31
К удивлению Алана Линка, примарх оказался прав. Уже на следующий день с орбиты поступил доклад от Гарпуна о том, что он видит какое-то массовое шевеление в городе, а утром следующего дня поступила долгожданная информация: Выдра вывел войска из города, примерная численность восемьдесят тысяч человек.
— Что вы теперь будете делать? — спросил Алан Линк. — Может, имеет смысл отступить и избежать неравного сражения, ведь вы добились того, чего хотели. Противник покинул город, оголил оборону и теперь можно не вступать с ним в бой. Ведь на каждого вашего солдата приходится до… — вице-президент судорожно сглотнул, подсчитав количество противника, — вы только вслушайтесь в эту цифру, примарх! До семидесяти человек!
— Отступать нельзя. Нам придется с ними встретиться.
— Но почему?!
— Нам нужно их разбить, мистер вице-президент. Иначе эта вооруженная восьмидесятитысячная толпа натворит немало бед.
— Каких, ведь город будет взят?
— Попытаются отбить его обратно, и это у них вполне может получиться. Если не получится, они буквально изведут всех наших фермеров. Так что мы должны их уничтожить.
— Но как?
— Признаюсь вам, мистер вице-президент, тут все зависит от легата Тита. Как быстро он сумеет выполнить поставленную задачу. Ну и еще от того, как ляжет еще пара неизвестных карт, просчитать которые просто невозможно.
— О чем это вы?
— О госпоже удаче…
— У вас есть какое-то секретное оружие?
— Не то чтобы секретное, мистер вице-президент…
— Да что же это в конце концов?!
— Бомбардировщики. Как только легат Тит захватит системы «москит», Гарпун выпустит шаттлы-бомберы. А до тех пор нам предстоит удерживать войска Выдры.
— Но их семьдесят человек на каждого легионера! Это нереально!
— Значит, придется постараться. Снова подбежал легионер-связист:
— Примарх, на связи легат Тит!
Рон в один момент оказался возле своего джипа и надел «краб» средства связи.
— Слушаю, легат.
— Примарх! Мы уже под городом! Армия в пределах восьмидесяти тысяч направилась к вам! Много техники с «фейерверками»!
— Мы знаем, Тит.
— Разрешите начать штурм, примарх?
Финист быстро взглянул на карту, где с помощью «Победоносца» отмечались все передвижения, как собственные, так и противника.
— Нет, легат, вам нужно выждать еще сутки. Вы можете еще сутки оставаться незамеченными?
— Вполне, примарх.
— Тогда ждите. Нам нужны эти сутки. Иначе Выдра успеет вернуть войска в город, как только узнает о его Штурме, еще до того, как вы успеете что-то сделать. Так что ждите, пусть отойдет подальше.
— Так точно, примарх.
— Что? — тут же вклинился Алан Линк.
— Фигуры на доске расставлены по своим местам… Осталось разыграть финал.
Прибежал еще один легионер.
— Примарх…
— Слушаю, легионер.
— Разведчики засекли стационарную разведку противника. Какие будут приказания? Уничтожить или взять в плен?
— Нет… ни то, ни другое.
Алан несколько удивился, обычно Рон Финист не был таким задумчивым по отношению к разведке противника. Впрочем, это объяснялось близостью армии Выдры и следовало действовать тоньше.
Рон быстро собрался, подхватил свой автомат и шлем.
— Мистер вице-президент, оставайтесь в лагере. Пушок, за мной…
Примарх убежал, сопровождаемый своим нубисом, к разведгруппе, засекшей разведчиков противника.
Рон двигался быстро. Он еще издали заметил знак разведчиков, поставленный специально для ориентировки направления движения.
В низине его встретил легионер-разведчик. Уже он повел примарха к основной группе, так чтобы их не засекла разведка противника. Последние сто метров пришлось передвигаться ползком, среди успевшей вырасти травы, от одной копны соломы до другой. Их, видимо, еще не успели вывезти для дальнейшей переработки в бумагу. Если бумажный заводик, конечно, еще работал, и солому не сжигали по весне на удобрение.
Но вот и наблюдательный пункт. Кусты на пригорке необрабатываемой из-за большого количества камней земли. Плуги только ломать…
— Что у вас, десятник? — спросил Рон.
— Разведка противника, примарх. Мы насчитали троих.
— Где?
— За таким же кустом на той стороне низины, у овражка…
Рон присмотрелся. В километре поднималась такая же холмистая гряда с такими же кустами. Признаться, Финист ничего не увидел, кусты как кусты, и хотел чуть подвинуться вперед, чтобы чуток сдвинуть ветку, но его остановил десятник.
— Не стоит, примарх… по такому же маневру мы их и засекли.
— Понятно.
Спрашивать, не ветер ли это пошевелил ветки кустов напротив, он не стал, осознав, что погода стоит безветренная. Да и разведчики свое дело знали. И если говорят, что противник там, значит, он там.
Вот только как поступить? До холма голое пространство долины. Конечно, можно попробовать обойти и зайти в тыл. Но там точно такая же голая долина, и пока до них доберешься, они наверняка успеют подать какой-то сигнал, а Рон хотел взять их по-тихому. Поскольку он считал, что пора уже начинать своеобразную шпионскую игру с введением противника в заблуждение.
Чего-то заскребся Пушок. Рон недовольно шикнул на него, когда до него, наконец, дошло. Обернувшись, Финист увидел, что нубисы что-то не поделили, какую-то нору, и легионер пытается оттащить своего нубиса от нубиса примарха.
