Светало. От лагеря удалось отъехать километров на пятьдесят, а потом меня окончательно скрутило. Эликсирный наркоз тоже отошел, и нормально сидеть и вести машину, стало решительно невозможно. Пришлось сворачивать в лес и выбирать место для новой стоянки. Чтобы не ломиться наобум, я выпустил из машины домового с наказом найти поблизости что-то подходящее, а сам обессилено откинулся на мокрое от крови сиденье. Хотя зелья и остановили кровотечение, но, управляя машиной, я опять разбередил раны на бедре и спине.

Долго ждать не пришлось, и уже через десять минут я, аккуратно выруливая между деревьями, вел машину вслед за показывающим дорогу домовым. К счастью, ехать было недалеко. Остановившись на краю лесной полянки, открыл дверцу «Нивы» и вывалился наружу.

Немного отлежавшись на земле, я, пересиливая себя, поднялся, поставил палатку и закинул туда пенку и спальник. Потом разжег костер, подвесил над ним котелок, а Когоршу погнал за дровами. Чтобы не зависеть от обстоятельств, еще готовясь к операции на базе, я запасся четырьмя пятилитровыми канистрами с водой. Так что хоть этой проблемы перед нами не стояло.

Теперь надо было заняться ранами, и в первую очередь плечом – пуля вошла не глубоко, но невероятно досаждала шкрябая о кость, так что левой рукой действовать было почти невозможно. Достав из машины аптечку и лекарский инструмент, я приступил к операции. Разделся, промыл поверхность раны перекисью и, стиснув зубы, начал кромсать. Обезболивающее после эликсиров колоть просто побоялся – неизвестно как подействует, может и вообще вырубить, – поэтому резал на живую.

Через несколько минут мучений пулю я извлек, а потом зашил и забинтовал рану, предварительно наложив лечебную мазь. И, не давая себе расслабиться, тут же занялся ногой. Осколок основательно пропорол бедро, да еще я, в спешке извлекая железяку, повреждений добавил. В обычном состоянии с такой раной передвигаться было бы проблематично, да и потеря крови могла быть огромной, но меня опять спасли эликсиры, ускорив регенерацию тканей, погасив боль и остановив кровотечение. Кстати, после приема зелий и об инфекции можно не беспокоиться – по сравнению с ведовскими средствами, современные антибиотики просто отдыхают. Однако дополнительно позаботиться о ноге все же не помешает. Поэтому, промыв рану от грязи, я наложил на нее несколько стяжков и перевязался.

Дырку в боку я просто обработал мазью и сменил повязку; так же поступил и с царапиной на голове, перед этим смыв с нее кровь и грязь.

На последнем этапе проводимой над собой экзекуции пришлось привлечь и Когоршу. Вручив ему скальпель и пинцет, я улегся на живот и стойко вынес неуклюжие и, прямо скажем, изуверские действия домового, пытающегося извлечь мелкие осколки из-под шкуры у меня на спине. Возился он где-то пол часа, все это время причитая, стеная и охая. А когда, наконец, справился, и я смог выплюнуть изо рта зажатую в зубах палку, домовой благоразумно убрался на недосягаемое расстояние – ну да он же еще и эмпат неплохой. С трудом пересиливая желание прибить мохнатого эскулапа на месте, я поднялся на ноги и, шипя под нос ругательства, стал заваривать в котелке травяной сбор. Этот отвар должен был немного облегчить последствия от приема эликсиров.

Обжигаясь выхлебав кружку гадкого пойла, я привычно оставил Когоршу на карауле, а сам, вымотанный до последней степени, заполз в палатку, и рухнул на спальник. Наваливался отходняк от эликсиров, и с каждой минутой мне становилось все хуже и хуже.

Следующие сутки были, наверное, самыми паршивыми в моей жизни. Ощущения я испытал непередаваемые, не знаю с чем и сравнить… В общем, часов двенадцать я находился между жизнью и смертью, и был уверен, что в ближайшее время скончаюсь.

Все время, что я помирал, Когорша заботливой сиделкой хлопотал рядом, периодически поднося мне целебный отвар, чай или просто воду. Меня крутило, корежило и колотило, бросая то в жар то в холод, скручивало судорогами, а все выпитое выходило с потом. Но это, наверное, и неплохо: вместе с жидкостью организм освобождался от отработанных эликсиров, вот только лежал я уже в луже. Хотя на тот момент такие мелочи меня не волновали… Потом мне чуть полегчало, а еще через пару часов я смог, наконец, забыться сном…

Утром следующего дня на подкашивающихся ногах я вылез из палатки на свежий воздух. Слабость была просто дикой, а любое движение требовало неимоверных усилий, после которых начинали трястись конечности. А в пустой и гулкой до звона голове накрепко засела одна единственная мысль – больше никаких эликсиров! И уж точно никогда их не мешать! Второго такого отходняка можно и не пережить.

Однако по сравнению с тем, что творилось со мной вчера, самочувствие можно было считать приличным, а раны уже начали затягиваться.

Когорша притащил пенку и весь день я приходил в себя, лежа на улице, а вечером даже заставил себя поесть приготовленные домовым макароны с тушенкой. Это блюдо он теперь готовил великолепно, хотя если вместо макарон пробовал сварить рис или какую-то другую кашу, могло и не получиться.

Двигаться дальше, я почувствовал себя готовым только на следующий день. Некоторое недомогание и упадок сил еще ощущались, но это было уже не критично. Надо было поспешать: неизвестно, что в мире творится и какие ходы предприняли мои противники. И так двое суток уже потеряны. Наскоро собравшись и позавтракав, мы сели в машину и отчалили.

