Слева, в самом углу охваченного заревом фронта, творилось что-то несусветное. Все пространство левого фланга было заполнено огнем далеких пожаров, непрерывно озаряясь вспышками взрывов. Трассеры, расходясь из угла во все стороны, полосовали ночное небо, пылали костры горящих машин.

Жар схватки раскалялся все больше. Это происходило много дальше от оборонительных позиций противотанкового батальона, протянувшихся вдоль шоссе, – может быть, в километре от «панцершрекеров». Отто знал, что там проходил неприступный рубеж канала Гаупт Грабен.

По сути, это был противотанковый ров, широкий, доверху заполнившийся вешней водой и превратившийся в непреодолимую для вражеской бронетехники преграду. Всю линию канала плотным огнем прикрывали окопанные танки и САУ, укрепленные ДОТы, а подступы к нему были заминированы.

Русские, с ходу натолкнувшись на эту преграду, могли начать поиски обходных путей и устремить свои силы сюда, в сторону хутора Хаттенов.

В окопе неожиданно возник Венгер. Он выскочил из темноты так вдруг, что напугал всех троих.

– Черт… – выдохнул Люстиг. – Я чуть в штаны не наложил. Ты что творишь, молокосос!..

Но Венгер словно не обратил внимания на встретивший его ор.

– Я – от Хорста!.. – с ходу, брызгая слюной, завопил он. – Приказ – боевая готовность!..

– Тише… тише ты… Чего орешь?.. – попытался утихомирить его Фромм.

Но Венгер был как невменяемый.

– Русские танки прорвались в направлении шоссе… – закричал он, подтверждая худшие опасения Хагена. – Двигаются на нас. И пехота… Черт… там это…

Глаза его расширились, забелев в черноте двумя огромными пятнами.

– Там… на хуторе… обоз разворотило… и местных… На куски… голова… И нога… нога…

– Погоди… – произнес Фромм. – В подразделении что? Где лейтенант? Убитых много?..

Но молодой солдат будто не услышал вопроса. Выкрикнув положенное, он махнул рукой и нырнул обратно в полумрак, разбавленный красными отсветами пожарищ.

– Ты видел его лицо? – спросил Фромм.

– Да… – коротко ответил Хаген.

– Парнишка еще не на то насмотрится… – процедил баварец, помогая Хагену привести заряды в порядок.

Люстиг быстро приходил в себя. Вот уже вовсю начал показывать, что именно он – первый номер расчета при двух вторых номерах, так что теперь Хаген и Фромм должны на него молиться, как на божество.

– Как же ты теперь, Фромм, без своего первого номера? – со свойственной ему нагловатостью в голосе спросил он баварца, с «дымоходом» наперевес выглядывая из-за бруствера.