— Тихо, Пух!
Нубис присел, виновато метя упругим хвостом по земле.
— Легионер Грис… — обратился Рон к разведчику с нубисом на поводке.
Слушаю, примарх.
— Твой подопечный обучен команде «Взять»?
— Так точно, примарх!
— Отлично. Снайпер…
— Слушаю, примарх! — Легионер поднял руку со снайперской винтовкой.
— Снимешь первого, кто выскочит из укрытия.
— Слушаюсь, примарх.
— Грис… Приготовились.
Рон и легионер Грис взяли нубисов под ошейники, и они тотчас притихли, не обращая друг на друга внимания, зная, что сейчас последует команда.
— Взять! — хором приказали Рон и Грис, отпустив ошейники.
Нубисы, в одно мгновение перемахнув кусты, рванули вниз по склону к противоположным кустам. Они успели преодолеть половину расстояния, когда их заметили и раздался хлесткий выстрел снайпера. Самый глазастый получил пулю в голову.
Разведчикам армии Выдры стало уже не до предупреждений своего командира какими-то знаками и кодами по рации — они с воплями бросились прочь от несущихся на них монстров, даже не догадавшись применить оружие.
Вслед за нубисами и прозвучавшим выстрелом снайпера вскочили сами легионеры, зная, что нубисы не способны долго держать свою жертву живой. Инстинкт убийства сидел в них слишком глубоко.
Противник далеко убежать не успел. Нубисы настигли их и повалили на землю, схватив людей за шеи. Разведчики Выдры затихли, боясь даже пошевелиться. Легионеры успели вовремя, и нубисы еще не начали с ними играть.
— Пух, фу! — стал отдергивать своего нубиса от жертвы Рон.
Попытался сделать то же самое и легионер Грис. Наконец им это удалось. Негры лежали ни живы ни мертвы. Остальные легионеры их тут же связали и вернули на их собственную лежанку. Там нашлись рация и несколько световых ракет с пистолетом.
— Как зовут? — спросил Рон, когда все устроились и угроза обнаружения миновала.
— Рыло… — ответил тот, что постарше, с одутловатым лицом и оспинами.
Молодого продолжало трясти. Он все никак не мог оторвать взгляда от нубиса легионера Гриса, продолжавшего то и дело подкрадываться к жертве.
— Да… рожей ты, действительно, не вышел. Разведчики?
— Да… — не стал отрицать Рыло.
— Выдра ваш командир?
— Он.
— Как далеко ваша армия?
— Примерно в сутках пути. Может, меньше…
— Нормально… завтра по-любому встретимся. Где еще ваши разведчики?
— Точно не знаю… слева-справа за теми холмами.
— Нас сторожите?
— Угу… Кого ж еще?
— Ясно… — кивнул Финист и, включив радио, передал: — Разведчикам усилить бдительность. Противник прямо по фронту.
Поступили доклады о подтверждении получения приказа.
— Поздно… — позволил себе ухмылку Рыло, из-за чего его лицо действительно стало рылом.
— То есть?..
— Два ваших патруля уже засечены…
— Вот как, — неприятно поразился Рон. — Этот тоже?
— Нет… иначе бы вы нас не взяли, — тут же погрустил Рыло.
Финист снова взялся за радиоприемник в шлеме и добавил:
— Разведке, при обнаружении разведки противника — уничтожить.
Рыло совсем нахмурился, почувствовав неладное для себя лично.
— Хочешь жить, Рыло?
— Кто ж не хочет?..
— Если поможешь, то жить будешь…
— Что нужно делать?
— Люблю понятливых людей, — улыбнулся Рон, похлопав пленника по плечу.
— Только…
— Ничего невыполнимого я от тебя не требую, Рыло. Просто возьмешь свою рацию и сделаешь доклад.
— Какой?
— Что видишь противника, в немереном количестве, дальше помогу по ходу дела… Давай сообщай, — протянул Финист поднятую с земли рацию. — Ну и, как говорится, без шуток. А то разговор у нас будет коротким, особенно для тебя.
— Хорошо… — кивнул Рыло, подправляя настройки и косясь на сверкающий нож в руках ненормального владельца демона. — Чешуя, Чешуя, это Рыло, как слышишь? Прием…
— Слушаю… — раздалось из рации. — Чего надо, Рыло…
Рон ободряюще кивнул, дескать, давай дальше. Пока все шло хорошо.
— Они идут, Чешуя!
— Кто идет?
— Ты что, Чешуя, еще не проснулся или совсем обкурился вконец?! Солдаты эти идут, кто еще!
— А… ну да… Много?
— До хрена и больше!.. Вижу, как переваливают через холм, — повторял Рыло вслед за шептавшим подсказки Финистом. — Уже тыщи три, не меньше… и все продолжают прибывать!
— Вот как?..
— Да! Что нам делать, Чешуя?! Они же прямо сейчас на нас попрут!
— Ну это…
— Они нас засекли, Чешуя! Эти монстры несутся прямо на нас! А-а-а!!!
Финист отключил рацию и похлопал Рыло по плечу, похвалив:
— Хорошая игра, Рыло. Ты вполне мог бы стать актером…
— Ты обещал отпустить… — напомнил пленник.
— После боя так и сделаю, — кивнул Рон.
— Да вас же шапками закидают! — закричал молодой разведчик, наконец пришедший в себя. — А вместе с вами и нас!
— А вот это уже как повезет…