Дальнейшие планы были давно продуманы – минуя оживленные трассы, мы добрались до Новгородской области, а точнее до Неболочей, где оставили машину у давнего отцовского знакомого. От него же я вышел в инет и сбросил сообщение на заранее оговоренный сайт, с описанием последних событий и советом для родственников – подзадержаться за границей. А ночью мы с Когоршей и кучей имущества садились на поезд.

Выбросившись на пустынном полустанке, я в несколько приемов перетаскал вещи к реке. До Одрино, места, где начались мои злоключения, оставалось совсем недалеко, и это настраивало на определенный лад. Устроив передышку, я развалился на рюкзаках, закурил и уронив взгляд на браслет, невольно задумался о прошлом.

Если поначалу я умудрился выкрутиться из свалившихся на голову неприятностей и даже остаться с прибытком: существенно поправить свое материальное положение, разжиться ценным артефактом, и заполучить ведовскую силу, – то последние события напрочь перечеркнули все предыдущие достижения: лишили меня близкого человека и заставили встать на тропу войны. Не говоря уж о том, что шансы выжить самому стремительно уменьшались, а количество противников, притом неизвестных, нарастало как снежный ком. Откуда, например, парни в костюмах на Каменном острове взялись, и что за подмога прикатила на «Хаммерах» к базе «Мушкета»? Сомнительно, что все это случайность, наверняка кто-то наверху за веревочки дергает… И это не варлоки, хотя заказ, безусловно, был от них. Будем надеяться, мне еще представится возможность разобраться и с теми и с другими.

Да и что вообще означает вся эта возня вокруг браслета? Я по-прежнему находился практически в полном неведении, что происходит, и как с этим бороться, а возможные ответы на все вопросы находились почти так же далеко, как и раньше – в другом мире. О котором мне тоже известно очень мало, и стоит ли доверять даже этой скудной информации…

Выкинув из головы неприятные мысли, я поднялся на ноги, распаковал тюк и принялся собирать байдарку – сейчас главное убраться подальше от железной дороги, забиться в лес, да и вообще уцелеть, а от беспочвенных рассуждений проку не будет. Полнолуние, когда возможен переход в другой мир, наступит только через пять дней, и это время надо как-то продержаться – почти не сомневаюсь, что на мою поимку бросят серьезные силы. Хорошо, что здесь заслоны пока еще не расставили. Хотя, если о конечной точке моего маршрута враги догадываться могут, то перекрыть туда все подходы им реально не под силу. Да и времени бы не хватило. Я даже догадываюсь, почему противник не поспевает и совершает ошибку за ошибкой – плохо налажено взаимодействие между варлоками и их союзниками у нас. Первые банально не ориентируются в реалиях нашего мира, а вторым информация о колдовстве и проходах в мир другой наверняка выдается очень скупо. Сомнительно, что колдуны и купленная сволочь на верхах могут ужиться душа в душу, каждый на себя одеяло тянет, отсюда и результат… Думаю, только это пока и спасает, но теперь в лесу им меня не взять!

Много времени сборка байды не заняла: смонтировав каркасы носа и кормы, я запихнул их в расстеленную на земле «шкуру» лодки и там соединил. После этого осталось только поддуть баллоны и закрепить фальшборт.

Байдарка, без сомнения, натуральный корабь, а в мою почти четыреста кило загрузить можно, но, укладывая вещи, я всерьез опасался, что все не влезет. Тогда бы пришлось что-то оставлять, с чем я почти смирился, решив избавиться от продуктов – и без них не пропаду. Однако обошлось. Правда, когда я, оттолкнув лодку от берега, забрался в нее сам, плавсредство опасно просело и чуть не черпануло воды, но и тонуть вроде пока не собиралось. Перегруз изрядный получился, но порогов на этом участке реки не предвидится. Есть пара перекатов, но через них лодку можно будет протащить. В общем, прорвемся.

Я помахивал веслом, сидя сзади, а Когорша устроился на носу байдарки. Для домового путешествия по воде были в новинку, но он явно получал удовольствие.

Уходящей к Одрино протоки мы достигли без приключений, а через перекаты я провел байду вручную – в другой раз их бы и не заметил, но сейчас совершенно не хотелось рисковать имуществом. Свернув в заросшую, почти не заметную с реки протоку мы поднялись по ней километров на пять, и я начал высматривать место для выброски – с наскока соваться в деревню было неразумно, мало ли кто там сейчас… Сначала надо разведку провести.

Подходящее место отыскалось достаточно быстро – маленький, каменистый пляжик у впадающего в протоку ручья. Тут можно высадиться, не оставляя следов. Причалив к берегу, я выскочил из лодки и, пройдя немного по ручью, осмотрел окрестности. Хорошее место, и груз удобно перетаскивать будет – от ручья на высокий берег наискосок шла еле заметная тропинка. Поднявшись по ней и пройдя метров двадцать по лесу, я обнаружил небольшую густо заросшую со всех сторон прогалину. Решено: здесь временный лагерь и поставим – тут меня найти можно будет только случайно наткнувшись, что кажется почти невероятным.

Разгрузив лодку, я протащил ее вверх по ручью, вытащил на берег и замаскировал в зарослях, а потом взялся за переноску груза. Перетаскав все наверх к прогалине, я тщательно уничтожил за собой следы, и теперь понять, что тут кто-то высаживался, было под силу только следопыту уровня Чингачгука или Соколиного Глаза, а они – персонажи вымышленные…

Не откладывая дела в долгий ящик, я побродил по лесу и отыскал место под схрон – мне мобильность требуется, а оставлять вещи без присмотра, даже на хорошо скрытой от постороннего взгляда прогалине, или маскировать их просто в кустах не годится. Тут нужен другой подход.

