Приведя «дымоход» в боевую готовность, Хаген вскинул трубу и прижал к щеке. Сейчас он магнитным кольцом запустит индукционную катушку и произведет выстрел…

В этот миг выстрелило орудие одной из «ягдпантер». Снаряд предназначался для кормы русского танка, двигавшегося наискосок и орудийной и пулеметной стрельбой прикрывавшего экипаж подбитого танка.

Однако стрелок-наводчик немецкой «самоходки» не сделал поправки на скорость движения вражеского танка. Снаряд, пущенный прямой наводкой по нисходящей траектории, прошел в нескольких сантиметрах позади корпуса машины и вошел в землю в нескольких метрах от Хагена и Люстига. Волна раскаленного воздуха, вместе с высохшей вмиг землей, накрыла Отто, отбросив его в сторону.

Хаген, описав в воздухе сальто, ударился о землю. Его протащило еще почти с метр. В голове его даже успела мелькнуть удивленная мысль, что не свернул себе шею во время падения. Удачно приземлился, на мягкую почву насыпи вдоль окопа.

– Отто! Отто!.. – кричал откуда-то голос Люстига. Словно из другой жизни. Сознание, перевернутое вверх тормашками, медленно отыскивало верную систему координат.

Близкий грохот танковых орудий быстро вернул все на место. Хаген аккуратно подвигал руками и ногами. Вроде нигде не болело. Как это его не нашпиговало осколками? Отто показалось, что взрыв взметнулся в метре от него. Как там Люстиг? Уцелел? Или он зовет на помощь?

– Отто, мать твою… – опять расслышал он голос Люстига.

Теперь орал в самое ухо. Успел подползти к нему. Судя по интонации, с ним ничего не случилось.

– Какого черта?.. – задыхаясь, кричал Люстиг. Он никак не мог набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы закончить фразу. – Какого черта?.. Где «дымоход»?

– Где-то здесь… – ответил Хаген, поворачиваясь на живот и пытаясь подняться на четвереньки. Вот сволочь, даже не спросил, ранен ли он… Пусть теперь сам ищет свой «дымоход». В конце концов, он стрелок, а Хаген – всего лишь заряжающий.