Перемахнув через дорожную насыпь, «шурики» оказались под плотным вражеским огнем. Ситуация здесь складывалась посерьезнее, чем с ДОТами. Впереди была серьезно укрепленная линия обороны, нашпигованная бронетехникой и долговременными огневыми точками, с разветвленной системой пулеметных и минометных позиций.

Танки с переменным успехом вели дуэль с вражескими «самоходками», которые предприняли контратакующий маневр, выдвинувшись навстречу «тридцатьчетверкам».

То и дело из искусно замаскированных щелей и складок в земле, как чертики из табакерки, выскакивали «фаустники». Одну из «тридцатьчетверок» на левом фланге им удалось подбить.

Взвод попытался с ходу перейти в атаку, но плотный пулеметный огонь сразу с нескольких вражеских точек заставил бойцов залечь прямо на пологом скате небольшой высотки.

– Окапывайтесь!.. Окапывайтесь… – прокричал Аникин, зарываясь в неподатливую землю. Место тут было неудачное во всех отношениях. Скат был повернут к немцам, они тут для немецких пулеметчиков как на ладони. Но и отходить обратно за дорогу было нельзя. Единственный выход – как можно быстрее работать лопатками.

Андрей взмах за взмахом отбрасывал грунт в сторону, наблюдая, как умело работают в поле танкисты. Они двигались без остановки, будто пытались закружить головы экипажам неповоротливых немецких «самоходок». Это у них явно получалось. Неповоротливые фашистские черепахи явно не поспевали за юркими «тэшками». Вот одна из вражеских махин получила зияющую дырень в свое пузатое брюхо. Вот вспыхнула другая, будто облитая бензином. Но подобраться ближе к немецкой обороне у танкистов не получалось.

Стационарные орудийные ДОТы принимались стрелять как сумасшедшие. Минометные расчеты врага заполнили воздух протяжным воем своих крупнокалиберных «ишаков». На подступах к вражеским траншеям орудовали гранатометчики, поджидавшие танкистов в тщательно замаскированных местах.

Когда начало смеркаться, танки при поддержке штрафников пошли в атаку, но были вынуждены отступить, оставив две машины неподвижно торчать в виду немецких позиций, не доходя метров двухсот до вражеских окопов передового охранения.