37
— Кыш от меня, гоблин! Кыш! — отпихивался сенатор Сэм Фредерик от попыток постороннего его разбудить. — Не ешь меня, я невкусный! Лучше моего помощника съешь… он моложе, вкуснее…
Но этот кто-то оказался очень настойчив и нещадно тряс сенатора за плечо. Это возымело эффект, и сенатор разлепил глаза.
— Выпейте, сэр, это поможет…
Сэм с трудом поднял от подушки голову и едва сфокусировал взгляд на чьем-то силуэте. Лишь где-то спустя минуту он узнал в нем своего помощника Ральфа Брудера, которого только что пытался скормить вместо себя страшному чудовищу из своих кошмаров. Поэкспериментировав с фокусировкой взгляда еще, увидел стакан перед своим носом.
— Что это?..
— Микстура, сэр… Вы сами настоятельно требовали, чтобы я ее вам дал, когда прилетим.
— А мы прилетели?
— Так точно. Пилоты запрашивают разрешение на посадку.
— А куда мы должны были прилететь?
— На Ра-Мир, сэр.
— Чертова планета.
Сенатор не без помощи своего помощника принял вертикальное положение на кушетке и начал мелкими глотками пить сильно ароматизированную мятой отрезвляющую микстуру.
Посидев на койке еще минут пять, он почувствовал себя лучше и вспомнил цель прилета в дальнюю колонию. А вспомнив, в очередной раз чертыхнулся. Лететь ради этого в чертовы дали! Пусть скоростной корабль, «любезно предоставленный» корпорацией «Бифроттинг корпорейшен», домчал его всего за семьдесят суток вместо ста с лишним, как в его первые путешествия на торговых танкерах, и с большим комфортом, это все равно чудовищно долгое путешествие. Кроме того, с подобной задачей мог справиться кто угодно! Взять хотя бы такую бестолочь, как его личный помощник Ральф!
Ну что, скажите, такого сложного в предъявлении ультиматума — переход под контроль «Бифроттинга». Взамен корпорация вывезет излишнее население в дальние колонии. А если откажутся — привезут подобных дармоедов еще, и так до тех пор, пока не согласятся.
Но нет, компания отправила самого сенатора. «Проявить уважение», — мысленно прокомментировал слова директора Сэм Фредерик.
Что поделать. Ра-Мир действительно очень производительная планета.
— Ну что там, Ральф, получили эти пилоты разрешение на посадку?
Помощник связался с пилотами по внутреннему коммуникатору и доложил:
— Получили, господин сенатор. Команда готовит челнок к посадке.
— Чем быстрее сработаем, тем быстрее вернемся. Пошли…
Представительский челнок отстыковался от «Калиостро» и направился к планете.
— Что это за корабль? — указал в сторону белой точки Сэм.
— Не знаю, господин сенатор, — пожал плечами Ральф. — Может, колонистов выгружают?
— Нет… Это не танкер. Что-то знакомое есть в его очертаниях.
— Попросить пилотов, чтобы они уточнили?
— Не нужно… тем более мы начинаем спуск, — отмахнулся сенатор и покрепче сжал подлокотники кресла. Челнок действительно начал вход в атмосферу планеты. — Ненавижу этот момент…
Мистер Фредерик едва выдержал посадку, то и дело поднося пакет ко рту, видимо, микстура подействовала недостаточно быстро, но вытерпел, и пакет остался сух.
Ральф не знал, как выглядел космодром в прошлом. А Сэм не заметил изменений из-за своего посталкогольного синдрома. Так и выехали за его пределы на собственном лимузине с повышенной подвеской. Но никакой синдром не мог помешать Сэму заметить изменения, произошедшие с городом.
— О! Мать моя женщина! Что тут произошло?
Лимузин спустился в город и поехал по узким улочкам трущоб.
— Что-то не так, господин сенатор? — забеспокоился Ральф Брудер, наблюдая за суматошным поведением своего начальника.
— Да тут все не так!!! Брэд, разворачиваемся! Мы возвращаемся назад!
— Не могу, сэр, — ответил водитель.
— Почему?!
— Улицы слишком узкие, сэр…
— Задом!
— Боюсь, этого нам уже не позволят…
Сэм обернулся назад и увидел открытый джип с вооруженными людьми.
— Проклятье…
Так и пришлось ехать до самого Дома Совета, каждую минуту опасаясь чего-то нехорошего. Но с ним ничего не произошло, хотя из темноты подворотен на него смотрели десятки жадных глаз, владельцы которых, того и гляди, набросятся на лимузин, но вооруженная охрана в джипе останавливала их от столь вандальского поступка.
Город произвел на сенатора угнетающее впечатление. Чистенький и ухоженный, как сектор второго класса на Земле, он превратился в четвертый. Фредерик уже понял, что произошло — негры захватили власть. Только в Лорман-сити или на всей планете? Это предстояло выяснить и уже из этого строить свою линию поведения.
Еще больше сенатору не понравились вооруженные люди на площади перед зданием Совета, где когда-то располагался парк. Люди неумело маршировали с винтовками на плече, пытались синхронно разворачиваться, но пока у них мало что получалось.
— Да… дело совсем дрянь.
— Господин сенатор…
— Чего тебе?
— Мне страшно…
