Глава 30
С Басурмном решено было встретиться на старом месте, как и договаривались ранее. Связи с нами мутант, конечно, не имел, но его обещанию находиться в логове ровно столько, сколько позволят обстоятельства, можно было верить, да и сюрприз для его собратьев по несчастью мы приготовили.
— Не факт, что сработает, — морщился Маликов, крутя ручки тонкой настройки сканера. Образец экспериментальный, да и прибор, что на шее у жруна, вполне может функционировать по другой схеме.
— Так чего пытаться? — Поинтересовался Тимур у инженера.
— Пытаться стоит. — Кивнул тот. — Сама конструкция подобного устройства должна быть проста в исполнении, дешева и с наименьшим энергопотреблением. За отведенное мне время, я просчитал все возможные варианты подобного устройства, и все концы сходятся в одном. Попытка, не пытка.
— А если рванет? — поинтересовался я. — Почует шайтан-коробка сторонний сигнал да сдетонирует от греха подальше?
— Не должна, — покачал головой Маликов. — Сканер, по сути, полностью пассивен и запросов не высылает, а лишь собирает информацию по заранее заведенной программе. По сути действия, это фактически диктофон. Включается и пишет все звуки, а потом предоставляет оператору прослушать и отфильтровать полученное. Все равно вам всех тонкостей не понять.
— Куда уж нам, — отмахнулся я, — дурням сиволапым.
— Вот только без обид, — замахал на меня руками Денис. — Вы своим делом занимаетесь, я своим. Вы в своем деле мастера, я тоже не лыком шит.
— Кесарю кесарево, — быстро согласился я. Вникать во все возможности и конструкцию странного прибора, собранного из неизвестных мне частей и микросхем, я естественно не собирался. Не был я технарем, да и Горин вроде тоже.
К автосалону подъехали минут через сорок, и я с наслаждением выбрался из чрева железного монстра. Ну, шатуны бродят, ну горелым пахнет, но тут хотя бы спину можно распрямить, а это уже что-то. Шатунов в округе было существенно меньше. Очевидно, засевший тут на ПМЖ Басурман серьезно поработал над поголовьем бешеных, так что пока входили в здание, даже патронов не тратили. Мутанта внутри не обнаружилось, как не обшаривали помещение. Вероятно, ушел на охоту. Я даже покричать вздумал, почти как в лесу, но все мои потуги также привели к нулевому результату. Оставалось ждать.
Нет ничего хуже, чем ждать и догонять, а ждать посреди опустевшего автосалона в мертвом городе, так вообще не сахар. Ни музыки тебе, ни кофейного автомата. Автоматы, впрочем, были, но незапитанные, так о свежем кофе можно было и не мечтать.
— Слушай, Тимур, — обратился я к скучающему капитану. — Ты часом на тех складах кофемашин не видел?
— Нет вроде, — помедлив, ответил Горин. — Может, и было что, но мы склад с кухонной техникой особо не обходили.
— Страх как нормального кофе охота, — поделился я, — чтоб свежемолотый, из арабики, а то наши запасы уже кончаются, а бурду растворимую не приемлю.
— Ну, брат, — расхохотался капитан, — это ты загнул. В нашем-то с тобой положении.
— А что в нашем положении особенного? — Тут же не согласился я. — Коньяк вон за сто штук за бутылку кушаем, и не опухли, а тут малость какая, кофемашина да мешок зерен.
— Ладно, — кивнул Тимур. — Завтра мародерка вновь пойдет на склады, дам ЦеУ, если будет сей шайтан-агрегат, притащат как миленькие. Парням тоже хорошее кофе не помешает.
— Что касательно трофейной техники, — начал планировать я. — Можно, к примеру, комнату отдыха организовать, или психологической разгрузки. Поставим там телик на пол стены, врубим диск с водопадами и сиди себе, чисти карму.
— Много техники нельзя, — тут же огорчил меня командир сводного отряда. — Придется второй генератор выставлять, а это опять же расход горючки. У нас её и так не вагон, а тут еще ты со своей комнатой. Хватит с тебя и умной кофеварки за глаза.