Надрезав саперной лопаткой дерн, я аккуратно отогнул его в сторону, а потом принялся копать яму, выбрасывая грунт на расстеленный рядом полиэтилен. Когда глубокий шурф был готов, я похоронил в нем большую часть имущества, оставив только необходимое на ближайшее время. Тщательно утрамбовал грунт и снова накрыл получившийся тайник дерниной. Привел все в порядок, сметя веткой остатки земли и расправив траву, а излишки грунта оттащил и вывалил в ручей. Теперь схрон нельзя было заметить и с двух шагов, а через пару дней отыскать его станет вообще невозможно. В довершение всего, распотрошив пакетик с перцем и пару сигарет, посыпал сам схрон и ближайшие подходы к нему наспех сварганенной кайенской смесью и на этом, наконец, успокоился – теперь и с собаками не найдут.

И все же нужных вещей оставалось довольно много. Пришлось делать еще несколько нычек, хоть и не таких капитальных – под камнями, пнем, в кустах и дупле. Там я спрятал излишек оружия, боеприпас и продукты на следующие несколько дней.

От ран я еще не оправился, ночью не спал, а за сегодняшний день успел наворотить кучу дел – одно перетаскивание груза чего стоит, – но расслабляться было нельзя. Поэтому, перекусив сухим пайком – хлебом с салом и твердокопченой колбасой, – и запив это дело родниковой водой, мы с Когоршей выдвинулись на разведку.

До Одрино отсюда оставалось километров пять-шесть, так что уже через час мы были рядом с заброшенной деревней – где-то в полукилометре. Ближе подбираться я не рискнул и залег на границе леса, не вылезая на лысый бугор. С моего места была видна только верхушка дома, в котором я останавливался прежде, и остатки нескольких других домов. Тут и дерево не сильно поможет – деревня на высокой горке. Хотя можно наблюдательный пункт и получше выбрать, но тогда придется идти в обход еще километра полтора-два, а это пока не нужно. Домовой-то мне на что?

За время общения со мной язык жестов Когорша освоил на отлично, поэтому когда я ткнул пальцем сначала в него, а потом в сторону Одрино, все прекрасно понял и, юркнув в траву, исчез –даже если его увидят, то за зверя лесного примут. Хотя заметить домового, когда он этого не хочет – удача из области фантастики! Я, например, потерял мохнатого из виду, стоило ему удалиться всего метров на десять.

Минут сорок я лежал, наблюдая мертвую, заброшенную деревню через прицел «Тигра», а потом передо мной предстал выросший как из-под земли домовой, с докладом. Честно говоря, разведсведения совсем не радовали – засада была!

– Двое там, – отрапортовал Когорша. – И колдовством плохим все пропахло. Варлоки это!

– Там – это где?

– В доме они, я близко подходил и хорошо их слышал.

В способности домового определить на слух количество находящихся в помещении людей я и не сомневался. А то, что внутрь, даже через окно, он заглядывать не решился – правильно, неизвестно чего от этих гадов ожидать можно, мог и вляпаться, или врагов насторожить…

– Точно только двое, или, может, в деревне еще кто-то есть? – на всякий случай уточнил я.

– Нет больше никого, я все вокруг осмотрел.

– Значит, будем гасить! Пока к ним подмога откуда-нибудь не нарисовалась, – резюмировал я.

Из оружия у меня «Тигр», как вспомогательное АПБ, и «Наган» на самый крайний случай. Еще две толовые шашки – вот, считай, и все. Кроме ножей, естественно. Но должно хватить. Для боя на дальней дистанции и карабина достаточно, а воевать с колдунами вблизи или сходиться врукопашную я зарекся. Вот жалко, что гранатомета нет – зафигачил бы гранату в окно избушки – и все дела! Будь они хоть десять раз варлоками – не выживут! Но на нет и суда нет… К тому же, в окошко можно и не попасть – маловата для гранатомета мишень, и толовую шашку туда зашвыривать я не полезу – настолько близко подбираться к колдунам совсем не хочется… Плавали – знаем. В общем, будем исходить из того, что имеется. В соответствии с этим и задачи перед собой ставить.

Гадать как, почему и зачем в Одрино оказались варлоки, я не стал, а, подыскивая подходящую позицию, двинулся по лесу, обходя деревню по кругу. А на случай наличия у противника затаившихся в лесу секретов, передовым дозором пустил Когоршу – от него не спрячешься. В том, что существуют наблюдатели, секреты или засады, я сильно сомневался – кажется, это не в духе колдунов, но осторожность в таких делах лишней не бывает.

От леса стрелять по-любому не получалось – дом, стоящий почти посередине длинного холма, снизу был просто не виден, в лучшем случае виднелись только его труба и крыша. А деревьев, с которых можно было бы вести огонь по деревне, натурально не попалось. На нужных рубежах произрастали только чахлые осинки да березки… Да ну к лешему – если сразу всех не положу, с них меня как глупого тетерева снимут!

