Эпилог

Снаружи бушевала свирепая метель, ветер бил в армированное стекло оранжереи, но все старания его были совершенно напрасны. Напоенные светом ламп и теплой водой из системы полива, согретые котлами тепловой станции, тропические растения и экзотические цветы были надежно защищены от непогоды внешнего мира.

Сад был прекрасен. Империя не жалела средств для его создания и поддержки, мечтая похвастаться чудом не менее завораживающим, чем коралловые рифы у побережья страны Чайных Листьев или ледяной город на вершинах заснеженных скал страны Облаков. Строителям и художникам удалось сотворить чудо, воплощенное в живых растениях, но славился сад не только цветами.

Здесь, в окружении волшебных красот, жила златовласая богиня.

Служанка, едва не мурлыча от удовольствия, тронула гребнем золотые локоны камигами-но-отоме и ласкающим движением провела вниз, укладывая волны золота в один ровный поток.

— Замечательно, замечательно! — фотограф танцевал вокруг девушек, запечатлевая образ прекрасной богини сада для самого популярного из журнальных изданий империи. — Прекрасная улыбка, Йоко-сама! А теперь возьмите в руки зеркало и изобразите, что любуетесь своим ожерельем!

Девушки сидели на берегу небольшого озерца, в который по нескольким гранитным уступам низвергался водопад. Вода играла бликами, в брызгах воды сияла радуга, и за волшебными красотами тропического сада сложно было заметить блеск золоченых лат императорской стражи, неподвижно стоящих в окружении зелени и цветов.

Золотые — элита самураев Северной Империи. Мало кто может сравниться с ними силой, и едва ли в мире сейчас найдется место безопаснее, чем здесь, но все же взгляд «служанки» настороженно метнулся туда, где за зелеными веерами листьев ей почудилось движение. Великий император водил сомнительные знакомства, среди его союзников Такара не раз наблюдала таких монстров, что у многое повидавшей главы службы пропаганды кровь стыла в жилах. Существовали чудовища, в бою против которых даже у Золотых могли возникнуть серьезные проблемы.

Но показавшийся на грани видимости человек не был врагом. Он был одним из Золотых, хотя ростом и телосложением почти не отличался от рядового горожанина. Разящий порыв ветра, беспощадный тигр для врагов и любимый котенок для своей госпожи.

Самурай поклонился и замер в ожидании. Есть важные новости?

Такара, извинившись перед своей подопечной и фотографом, оставила площадку съемок.

— Не будем им мешать, Рюи, — шепнула она, приблизившись к ожидающему ее самураю. — Тем более что дела у нас наверняка снова донельзя секретные.

— Да, госпожа, — ответил телохранитель. — Желаете пройти в подземный бункер под оранжереей?

— Не будем впадать в крайности, — Такара зашла за зеленые насаждения и остановилась. — Этого достаточно. Что у тебя, Рюи?

— Срочное донесение, моя госпожа, — самурай с поклоном передал ей запечатанный конверт. Лишнего он не говорил, опасаясь подслушивания даже со стороны императорской стражи.

— Благодарю, — Такара взяла конверт и, открыв его, углубилась в чтение донесения. — Значит, так? Забавно, забавно.

Рюи, избегая голосового общения, принялся сплетать и расплетать пальцы, образуя череду символов языка жестов.

«Мир может выдать очень сильную негативную реакцию на использование нами “паука”. Наши собственные люди тоже могут плохо отреагировать».

«Не беспокойся на этот счет, у меня уже есть пара интересных мыслей, как можно использовать ситуацию себе на пользу», — тем же способом передала ему Такара.

«Что прикажете делать с “лисой”? Отправим за ее жизнью “двухвостых кошек”?»

«Нет, не будем рисковать. У империи без нас много солдат. Наша задача — формировать мнение людей о произошедших событиях, а не создавать события. Скоро начнется большая война. Мы должны подготовить пропагандистские видео, организовать акции в поддержку армии, радиообращениями внушить людям патриотизм и веру в нашего правителя. Можно новые боевые марши написать. Музыка людей вдохновляет. Понимаешь, Рюи? Работы предстоит немало. Этим и займемся».

«Я понимаю, — откровенно ответил самурай. — Вы не хотите причинять вреда камигами-но-отоме?»

«Просто берегу своих котят, — Такара улыбнулась ему. — Маленькие они еще и глупые. Не натворили бы дел похуже, чем паук».

Переполох среди стражи отвлек их от разговора, и оба они бросились к центру золотого вихря из спешно меняющих позиции солдат.

— Госпожа, простите! — фотограф, увидев прибежавшую Такару, упал на колени и в слезах умоляюще сложил руки. — Благородная леди Йоко сказала, что утомлена и… и сбежала! Ни я, ни мои ассистенты, ни стража по приказу принца не имеем права коснуться ее, а ничьих слов, кроме ваших, она не слушает!

— В оранжерее есть посторонние люди? — спросила глава службы пропаганды у капитана самураев, что подбежал к ней для получения указаний.

— Нет, Такара-сама. Сегодня сад закрыт для посещений по вашему приказу.

— Тогда я не понимаю поднятой паники. Закройте все двери на замок и наблюдайте за нашей госпожой издали. Пусть совершит прогулку и отдохнет среди цветов. В этом не будет вреда.

Не будет ничего плохого, если девочка немного побегает и поиграет. Насладится иллюзией свободы. Так же, как наслаждается иллюзией победы другая златовласая девчонка, о которой слагают теперь даже больше легенд, чем о прекрасной богине имперского сада.

Может быть, после уничтожения страны Водопадов в этом саду поселятся еще две богини? Йоко ведь тоже военный трофей, и, измученная одиночеством, она была бы очень рада компании. Леди Хикари стала бы ей матерью, а Кицунэ — младшей сестрой. Но воплотить надежды в реальной жизни весьма сложно. Слишком сильно волшебная лиса и ее друзья разозлили великого императора. Надо хотя бы попытаться немного успокоить его, прежде чем стальные орды самураев Северной Империи сомнут и раздавят оборону обреченных стран.