— Да я как лучше хотел, — отмахнулся я и, закинув руки за спину, принялся мерить помещение салона шагами. В длину у меня получилось порядка ста пятидесяти, приличная кубатура, а вот в ширину всего тридцать пять. Потом от нечего делать я сложил эти две цифры, извлек квадратный корень и возвел в степень. Надоело.
— Карты надо было брать, — подал голос кто-то из бойцов, — или шахматы. Кто знает, сколько этот Басурман себе харч искать будет?
— Отставить разговоры, — рявкнул Горин на подчиненного, в зародыше давя недовольство. — Не могли же мы ему позвонить по телефону и заявить, уважаемый мутант, мы тут к вам на свиданку собрались, так не соблаговолите ли нас от сих, до сих на месте ждать и отлучаться только по нужде малой?
— Идет, похоже, — кивнул я в сторону входа, где внезапно замаячила гротескного вида тень.
— Бабушка натрое… — прищурился капитан. И тут же щелкнули затворы на автоматах.
— Нет, Басурман, — улыбнулся я. Вон он идет, и ошейника нет.
Мутант, завидев нашу группу, сначала замедлил темп, пытаясь опознать неожиданных гостей, и про себя видимо решал, идти вперед или валить по-тихому. Наконец было принято решение идти на контакт, и монстр двинулся вперед, играя мышцами, переливающимися под толстой шкурой.
— Привет, — помахал я рукой. — Помнишь нас?
Лапа вверх, значит помнит, отлично.
— Ноутбук, — распорядился Горин, и кто-то из бойцов тут же вручил ему готовый к работе агрегат. Ну, а дальше пошла переписка. Басурман проворно щелкал по клавишам длинным острым когтем, а я уже отвечал по мере сил и возможностей.
— Как девочка?
— Замечательно, кушает, играет. Скучает только по тебе.
— Я тоже скучаю.
— Ну, ты же понимаешь, что ей с нами лучше.
— Понимаю, не дурак. Долго вы.
— Причины были. Как смогли, так выбрались.
— С добрыми вестями?
— Возможно. Есть мысли по поводу ошейника и как его снять, но надо попробовать. Добровольцы будут?
— Хоть десять. Народ только и ждет, когда дело с мертвой точки сдвинется. Что от нас надо?
— Доброволец. Попробуем определить природу сигнала и, если предположения наших технарей окажутся верны, то снять его и обезвредить.
— Будет вам доброволец. Когда надо?
— Да хоть сейчас, не сложно если.
— Не сложно. Пара бедолаг в квартале отсюда логово устроило. Вас туда не поведу, запах, да и датчики могут сработать. Подождете?
— Конечно.
Развернувшись, Басурман в три прыжка выбрался на улицу и на невероятной для человека скорости исчез за углом ближайшего дома.
— Километров сорок, не иначе, — прикинул на глаз капитана, наблюдая за исчезновением жруна. — По такому ни то, что попасть, прицелиться сложно. Куда это он так?
— Друзей приведет, — пояснил я капитану, не видевшему весь текст переписки. — Господин Маликов, готовы?
— Готов, — кивнул инженер, — вынесу сканер наружу и начнем.
— В помещении нельзя? — Поморщился Тимур. — Улица, мало ли что приключиться может.
— Со жрунами? — Удивился я.
— Да причем тут жруны. — Капитан с сомнением посмотрел в распахнутые настежь двери автосалона. — Я о людях беспокоюсь. Человек — самый мерзкий зверь. Мало тебе, что ли той войны поутру, что нам «доброжелатели» устроили?
— Тоже верно, — кивнул я, — но у нас броня и автоматы. Если и будет патруль, то вряд ли решатся нос сунуть. Оторвем ведь.
— Оторвем, — скептически хмыкнул Тимур, — как бы нам не оторвали. Они что тогда отступили? Шутих твоих не ожидали, а они задели их, преизрядно задели. Потеря в живой силе плюс эффект неожиданности, готовый рецепт отступления, от греха подальше. Ведь не стали же дальше дожимать, предпочли уносить ноги.
— Трусы?