Положение спасала соседняя горушка, с которой на деревню открывался неплохой вид. Паршиво, что она была такая же лысая, как и та, где располагался объект наблюдения. Подползая к жидким кустикам на вершине возвышенности, с тыла я был виден как на ладони. Утешало только одно – сзади, в лесу, быть никого не могло, мы с Когоршей это дотошно проверили. Но все равно было как-то неуютно…

Забравшись в куст, я осторожно раздвинул ветки и через седловину между холмами бросил взгляд на деревню. Отсюда дом просматривался хорошо, хотя и не с лучшей стороны – входной двери не разглядеть. Остается дожидаться, когда варлоки появятся с нужной стороны от дома, причем оба вместе. Но когда это случится, одному богу известно… А отстреливать их по отдельности слишком рискованно. Засядет оставшийся в жилище – как его оттуда выкуривать? И чего ждать от загнанного в угол колдуна? А того хуже, прикрываясь домом, он может уйти вниз по склону в лес, а идея играть потом в прятки с волшебником меня совершенно не вдохновляла.

Процедуру превращения патронов в противоколдунский боеприпас с заговором и нанесением рун я проделал еще в лесу и был готов стрелять в любую секунду, вот только секунда эта может настать очень не скоро…

Кроме того, мне сильно не нравилась собственная позиция, но другой тут нет. Вот потому, кстати, и не нравилась – после первого же выстрела любому моментально станет понятно, где снайпер засел. Имей я дело не с двумя варлоками, а с несколькими обычными вояками из наших, ни в жизнь бы сюда не полез. Хорошо хоть, что в этот раз я «Тигра» взял, а не ВСС, хотя такая мысль и мелькала. До домика отсюда почти пятьсот метров, и для «Винтореза» эта дистанция уже велика.

В кустах, я лежал больше часа и, разглядывая в прицел Одрино, перебирал способы как-то форсировать ход событий, но ничего толкового в голову не приходило. За это время я успел увидеть одного из колдунов: он ходил на родник за водой. Ракурс был неудобный и в поле зрения враг находился всего секунд тридцать, но рассмотрел я его довольно хорошо. Обычный бородатый мужик, среднего роста и телосложения, вот только одет очень непривычно. Я бы сказал, малость попугаисто: красная конусовидная шапка, короткие красные сапоги, синие штаны и, подпоясанный красным же кушаком, зеленый кафтан. Ну правильно, эти парни здесь в глуши сидят, и познакомиться с достижениями нашей цивилизации и современной модой, судя по всему, еще не успели. В отличие от тех, кто отправился в большой мир. Очень интересно, кстати, сколько их всего было, но пока мне этого не узнать… Однако вызывает невольное уважение, как быстро тот же, чуть не угробивший меня, Любомир смог адаптироваться в совершенно чуждом ему мире, развить бурную деятельность и даже найти сильных союзников где-то у вершины власти. Получится ли так у меня… Или у варлоков связи были налажены заранее? Одни вопросы…

На поясе у колдуна висела сабля, а за кушак был заткнут пистоль – не расслабляются они, даже за водой с оружием ходят. Но, к счастью, оружие оказалось под стать одежде – мягко говоря, не современное.

Попытавшись избавиться от любой направленной в сторону врага агрессии, я наблюдал за варлоком совершенно отстраненно, даже перекрестье прицела направив не на него, а чуть в сторону – перестраховка, на случай если он может чувствовать чужой взгляд. Похоже, настроился я правильно, или враг, в отличии, например, от меня, не обладал обостренным чувством опасности. Он продолжал спокойно заниматься своими делами: сходил к роднику и вернулся с ведрами в дом – смотреть опять стало не на кого…

Увидеть варлоков вместе я смог только часа через два, когда уже начинало смеркаться. До этого, если они и появлялись на улице оба сразу, то, как назло, крутились с другой стороны от дома, и на мушку попадались исключительно поочередно. Второй колдун походил на первого почти как брат близнец – по крайней мере, с расстояния в полкилометра их бородатые рожи выглядели почти неотличимо. Одежда тоже была похожа, отличалась только цветовой гаммой. В довершение всего, второй, вместе с саблей и пистолетом, таскал еще и ружье – на вид что-то старинное, типа того штуцера, что был в сундуке Святополка. Да может, это он и есть, сундук-то с барахлом так на чердаке дома и стоит. Как выглядел штуцер, я помню хорошо, но он это или не он – непонятно, отсюда таких подробностей не разглядеть. Да и не важно, в общем-то…

Нужного момента я таки дождался – враги вышли из-за дома вместе и один, что-то показывая другому, махнул рукой в мою сторону. Почувствовал все же что-то, наверное… Вот только, что такое снайпер и на каком расстоянии он опасен, догадаться не смог – видать, у них военная наука до нужного уровня еще не дотягивает. Да и как ей дотягивать, если на вооружении кремневые ружья стоят и тактика боя, без сомнения, соответствующая.

Упускать такой удобный случай было нельзя. Рявкнул карабин, и один из колдунов, получив пулю в грудь, стал заваливаться назад, а я тут же перенес прицел на другого и повторно потянул за спусковой крючок. Однако варлок, проявляя чудеса сообразительности и проворства, успел отпрыгнуть за угол дома. Я даже не понял, сумел попасть в него или нет, вроде все же зацепил немного. Для контроля, и что уж скрывать – со злости, я высадил по лежащему телу еще три патрона, последним попаданием разнеся врагу череп – теперь точно не встанет.

Ну что за невезуха такая! С таким же результатом я мог отстреляться уж давно. Что теперь с оставшимся колдуном делать? Как его брать-то? На месте варлока я бы, прикрываясь домом, уже уходил вниз по склону к лесу. Хотя… он же не знает, что я один. А в любом другом случае возможные пути отхода должны быть перекрыты. И человек на голой возвышенности – очень удобная мишень.

