Этот выстрел оказался последним для старшего сержанта Грищенко и его бойцов. Сидевшие в бронеколпаке фашисты, разозленные точной стрельбой вражеских артиллеристов, уже «пасли» настырную русскую «сорокапятку». Когда орудие появилось в окне второго этажа и выстрелило, 88-миллиметровая пушка бронеколпака тут же была наведена на цель и произвела выстрел.

Несмотря на темную ночь, все пространство площади было подсвечено пламенем подбитой и догоравшей техники, а зияющий рядами черных проемов куб «дома Гиммлера» светился изнутри ярким оранжевым пламенем бушевавших внутри пожаров. В этой подсветке выстрел, сделанный расчетом 45-миллиметрового орудия, оказался достаточно простым.

Снаряд попал чуть выше проема, в стену между третьим и вторым этажами. Целая лавина битого кирпича, балок потолочных перекрытий рухнула на головы Грищенко и его бойцов и погребла под собой бесстрашных артиллеристов вместе с орудием.

О гибели расчета «сорокапятки» Аникин и штрафники первого взвода узнали почти сразу от только что вернувшихся бойцов младшего лейтенанта Воронова. Артиллерист говорил, стиснув зубы, едва сдерживая всплеск яростной злости, которая клокотала внутри младшего лейтенанта.

– Товарищ старший лейтенант… Разрешите произвести вылазку… – вдруг обратился к Аникину Воронов. – Я этих гадов… За Колю… За Николая отомстить хочу…

– Не могу… – сурово ответил Аникин. – Одного не могу тебя отпустить, лейтенант.

Носенко и другие бойцы тут же вышли вперед.

– Не одного!.. Мы с командиром… – почти хором, решительно прокричали бойцы.

– Все равно не могу… – упорствовал Аникин. – Мало вас… Перебьют только…

Выдержав паузу под возмущенные возгласы артиллеристов, Андрей произнес, глядя каждому из них в глаза:

– Одних – не пущу! Вместе пойдем!.. Покажем гадам, кто в Берлине хозяин… За Ферзя мы с ними в рукопашной посчитались, а теперь вот опять надо…

Слова старшего лейтенанта вызвали глухой гул одобрения не только среди артиллеристов, но и среди своих штрафников. Все находившиеся в комнате тут же вызвались добровольцами сделать вылазку.

Аникин оставляет Липатова за старшего, не обращая внимания на все доводы своего замкомвзвода, который настаивает на том, чтобы взводный остался, а Липатыч пошел вместо него. Да, в его доводах есть логика, основанная на воинском уставе, но она противоречит той внутренней логике, которая толкает Андрея за предел истесанного пулями подоконника.