Томительные минуты складываются в десятки минут, а плотность шквального огня, который свистит над головами прижатых к земле солдат, ни на толику не снижается. Андрею кажется, что он лежит на этой площади под затянутым дымом, но таким распахнутым берлинским небом целую вечность. Все-таки худшие предчувствия не обманули.

Рейхстаг оказался совсем не так прост, как это казалось издали после артналета. Вот если бы получилось повторить огневой вал в более штучном исполнении. Артиллеристы будто прочитывают мысли командира первого взвода отдельной армейской штрафной роты.

Северный берег дрожит от одновременных залпов десятков орудий, и тут же, спустя секунды, череда мощных взрывов накрывает парк «Тиргартен», доходя до Бранденбургских ворот, потом перекидывается на Рейхстаг и сотрясает его, погружая в облака огня и дыма.

Канонада смолкает, и бойцы тут же вскакивают, бросаясь вверх по лестнице. Со стороны колонн по штурмующим ведут огонь из автоматов. Кто-то падает, сраженный вражескими пулями. Бегущие следом забрасывают колонны и парадный вход гранатами. Взвод Аникина оказывается справа. На фланге сбоку вместе со штрафниками, чуть отставая, наступают бойцы второго батальона. В их числе атакуют второй и третий взводы штрафной роты, вышедшие на штурм в обход Кроль-оперы. На их долю достается самый жар того огня, который фашисты открыли со стороны траншей в парке «Тиргартен».

Сразу после завершения второго артиллерийского налета из-за правого крыла Рейхстага показывается развернутая цепь наступающих гитлеровцев, за ними – вторая, потом третья. Они наступают, идя в полный рост, за ними движутся две «пантеры» и два «фердинанда». Второй батальон прицельным огнем встречает неожиданное шествие. Первым же точным выстрелом расчет пэтээровцев под командованием Вешкина прошивает насквозь крайнюю слева «пантеру». Бойцы, по команде своих командиров Настасенко и Василюка, косят наповал легкие мишени, обреченно и глупо идущих на верную смерть эсэсовцев из личной охраны Гитлера.