Мощнейшая взрывная волна, возникшая от последовательных разрывов реактивных мин, разметала деревянные строения фольварка, оцеплявшие каменный дом справа. Бревна и доски горели, высвечивая несколько поваленных деревьев. Их толстенные стволы переломились в самом основании, будто спички. Наверное, они и издавали оглушительный треск, раздавшийся сразу после взрывов.

Характерный, «ослиный» рев возник снова, стремительно нарастая. Черт, до чего же похоже. Как будто стадо истошно ревущих животных гонят на убой.

– Скорее, все – вперед… – скомандовал Андрей. Он инстинктивно предположил, что минометные расчеты вражеских «дурил» не будут отрабатывать дважды по одному и тому же квадрату.

Бойцы, подчиняясь его крику, побежали в темноту. Земля уходила вниз под уклоном. Воронка! Из нее, еще не остывшей, исходил пар и горький запах гари и пороха. Они бежали вперед. Краем глаза Аникин увидел, как клубы огня и дыма выросли слева, метрах в трехстах, в том самом месте, где находился полуразрушенный каменный дом. Почва под ногами содрогнулась.

Дрожь нарастала, и там, где была усадьба, росли в черное небо снопы ярко-красного пламени. Казалось, что земля разверзалась, выпуская наружу жар из горнила кромешного ада. Этот выдох самого нутра смерти догнал бегущих и толкнул их в спины горячей, прогорклой волной, которой занозило нос и горло, и стало невозможно дышать.

Свет адского пламени растекся по округе, вдруг высветив справа, в темноте, мечущиеся стальные отсветы. Они высверкивали совсем близко, метрах в тридцати от штрафников, находившихся на левом фланге.

Андрей, зажмурившись, снова вгляделся в темноту, пытаясь понять природу этих бликов. Они стремительно приближались. Или ему мерещится? Черт побери… Это же… Это же… Каски! Блики огня отражались от стали. Силуэты некоторых высветились так отчетливо, что Андрей разглядел мешки за плечами. «Фаустпатроны» торчат, словно копья…

– Немцы! Немцы справа! – закричал он. Одновременно сразу несколько очередей разорвали огненными вспышками полумрак. Кто-то из бойцов увидел врага в тот же миг, что и Аникин. Выкрики по-немецки раздались сразу с нескольких сторон. На миг Андрею показалось, что их окружили. Но, похоже, немцы совсем не ожидали, что наскочат на штрафников. Кричали от боли и паники.

– Залечь… В цепь вдоль правого фланга, – скомандовал Андрей и, пробежав еще несколько шагов, плюхнулся наземь.

Пули засвистели у него над головой. Кто-то прополз у него из-за спины вперед и влево и, заняв позицию, тут же открыл огонь.