Надо было хоть Когоршу в лесу с другой стороны от деревни посадить с пистолетом: попасть он, естественно, ни в кого бы не попал, но пальнуть и отпугнуть ворога смог бы. Да и выстрел мне бы сигналом послужил, что вражина уходит. Короче, лопухнулся я конкретно, и то, что варлок таким резвым оказался, совсем не оправдание – надо было возможность промаха предусмотреть.

Мои размышления прервал выстрел со стороны дома. Ага, значит, не попытался колдун сбежать и в доме не затаился, а отстреливаться вздумал. Это он зря – его карамультук против переделанного из СВД «Тигра» с оптическим прицелом никак не пляшет!

Пальнув, варлок опять скрылся за углом. Судя по высоте вспышки, стрелял он стоя – это понятно, дульнозарядное оружие лежа перезарядить сложно. Вот на следующем выстреле его и подловим: хоть немного, но высунуться ему придется.

Внезапно грудь прошило болью, и, от неожиданности выронив карабин, я скорчился на земле. Не хватало дыхания, а где-то в районе сердца застряла раскаленная заноза. Первой мыслью было – допрыгался, сердце прихватило, но почти сразу пришло понимание, что виноват колдун, как-то и здесь меня допечь смог.

Пока я валялся, хватаясь за сердце, ударил еще выстрел. Пуля прошла где-то далеко – хрен он в меня из своей пищали попадет, но меня обуяла просто дикая злоба, главным образом на себя, но и колдун, сука, достал! Сцепив зубы, я распрямился, схватил карабин, и, не обращая внимание на выворачивающую нутро боль, взял на прицел угол дома, за которым скрывался этот гребаный волшебник. Секунд через тридцать, оттуда высунулся ствол, а вслед за ним я разглядел показавшиеся следом руку, плечо и голову противника. И уложил в них все оставшиеся в магазине пять пуль.

От угла дома брызнуло щепой, но на этот раз я попал. По крайней мере, пара пуль врага нашли, к тому же остроконечная пуля калибра 7.62х54 шьет бревно насквозь! Выронив оружие, вслед за ним вывалился из-за укрытия и варлок. Быстро сменив магазин, я добавил по слабо шевелящемуся телу еще пять пуль, и враг, наконец, затих. Вот только сидящая в груди игла продолжала терзать меня так же, как и раньше. Неужели где-то еще живые варлоки остались?! Но в таком состоянии даже нескольких минут боя мне просто не выдержать.

Стараясь не стонать, я отполз пару десятков метров вниз по склону, а потом продолжил отступление, поднявшись на ноги – здесь меня из деревни уже не видно. Странно, но казалось с каждым шагом, боль в груди отпускает. Окончательно я в этом убедился, стоя уже у кромки леса. Совсем боль не прошла, но теперь ощущалась не ножом в сердце, а прострелом невралгии. Это наводило на определенные размышления… Жестом подозвав следующего по пятам домового, я хрипло распорядился:

– Сходи глянь, что там. Сдается, колдунов мы таки прихлопнули, но что-то нехорошо мне, как будто каким колдунством приложили. Ты, кстати, ничего такого не чувствуешь?

– Не, нормально все, – удивленно отозвался Когорша.

Значит, заклятье только на меня направлено было. Или не действует оно на домовых, а может, это и не заклятье вовсе….

– А чего мы ушли? Ты же варлоков убил.

– Вот и разведай точно, только осторожней будь и внимательней. Все. Двигай, давай.

Отойдя еще немного в лес, я уселся, привалившись спиной к дереву, пристроил на коленях карабин и стал дожидаться Когоршу с донесением.

В этот раз туда-обратно домовой слетал мухой и сразу разразился докладом:

– Нет там никого, все мертвые!

– Точно?

– Да все я осмотрел.

– И странного или опасного ничего не заметил?

Когорша на некоторое время задумался, а потом ответил:

– Ничего, вроде… Колдунами больше не пахнет, только вещи нехорошие остались, я к ним и подходить не стал.

– Понятно…

Вот черт! Придется самому в деревню лезть. Похоже, в «нехороших вещах» все дело.

– Пошли, разведчик.

Я обреченно вздохнул, поднялся и двинулся в сторону Одрино, а домовой опять умчался вперед.

Дорога до деревни далась мне очень нелегко – шел на одном упрямстве. Боль в груди усиливалась с каждым пройденным метром, а к дому я добрался, почти теряя сознание и шатаясь из стороны в сторону.

– Где? – задыхаясь, прохрипел я.

– Что где? – удивился взволнованно скачущий вокруг меня Когорша.

– Вещи плохие – где? – собравшись с силами, сумел выдавить я.

– Так вон же одна, рядом с варлоком лежит.

Не в силах больше стоять, я рухнул на колени и пополз к лежавшему в трех метрах трупу колдуна-стрелка.

Не смотря на плывущие перед глазами круги, нужную вещь я увидел практически сразу – валяющуюся на земле небольшую тряпичную куклу, насквозь проколотую длинной иглой. Вот она, зараза!

Выпустив из рук карабин, я жадно схватил куклу и выдрал торчащую в ней иглу – боль как отрезало, а я обессилено завалился в бок, прямо рядом с трупом.

Перевернувшись на спину, я смотрел в темнеющее небо, испытывая непередаваемое блаженство только от того, что больше не чувствую этой сводящей с ума боли. А на лицо сама по себе выползла счастливая улыбка.

