Капитан Чекменев, 3 сентября 1941 года, 14 ч. 24 мин.

Чекменеву снилось, что он лежит на плоту, и река несет его вниз по течению неведомо куда. Солнце приятно согревало капитана, вода текла совершенно бесшумно, жизнь казалось прекрасной. Внезапно дикая боль пронзила ногу, и Павел Сергеевич пришел в себя.

— Осторожней, дубина, за деревья не задевай! Ему же больно! — сказал чей-то тонкий, ломающийся голос.

Теперь болела не только нога, но и голова, и капитан с трудом разлепил веки. Он лежал на самодельных носилках, которые куда-то несли два человека. Первого Чекменев видеть не мог, зато второй был прямо перед ним. Ватник не по размеру, надетый на застиранную ситцевую рубашку, маленькое грязное веснушчатое лицо. Разведчик с удивлением понял, что тому, кто его несет, никак не больше четырнадцати лет. Капитан попытался поднять голову.

— Лежите, лежите, дяденька, — сквозь зубы процедил мальчик. — Лежите, а то опять кровь пойдет, вас в ногу поранило и еще в голову. Мы перевязали, но мы ж не доктора.

Его лицо лоснилось от пота, и Чекменев подумал, что это, наверное, очень тяжело — тащить на носилках взрослого мужика.

— Вы кто? — просипел он.

— Да местные мы, — ответил паренек. — Из Воробьева. Пионеры мы, — добавил он, словно желая успокоить этим раненого.

— Оружие. Автомат мой, — хрипло сказал Чекменев.

— Автомат Наташка тащит, она впереди идет, — пояснил мальчик. — Я — Сашка, впереди Игнат. Мы в одном классе учимся. Ну, учились.

— Где вы меня нашли? — спросил капитан.

Он вдруг осознал, что не помнит ни как его ранило, ни что случилось с последними бойцами разведывательного батальона.

— Там немцев богато побито было, — помолчав, ответил мальчик. — И наших тоже. А вы в кусты отползли, раненный.

— Понятно, — тихо сказал Чекменев. — И куда вы меня теперь?

— К дяде Макару, — отозвался ломающимся баском невидимый Игнат. — К Макару Васильевичу. Помните, вы его еще насчет канав спрашивали? Я тогда с ним был, я у него связной. Мы тут партизанить немножко собираемся.

Чекменев вспомнил седого кряжистого председателя колхоза и закрыл глаза. Он будет у своих. Он встанет на ноги. Война еще не закончена… Мысли капитана путались, и он позволил себе провалиться в забытье.