Шулепин тут же бросился к товарищу. Схватив обездвиженного Караваева за спину, боец с усилием потащил его от дороги вдоль стены. Аникин потерял их из виду.

После выстрела гранатомета эсэсовцы воспрянули духом. Винтовочная и автоматная стрельба затрещала с новой силой. Пули щелкали о стены домов, ударялись в булыжники мостовой, укрытой снегом, свистели в морозном воздухе над головой Аникина и его бойцов.

– Надо на ту сторону… – крикнул Андрей, обернувшись. Позади он увидел Крапиву, который пытался выправить перекосившийся в пулеметной ленте патрон. Чуть поодаль, прижавшись к стене дома, замер с испуганным лицом Болтян.

– Болтян, ко мне! Ко мне! – закричал ему Андрей.

Не сразу тот сообразил, что командир обращается именно к нему. Когда он подполз, Аникин схватил его за воротник, как щенка – за загривок.

– Ты чего, сволочь, прячешься? – кричал он. – За спинами товарищей вздумал отсидеться?

– Не могу, товарищ командир… – лепетал в ответ Болтян, беспомощно болтая головой. – Страшно… Не могу…

– А ну, собрался!.. – Андрей тряхнул его еще раз и, отпустив ворот, не раздумывая, ударил ладонью по щеке.

Получив оплеуху, Болтян ткнулся лицом в снег. Выдернув физиономию обратно, он пожевал талую воду и тряхнул головой.

– Ну что? Пришел в себя?… – спросил его Аникин и толкнул в плечо. – Фашиста надо бить, а ты нюни распустил… Что там у тебя, Крапива?

Он обращался к Крапивницкому. Тот деловито, с помощью последнего патрона, присоединил к заправленной в пулемет ленте новую.

– У меня порядок, товарищ командир… – откликнулся штрафник.

Довольный проделанной работой, Крапивницкий как ни в чем не бывало шмыгнул носом и произнес:

– Готово… Щас вдарим по фашисту…

– Слушайте сюда… – сказал Аникин. – Надо перебраться на ту сторону.

Андрей показал рукой на проем между домами на той стороне улочки, куда Шулепин утащил Караваева.

– По улице все равно не пройдем. Тут эсэсовцы броневой заслон возвели. Попробуем через дворы прорваться… – отрывисто говорил Андрей. – Главное – выйти к зенитным батареям аэродрома, – выдохнул он. – Сейчас первым идешь ты, Болтян. Мы с Крапивой прикрываем… Потом я пойду. Ты справа будешь прикрывать, понял, Болтян?! Черт возьми, ты понял или нет?…

– Понял… товарищ командир… – трясущимися губами произнес боец.

– Понял? Готов, Крапива?

– Готов, товарищ командир…

– Ну, тогда первый пошел!.. – прильнув к карабину, выкрикнул Аникин.