Магия подобия – вот как эта дрянь называется! Вудуисты хреновы эти варлоки. Правда, вопреки распространенному заблуждению, опасна симпатическая магия только на расстоянии прямого взгляда, дальше сила воздействия стремительно убывает. Будь я километрах в пяти отсюда, мог и вообще ничего не почувствовать. Хотя я, какой-никакой, а ведьмак, обычному человеку пришлось бы хуже, особенно если его просветить насчет наложенной на него порчи. Тогда воздействие идет сразу на двух уровнях – физическом и психологическом, а человек может и на другом конце земли помереть. В общем, есть некоторые тонкости… Кроме того, чтобы эта магия действовала, колдуну необходимы кусочки тела жертвы – кожа, волосы, ногти или кровь.

Поднеся зажатую в кулаке куклу к глазам, я рассмотрел затянутую у нее на шее волосяную петельку. Наверняка и внутри мои волосы зашиты. Откуда они у них, вопрос не сложный – в зимовье могли отыскать, а могли и здесь уже, в этом самом доме. Я тут последний обитал. Другое дело, как варлок, так не вовремя, догадался за куклой в дом заскочить (все же сомнительно, что он таскал ее постоянно) и иголку в нее воткнуть. Наобум действовал, именно меня почуял или кроме меня здесь никого и не ждали? В общем, непростой персонаж этот колдун был – и от пули увернуться сумел, и меня чуть своей игрушкой не доконал.

Защититься от симпатической магии довольно просто, нужен только подходящий амулет, но сделать его я как-то не озаботился – просто не смог подобного случая предусмотреть. Зато прямо теперь и сработаю – лучше поздно, чем никогда, а дело это минутное. Самым надежным оберегом, кстати, как раз извлеченная из куклы игла и будет.

Ладно, хватит разлеживаться. Я сел, поднес кованую, испещренную рунами иглу к левой руке, и до крови наколов большой палец, шепнул наговор, после чего, спокойно заколол иголку за лацкан куртки. Вот и готов оберег, надо только не забывать его на другую одежду переносить, когда переодеваться буду. А куклу потом сожгу – просто выкинуть эту гадость я почему-то не желал, хотя никакой опасности она теперь не представляла.

Потом я обыскал трупы варлоков, но ничего особо интересного не обнаружив, собрал с них оружие и отправился осматривать дом. Главным образом меня интересовала судьба сундука Всеслава.

С сундуком ничего не случилось, и казалось, он был даже не тронут. Как стоял себе на чердаке, так и стоял. Все оружие и вещи тоже оказались на месте. Его не нашли, что ли, или просто открывать побоялись? Помнится, Святополк говорил, что этот сундук не всякий заметить сумеет, может, и открыть не каждому по силам… А то и неприятностей можно огрести на полную катушку, особенно если до добра пытается добраться недруг того, кто прятал. Я в ведовстве пока не очень силен, но про заклятия на клады и тому подобное слышал, и сейчас склонен считать, что это не сказки. Хотя сам таких заговоров не знаю – уж больно с учителями плохо было, а в конспектах Всеслава, из которых я почти все известные мне работающие заговоры и почерпнул, о подобных вещах ничего не говорилось…

Убедившись, что с сундуком все в порядке, я учинил глобальный шмон по всему остальному дому. А собрав и перетряхнув все найденное имущество, разбогател на порядочную сумму золотом и серебром. Сколько это будет по меркам другого мира, совершенно не понятно, но явно не мало.

Из оружия, среди трофеев оказалось четыре пистолета, гладкоствольное ружье, два штуцера и две сабли дамасской стали, плюс восемь штук разнообразных кинжалов и ножей. Неплохие попались вещицы, особенно среди холодняка, но хранящимся в заветном сундуке они сильно уступали, что сталью, что качеством, что отделкой.

Честно говоря, так и подмывало не возиться, а спалить избушку вместе с трупами и остальным барахлом, но на этот домик у меня были другие планы…

Все же хоронить варлоков я не стал, а, оттащив к озеру, вспорол им животы и, набив камнями, утопил. Так же поступил с их вещами и оружием – последнее было особенно жалко, но ничего выдающегося среди него не было. А вот какие на этом оружии могут лежать заклятья и заговоры, было неизвестно – уж лучше избавиться, чем от жадности лишних неприятностей себе на задницу заработать. Так что из всего найденного себе я оставил только монеты. Да и то подстраховался: перед тем, как забрать, опалил в костре, в нем же спалил и куклу – огонь большинство заклятий уничтожает, кроме самых уж зловредных. Но кто такие будет накладывать на собственные лежащие в кошельке деньги? Чревато, знаете ли… Да и расплачиваться такими будет проблемно.

Когда было покончено со всеми делами, уже совсем стемнело, а я просто валился с ног от усталости. Но и оставаться в деревне не планировал. Взвалив на себя тюк с наследством Всеслава, я двинулся к лесу – его сброя и оружие, без сомнения еще пригодятся. А оставить их или бросить, почему-то, даже мысли не заходило – ни при каких условиях! И то, что в доме я первым делом ринулся проверять сохранность сундука – уже показатель…

Поначалу я хотел отыскать место для нового схрона где-то рядом, невдалеке от деревни, но теперь передумал. Даже несмотря на мое неплохое ночное зрение, маскировать нычку надо днем, иначе заметно будет, да и сил на это дело нет – значит, сегодня все надо тащить до лагеря. Но потом все равно придется перемещать схрон ближе к Одрино. Переход в другой мир возможен только в радиусе двух-трех километров от деревни. И если я хочу оказаться там со всеми вещами, придется отыскивать место для тайника где-то в этом районе. Но все это потом. На данный момент все мои устремления сходились только к уютной палатке. Мать! До стоянки еще около пяти километров, когда же закончится этот бесконечный день, и я смогу, наконец, отдохнуть…