— Умные. Не факт, что они, а вот командир у них — голова. Обложили знатно, по всем правилам. Головы поднять не давали. Огневые позиции координировали, боеприпаса было вволю, чего не воевать?
— Что, кстати, по потерям? — решил уточнить я грустную статистику.
— Могло быть и больше, — пожал плечами Тимур. — У нас три двухсотых, шесть трехсотых.
— У нападавших считали?
— Первым делом. Оружие-то они побросали, как отходить вздумали, а сейчас не то время, чтобы стволами сорить. Двадцать двухсотых у них, что остались. Может, унесли кого, может мертвяки растащили, но насчитали два десятка. По поводу раненых не в курсе, но они есть, однозначно, особенно после того, как ты взрывчаткой из окна принялся швыряться почем зря.
За разговором выдвинулись на улицу, укрепившись около БТР-а, и выставив сканер, начали ждать. Опять это чертово ожидание. Доконает оно, в конце-то концов. Нет, действительно, хуже еще ничего не придумали.
— Есть сигнал, — улыбнулся Денис.
Действительно, по улице, из глубины квартала приближались три поджарые мускулистые фигуры, похожие друг на друга как братья близнецы. Если бы не искаженные, пугающие черты лица, или морды, то уборщиков вполне можно было бы назвать грациозными, если не величественными. Физическая сила мутантов просто поражала воображение, перекатывались под кожей бугры мышц.
— Хорош, — крикнул я, дождавшись, когда троица приблизится метров на сто. — Сигнал есть. Ждите.
С минуту Маликов самозабвенно терзал свой сканер круглыми ручками настройки, позаимствованными у старого кассетного магнитофона и, наконец, улыбнувшись, бодро пошагал в сторону замерших в ожидании мутантов.
— Ты куда? — испугался я. — Сработает же устройство.
— Не сработает, — кинул тот через плечо, на ходу доставая из кармана складной швейцарский нож. — Сигнал плевый, пускаешь белый шум, и все ложится, точнее система просто в состоянии спячки. Тут главное быстро ошейник сдернуть, да бросить подальше.
— Осторожнее там, — крикнул капитан, наблюдая как подошедший к группе жрунов инженер присаживается около одного из них на колено и с интересом изучает устройство на тонкой металлизированной полоске. Ничего вроде выдающегося, просто тонкая полоска металла и два цилиндра приклепанных к нему. Больше похоже на злую шутку, чем на смертельную машину.
Раз, даже отсюда слышен щелчок от лопнувшей полоски. Денис срывается с места, и, что есть силы, запускает ошейник куда-то во двор, а потом и сам падает на землю.
Гулкий взрыв оказался на удивление мощным для столь скромных размеров устройства и заставил близлежащие дома осыпаться мелкими звенящими осколками уцелевших окон. Где-то взвыла каким-то чудом оставшаяся в рабочем состоянии автомобильная сигнализация, люди попадали на асфальт и даже давно уже наплевавшие на свою жизнь жруны в смятении подались назад.
— Одна обезврежена, — хохотнул я, поднимая голову.
Все принялись вставать с земли и отряхивать одежду, а метрах в ста от нас, возле воспрявших духом мутантов пританцовывал от нетерпения господин Маликов с перочинным ножом в руках.
— Следующий? — Крикнул инженер и уже направился ко второму подопытному.
— Воздух, — заорал Горин и вновь рухнул на землю. — Улица, чертова улица. Я же говорю, что здесь опасно.
Массовое снятие ошейников организованно было под вечер на пустыре. Трое мутантов из незадействованных несли охранение, даже не убивая, а пинками разгоняя вездесущих бешеных, наровивших выбраться на полигон, где трудился не покладая рук Денис Маликов, славный радиоинженер и главный спаситель всех угнетенных и мутировавших не по своей воле, нашей эпохи.
