Пожар на хуторе, вызванный прямыми попаданиями нескольких снарядов во время артобстрела, затухал. Огонь пожирал хозяйский дом. Строения по периметру уже дотлевали. Обглоданный ярко-красным пламенем скелет крыши сложился и с треском рухнул вниз, подняв целое облако искр.

Рожденные пожаром отсветы отбросили зловещие, кроваво-красные блики на корпуса нескольких «самоходок», двигавшихся вдоль хуторских позиций. Их граненые, бронированные бока словно были залиты жирно блестевшей в ночи кровью. Они пятились, неуклюже пытаясь маневрировать и одновременно вести огонь.

Стрельба у них получалась беспорядочная, в нескольких направлениях. Будто действительно эти огромные раненые чудища истекали кровью, тщетно пытаясь спастись и отбиться от стаи еще более страшных хищников.

Вот одну из машин бросило набок от взрыва, вспучившегося огненным шаром под левой гусеницей. Это был «хетцер». «Самоходка» беспомощно вскинулась левой стороной и вздрогнула всей своей массой от еще одного взрыва, потрясшего ее изнутри. Целый сноп пламени разом охватил машину, и вся она вспыхнула, словно охапка сухого хвороста.

Это пламя высветило движение русского танка. Его рыскающая, волчья траектория наискосок перечеркивала путь всего стада испуганных «хетцеров». Вот один из «егерей» попытался упредить вражескую машину, но его движения были слишком замедленны для того, чтобы поймать экипаж дерзких «иванов» в прицел.

Снаряд, выпущенный из «хетцера», прошел мимо Т-34 и исчез во тьме. Русский танк, взревев двигателями, лишь прибавил скорость и стал описывать небольшую дугу, одновременно стремительно разворачивая башню с длинной 85-миллиметровой пушкой.

«Самоходки» не успели как-то изменить свое положение, когда из русского танкового орудия прогремел выстрел. Снаряд, как в масло, вошел в нижнюю часть трапециевидного бока «самоходки».

Оглушительный взрыв потряс машину, разворотив всю верхнюю часть корпуса. Скорее всего, вражеский снаряд угодил в боекомплект «хетцера». От страшной мощи сдетонировавших снарядов стальная броня «самоходки» лопнула, как мыльный пузырь, разметав куски брони на десятки метров вокруг.