Часть следующего дня я посвятил переброске имущества поближе к деревне, и оборудованию нового схрона. Но сожалений о вчерашнем, считай, напрасном труде совершено не испытывал – в деревне могли оказаться не пара варлоков, а рота спецназа. Так что все правильно делал. Пока там еще кто-то не появился, надо было заняться тайником, потом это может стать непосильной задачей. Напичкать окрестности деревни бойцами, пусть даже и не спецназом, моим противникам вполне по силам. Сам-то я, просочившись через кордоны, переместится смогу, а вот снаряжение, в таких условиях, в другой мир перетащить не удастся – могут помешать.

Хм-м… а я ведь даже не знаю, как тот мир называется. Русское Царство есть, другие государства… а как они планету свою величают? Тоже Земля? Терра?.. Для меня это не слишком важно, просто иногда удобнее четкими терминами оперировать. Не буду оригинальничать, пусть будет Земля-2.

В этот раз местом для схрона я выбрал непролазный бурелом в полутора километрах от Одрино. Вещи транспортировал сначала на байдарке, а дальше опять на спине. Потом разобрал, перенес и спрятал там же саму байду. Чтобы затащить в бурелом такую прорву имущества, пришлось попыхтеть, но дело того стоило – здесь тайник ни в жизнь не найдут. Когорша на это время был отправлен к деревне контролировать обстановку, так что неприятных неожиданностей я почти не опасался, и с делами смог закончить без помех.

На подходах к тайнику я установил несколько ловушек, но старался не переусердствовать. Большое количество капканов именно на этом участке, может привлечь сюда особое внимание, поэтому я расставил западни и в других местах.

Как таковых мин у меня не было, вернее взрывчатка-то была, а вот с детонаторами и средствами подрыва наблюдалась некоторая напряженка. Да и бездарно переводить дефицитное, в моей ситуации, ВВ, усеивая им лес, совершенно не хотелось. Так что я пошел другим путем, взяв на вооружение богатый опыт вьетнамских партизан.

Установленные мной на тропах и проходах западни были ужасающе примитивны, но от того не менее эффективны. В большинстве случаев ловушка представляла собой просто замаскированную ямку, с закрепленными на дне и в стенках отточенными сосновыми колами, которыми пришлось заменить редкий в наших краях бамбук. Но были конструкции и похитрее… А в нескольких, особо привлекательных местах, я не пожалел для капканов и невеликий запас гвоздей-двухсотки. Провалившийся в такую западню человек, с ногой может смело прощаться. В зависимости от устройства капкана конечность или схлопывает гвоздятыми челюстями, или пропускает через мясорубку – ну а как, по-вашему, работают два параллельно закрепленных в яме утыканных железными штырями, крутящихся бревнышка, когда между ними попадает нога… После этого, неудачнику обеспечена как минимум инвалидность. Кстати, раненый враг – он иногда даже лучше убитого – и возни своим добавит, и негативное моральное воздействие на других окажет, каждый сможет живо представить себя на месте потерпевшего. Одним словом, если тут появится неприятель, пыла это ему поубавит.

Еще три ловушки были давяще-крушаще-пугающего типа – по моей терминологии. То есть установленные в шатком равновесии подпертые шестами сучковатые древесные стволы. Эти давилки могут и не сработать, да и выскочить из-под падающего дерева возможно, но они заставят врага понервничать и не дадут расслабиться. Противодействие ямам-ловушкам выработать достаточно просто: надо только дорогу перед собой прощупывать, а так будет приятный элемент неожиданности. Но и этими милыми сюрпризами я ограничиваться не собирался.

Дополнительно, там, где позволяли условия и местность, насторожил пружинно-пронзающие ловушки – отогнутый гибкий шест или ветка с прикрученными к ним колами. Проволоки, лески или шнура, как при установке растяжек из гранат или мин, я избегал, а для сторожков использовал подходящие ветки. У прошедших войну людей, которые наверняка среди моих противников окажутся, на растяжки глаз наметан, а такая конструкция им незнакома, значит, будут попадаться. А я этих вещей нахватался от, бывшего военным советником во Вьетнаме, тренера по самбо. Очень много интересного он рассказывал, и показывал даже… В некоторых случаях достаточно куст задеть или на неприметный сучек наступить, чтобы получить в лицо, шею или ногу заостренную деревяху. На случай, если противник окажется в бронежилетах, упругие элементы ловушек располагались на уровне головы или бедер.

Мысль, что на западни может напороться посторонний человек, у меня, признаться, мелькала, но тут уж ничего не поделаешь… Правда, через некоторое время подавляющее большинство ловушек придет в негодность или станут отчетливо заметны. К тому же, есть у меня стойкое ощущение, что Одрино – место непростое, навроде его копии в сопредельном мире, и случайные люди здесь появляются не часто. Я вот достоверных следов чьего-то присутствия не разу ни обнаруживал.

На установку капканов и ловушек я убил оставшийся кусочек светлого времени, и большую часть следующего дня. Будь у меня больше времени, сделал бы окрестный лес почти непроходимым, а так все эти примочки служили в основном одной цели – страху на врага нагнать и заставить проявлять поменьше активности. В том, что неприятель появится, я почти не сомневался, вот и принимал меры.