Бегать и бросать каждый отдельный экземпляр было и затруднительно, и лениво. Поэтому в целях автоматизации самого процесса, на скорую руку снарядили катапульту. Один из бойцов щелкал ножницами по металлу, второй быстро клал ошейник в чашку и дергал за спусковой рычаг. Освобожденная пружина выпрямляла палку, выбрасывая смертельную игрушку на пару сотен метров вперед, где падая в заранее подготовленную яму, она и находила свое последнее пристанище. Сам же Маликов, скрестив руки на груди, прохаживался вдоль очереди смертоносных и опасных разумных хищников, пожелавших освободиться, наконец, от нависающего над ними дамоклова меча, и улыбался.
— Ну, Диня, теперь ты их герой. — Подмигнул я ему, указывая на длинную вереницу жрунов, рычащих и перетаптывающихся от нетерпения, в ожидании своей очереди. — Памятник тебе поставят, нерукотворный.
— Памятников при жизни не надо, — с достоинством отметил инженер, — а вот благодарность перед строем вынести можете. Простому гению приятно будет.
— Ладно, не зарывайся, — хмыкнул я. — Впрочем, в чем-то ты прав. Мы сейчас не иначе как новейшую историю делаем. Одно только смущает.
— Что, например? — Забеспокоился радиоинженер. — Вроде же все путем идет. Ни пострадавших, ни сбоев.
— О том и речь, — улыбнулся я. — Больно уж все гладко. Да и ошейник этот. Просто все вышло.
— Просто? — Ехидно улыбнулся Денис. — Ты вот сам посуди. Вроде бы сканер-глушилка, прибор из простейших. По сложности как радио, на коленке сколотить можно, еще и работать будет, и для людей увлекающихся проще пареной репы, но вот сам подумай, многие из нашей команды могут что-то подобное собрать?
— Не многие, — согласился я. — Точнее, кроме тебя, некому. Не шарим мы в электронике ни бельмеса.
— А ты говоришь, просто, — кивнул Маликов. — Нет, брат, не все тут так легко, как кажется. Возьмем хотя бы суп, ну, для примера. Простому человеку сготовить если не затруднительно, то хотя бы по времени затратно, а повару профессиональному проще пареной репы. Спроси его, сложно ли борщ сварганить, так он в лучшем случае на тебя как на дурака посмотрит. Вот тоже и с ошейником. Сборка простая, принцип действия элементарен и заслуживает уважения. Чем меньше составляющих, тем меньше поломок. Я бы, коснись, задача бы встала, примерно так же собрал.
— А посторонний сигнал? — Предположил я. — Глушить-то вроде не шибко сложно. Такой же эффект можно, допустим, от радиобашни получить или от другого, схожего по действию девайса.
— Нет уже подобного. — Резюмировал инженер. — Ты когда в последний раз телевизор смотрел? Вот, то-то же. Что касательно отключения с оказией, так это еще понять надо, что микросхема взрывателя на сигналы перестала реагировать. По внешнему виду не понятно, сигналов не проходит, диодами не мигает.
— Не понимаю, — отмахнулся я, наконец, — не мое.
— Так и не спорь, — наконец выиграл нашу пикировку Денис. — Работает же.
Восемьдесят два жруна были освобождены в тот день от незримого надзора бункера, и столько же взрывов прогремело в амортизационной яме посреди пустыря. Все были уставшие, но довольные от такой колоссальной работы, проделанной за раз, и настала пора поднять новую планку.
— Сил у нас достаточно, — кивнул я Горину. — Жруны без труда согласятся подсобить нам, и даже если малая их доля пойдет в атаку, мы сомнем оборону как фантик.
— Ты все еще хочешь быть властелином мира? — Улыбнулся Тимур.
— Властелином, нет. — Покачал я головой. — Слишком уж большая ответственность. Мне, признаться честно, и командиром подразделения дел не перечесть.
— Зачем тебе тогда? — Сморщился Горин. — Опасно, хлопотно, а главное не факт, какой выхлоп на выходе будет. Не проще ли рвануть сразу за кордон. Выйдем из города, а там гуляй, не хочу. Простор. Реки, леса, поля, котеджные поселки.
Мы расхохотались.
— Я, в принципе, сам не против их за брюхо пощупать, — признался Тимур. — Счеты с тамошними безопасниками у меня свои и жизней моих парней на них висит не мало. Могу даже предположить, кто являлся руководителем той утренней атаки.
