Получалось, что реальную опасность для Славы создавали несколько вражеских автоматчиков, залегших около подбитой Нефедовым «самоходки». Их огонь и попытался сковать Аникин, выпустив по ним несколько коротких, «адресных» очередей.

На несколько секунд удалось отвлечь не только их внимание, но и прицелы пулеметов самоходных установок. Очереди стали остервенело рыть землю вокруг Аникина, подбираясь к нему все ближе и ближе. Андрей уже не мог вести огонь, прижавшись лбом к холодной стали трофейного немецкого «шмайсера». «Вот сейчас… вот сейчас… вот сейчас…» – стучало в мозгу Андрея в такт гулкому лязгающему лаю рвавшихся с цепи вражеских пулеметов. Они, как свора натасканных на людей лагерных доберманов, уже учуяли его плоть и пульсирующую кровь и готовы были вот-вот сорваться с привязи, налететь и, впившись в его руки, ноги, лицо, рыча, издеваясь, пьянея от плеска горячей человеческой крови, рвать и кромсать его на части.

Эти секунды, сгустившиеся над головой Аникина смертельным саваном, дали возможность Баклину преодолеть несколько метров в сторону Аникина. Когда он выскочил из-под прикрытия подбитой «самоходки», вражеские пулеметчики тут же засекли его и в горячке нестерпимого желания добраться до своей добычи переметнулись в его сторону.

Андрей сразу почувствовал в душе невыразимую легкость. Она словно разлилась в воздухе. Какие-то доли мига, но все резко изменилось. Будто кто-то резко отвел в сторону нависшую над ним многотонную плиту. Да, но теперь она нависла над Баклиным. Безжалостные пулеметные очереди не давали ему шевельнуться. Черт возьми, на войне только так: если смерть вдруг теряет к тебе интерес, то лишь потому, что она заинтересовалась твоим товарищем.

– Гады… гады… – бормотал про себя Аникин, отползая назад.

Он оглянулся. Никого из группы не было видно. Может быть, им удалось добраться до спасительных укрытий фольварка. До разбитого сарая – ближайшего подобия заслона от вражеского огня – оставалось менее ста метров. А до тех пор – разлинеенное линиями борозд, ровное, как стол, пространство пашни. Хоть бы небольшой бугорок или ложбинка в этом чертовом поле!