Дом в Одрино без внимания тоже не остался. Я заложил в русскую печь оставшуюся взрывчатку, замаскировав ее стенкой из кирпичей, а детонатором добавил толовую шашку с бикфордовым шнуром. Вот кому-то не повезет, когда попробует домик протопить, или покушать на печке сготовить!

Потом отправился по деревне шарить в полуразвалившихся домах, и в руинах одной из изб меня поджидал настоящий подарок – ржавая кровать! О чем-то подобном я и мечтал. Вытащив из развалин находку, я отломал от нее спинки с ножками и потащил их в лес. Потом сходил в деревню еще раз и принес оттуда несколько подходящих досок – тоже пригодятся.

Место для стоянки я облюбовал в дремучем ельнике недалеко от деревни – туда и стаскивал все найденное. Палатку в этот раз не ставил, а соорудил из лапника шалаш – в двух шагах можно пройти и не заметить. Да и «пройти» – слово не очень подходящее, тут местами проползать и продираться надо, так что со спинками кровати я намучался.

В общем, хорошее с точки зрения маскировки местечко, и даже слабый дымок небольшого костерка, выдать меня не мог: его рассеивала еловая крона. Поужинав, я коротал вечер, распиливая ножовочным полотном на короткие куски железные трубки от кровати. Из обрезков получатся великолепные мины, к тому же очень простые, и ставить их минутное дело. Этих самых трубок мне и не хватало, а переводить алюминиевый каркас байдарки, даже на такое благое дело, откровенно не хотелось. А больше ничего подходящего у меня до этого момента не имелось. Так что старая кровать оказалась подарком свыше: в остальных домах были нары, а в той избушке, наверное, люди зажиточные, по местным масштабам, проживали. И диаметр у трубочек то, что доктор прописал.

Мины, которые я собирался сделать, просты до безобразия. Напилив достаточно обрезков, я вертикально закрепил их на деревянных дощечках, в которые снизу набил гвоздей так, чтобы острия торчали четко по центру трубок. Все, мины, считай, готовы! Если вставить в трубку патрон, то его капсюль придется на острие гвоздя, а пуля будет немного выступать из трубки. Остается только прикопать это сооружение там, где потребуется, предварительно прикрыв его куском доски, фанеры… даже кора подойдет, – и мы получим противопехотную мину. При нажатии на пластину, капсюль накалывается на гвоздь, и происходит выстрел. Стопу разносит вдребезги, а пострадавший, с вероятностью в пятьдесят процентов, становиться инвалидом.

Трубки у меня получились двух диаметров, так что одни пойдут под охотничий патрон, а другие под автоматный. Теперь, в случае появления врага, я смогу быстро расставить мины прямо у него на пути – по времени это не дольше, чем грамотную растяжку устанавливать.

А может, и не придется их использовать: у меня начинала теплиться слабая надежда, что враг может и не появиться. Я здесь уже три дня, и никакого шевеления не наблюдается, варлоки уже не в счет – свое они отшевелились. А через два дня полнолуние и я перемещусь на Землю-2, вернее в ее предбанник – заповедник нечисти. Мне для этого даже делать ничего не надо, просто, как в прошлый раз, оказаться в нужное время в нужном месте, то есть рядом с Одрино, и, естественно, с браслетом на руке. Ну, так я его и не снимаю. В общем, может, и не придется тут воевать – слишком уж долго противник ковыряется и активности никакой не проявляет. Это обнадеживает – вдруг я уже почти всех фигурантов повыбил, или те, кто остался, не владеют всей полнотой информации, не знают, например, где меня искать и что предпринять? С этой приятной мыслью я и отправился спать в шалаш.

Сбыться надеждам было не суждено. Побудку мне устроил вертолет, пройдя почти над самой головой. Разглядеть сквозь густые еловые кроны я его не разглядел, но слышал прекрасно. Шум удалялся в сторону деревни. Сгоняя остатки сна, я мигом подхватился, схватил оружие и, продираясь через ельник, поспешил к Одрино. Следом несся Когорша.

К моменту посадки вертолета я не успел, а был у кромки леса именно в ту секунду, когда МИ-8 (вернее, какая-то его современная версия), сделав свое подлое дело, уже поднимался в воздух. За недолгое время пребывания на земле, напакостить стрекозел сумел капитально – выбросил посреди Одрино десант. Притаившись в зарослях, я наблюдал в бинокль, как бойцы, в знакомом цифровом камуфляже, рассредоточиваются по деревне. Сейчас, наверное, дом проверять будут. Черт! Опять позиция у меня неудобная, не видно почти ничего, и на соседнюю горушку лезть нельзя – другой теперь расклад будет, мало-мальски соображающие в военном деле люди наблюдательный пост там установить должны. К тому же вертолет пока не улетал, а завис над деревней, прикрывая десант сверху. Он, к счастью, не военной модификации, как МИ-171, например, но пулеметчик в дверях торчит.

Стрелять я не спешил – это всегда успеется. Ну, шлепну одного-двух, а с остальными что делать? Одним словом, надо стратегию и тактику продумывать, как их укусить побольнее и самому при этом не подставиться, но и отдавать инициативу не следует. Для начала стоит хоть позицию получше выбрать.

Отступив немного в лес, я двинулся в обход деревни, Когорша привычно шнырял в разведке, где-то впереди по курсу. Кстати, он и свой любимый «Кедр» по тревоге прихватил – растет боец! А вот сбрую с магазинами и кобурой, застегнуть на себе не успел или не сумел, в лапе так и волочит – непорядок! Чуть позже со снаряжением ему помогу, сейчас времени нет – опять война началась…