— Ну, так что? — Хмыкнул я. — Решайся. Один я туда точно не полезу, а ты там служил, все входы и выходы знаешь.
— Утро вечера мудренее, — кивнул капитан. — Пока надо договориться о связи с новыми силами и вообще провести переговоры о взаимопомощи. Слабо, правда, представляю, что мы можем мутантам дать взамен.
— Те же сигареты, — напомнил я. — С табаком у них явно туго, а курящие наверняка имеются.
— Да там все курящие, — согласился Горин. — От такой собачьей жизни как не закурить?
* * * *
— Гнездо, я коробка один, ответьте. Гнездо, я коробка один, ответьте.
— Не отвечают, — шепнула мне Женя, толкая в бок локтем.
— Сам вижу, — так же шепотом откликнулся я. — Может рация накрылась или еще, какая дрянь.
— На погрузку, — заорал на весь квартал капитан. — Выдвигаемся в срочном порядке к базе.
Бойцы, до этого скучающие в окружении жрунов и делящиеся с ними сигаретами, сорвались с места и принялись по одному заскакивать через люк в недра восьмидесятки.
— Встретимся завтра, на том же месте, — кивнул я Басурману, двинувшись за брюнеткой к транспортеру. — Будет серьезный разговор.
Мутант почти по-человечески кивнул, согласен мол, поболтаем, а я, зацепившись за скобу, подтянулся и кубарем ввалился в тесный пассажирский отсек. Броня взревела двигателем и, сорвавшись с места, покатили, бешено вращая колесами по направлению к центру, сметая по пути зазевавшихся мертвяков, которых не успели разогнать наши новые приятели.
— Нездоровые дела, — шепнул мне на ухо Марк. — Как бы беды не вышло.
Накаркал старик, ой как накаркал. Неспроста база на связь не выходила. Каждые два часа все выездные группы должны были связываться с основной базой. Так и спокойнее было, и обстановку на местах можно было контролировать без труда, но как не пытался боец на рации докричаться до Гнезда, на поверку выходило шипение эфира, да тишина.
По ходу продвижения нашего транспорта к базе, напряжение внутри все нарастало. Хмурые бойцы ерзали на месте, то и дело косясь на связиста, который, как заправский попугай все выдавал и выдавал в эфир запросы, не получая на них ответа. Наконец показалась знакомая улица, а за ней и переулок и Горин скомандовал.
— Малый ход. Близко не подходим.
— Думаешь, случилось что? — Робко поинтересовался я, в душе надеясь, что Тимур, по своему обыкновению махнет рукой и развеет в прах все мои черные мысли, но капитан мрачно кивнул.
— Случилось. Не могло не случиться. В принципе, если было еще одно нападение, то сообщить в эфир тревогу дежурный был обязан, да и в безопасности он, ни диверсант просто так не пройдет, ни шальная пуля в голову не пролетит.
Остановив транспорт метров за двести от здания, под прикрытием перевернутой фуры, бойцы Горина разбежались по периметру, отстреливая бешеных и готовя выход гражданским, то бишь нам.
— Свет не горит, — сообщил Тимур, оглядывая здание в бинокль, — и движений никаких нет, будто пустое. Выбитые окна уже успели забить, так что ничего не ясно, но подсветка на входе на воротах включается в девять вечера вне зависимости от освещения и погоды, а лампочка не запитана.
— Генератор накрылся? — Предложил я следующую спасительную версию.
— У нас генераторов, что у дурака фантиков, — напомнил капитан. — На вот, подивись.
Тяжелый армейский биноколь с чертовой уймой кратности перекочевал в мои руки, и немного отрегулировав его, я начал с пристрастием осматривать наше убежище.
Самое паршивое, что я заметил в первый момент, так это открытые ворота. В наши дни это даже не нарушение караульной службы. Преступление это. В ворота может пробраться мертвяк, заезжие бандиты или другая оказия, способная привести к человеческим жертвам, так что любой засов, любая калитка выходящая наружу, даже если зона, где она находится, трижды простреливалась, всегда заперта на засов. Наши же ворота были открыты нараспашку.
