как раз проходили по выжженной, переплавленной территории, еще недавно бывшей позициями венгерских пехотинцев.

Воздух здесь пропитан гарью. Черный дым застит серое небо, и вся земля вокруг – изрытая воронками и траншеями, перегороженная проволочными заграждениями – будто обуглена.

Теперь артиллерия русских работала глубже, поддерживая очередную атаку танков, острым клином прорвавших оборону почти насквозь, до третьего кольца. Метрах в пятистах впереди, по левую руку от позиций, на которые вышли стрелки, на русских наступали несколько «пантер». Их гусеницы проделали коридоры в рядах проволочных заграждений.

Трудно было сообразить с ходу, что это было – атака или контрнаступление. Танки поддерживали пехотинцы, те немногие, кому удалось выжить после массированного обстрела реактивными снарядами.

Гауптман Шефер, сидя на лошади, тут же отдавал какие-то приказания своим подчиненным офицерам. Танковый взвод «панцеров», не медля ни минуты, направился на правый фланг. Взвод Шульца, подгоняемый самим взводным, распределился в растянутую цепь и быстрым шагом двинул следом за танками.