Пулеметчика в конце гейта тоже не оказалось, а свет в помещениях действительно не горел. Как будто вымерло все разом.
— Бред какой-то, — поморщился я, возвращая бинокль владельцу. — Такое впечатление создается, что база просто брошена. Электричества нет, воротины настежь, движения ноль.
— А я о чем? — Тимур в сердцах хлопнул по бедру ладонью. — Бесовщина. Заметь, трупов вокруг тоже не прибавилось, да и новых повреждений на здании не заметно. Нет, я, конечно, допускаю, что на таком расстоянии, вечером, замыленным взглядом да через оптику не мудрено спутать старое пулевое отверстие с новым, но был бы бой, увидели сразу. Я тебе, это, голуба, гарантирую.
— Тогда что произошло? — Сморщился я.
Дело было дрянь. Ясно как божий день. Нет, скорее кто-то взял длинное полотнище, два на десять и на белом фоне старательно вывел черной краской «Дело дрянь», а после разместил по периметру кирпичного бастиона.
— Выяснять будем, — вздохнул капитан, не отнимая от глаз бинокль. — Петренко, связь появилась?
— Никак нет, товарищ капитан, — отозвался связист. — Запрос раз в две минуты, эфир молчит.
— Сам эфир на сторонние переговоры сканировал?
— Так точно, пусто.
— Продолжай в том же духе. При малейших изменениях сейчас же докладывать мне.
— Есть, товарищ капитан.
— Может фонариком помигать, — предложила Женя, до этого осматривающая здание сквозь прицел винтовки, и видно, все с тем же результатом. — Ну, как на манер сос. Три длинных, три коротких, три длинных.
— Да знаю я азбуку Морзе, — отмахнулся Горин. — Толку с этого. Ну, посветим мы.
— За спрос денег не берут, помигай. — Кивнул я.
— Помигаем, — согласился капитан, — обязательно помигаем, вот только осталось узнать кому. Может там засада нас ждет, дожидается, а мы им такой сюрприз.
— Сам же сказал, что боя не было, — погрустнел я. — Откуда там тогда засада?
— Да не знаю я, — Горин с раздражением ударил кулаком по колесу. — Знал бы прикуп, жил бы в Сочи. Море там, фрукты, а мы где? Климат гнилой, погода через тридцать минут новая, лето один день в году, да и то мы работаем.
Четверо бойцов, стелясь по стенам домов, где ползком, где перебежками, начали подбираться к базе, и через десять минут рация на поясе капитана резюмировала.
— Командир. База пустая.
— Пустая?
— Гарантированно. Точнее сказать можно, только в здание входить.
— Все назад и грузится.
Обернувшись ко мне, Тимур с минуту молчал, что-то прокручивая в уме, но, так и не решившись сказать, махнул рукой в сторону люка.
— Грузимся.
— Неужели внутрь?
— Да.
— А засада?
— Нет там засады. Можешь своим фонариком помигать.
— И помигаю, — с вызовом бросил я. Предыдущая фраза командира была сказана таким тоном, будто бы во всех мистических событиях виноват был не иначе как Константин, и ни кто другой. Вытащив из-за пояса фонарик, я вышел на открытое пространство и, подняв его над головой, вдавил кнопку. Фонарик мигнул раз, другой, третий, но пустые окна нашей штаб-квартиры молчали, не выдавая ничего похожего на ответный сигнал.
— Ну что, — ехидно поинтересовался капитан, уже из люка. — Разведке моей не поверил?
— Иди ты в жопу, Горин, — зло бросил я. — И так нервы в непорядке, так мне еще с тобой препираться.
— Извини, — послышалось уже изнутри бронемашины. — У самого крыша едет. Грузитесь и поехали что ли. Как заедем внутрь, сразу все поймем.
Восьмидесятку впрочем, загонять во двор не стали, а пустили двух ОМОН-овцев, которые, воспользовавшись пожарной лестницей, споро забрались на крышу и исчезли на чердаке.
— Сейчас глянут что во дворе. — Пояснил Тимур. — Если что не так, или не дай бог, пальба начнется, тапку в пол и устраиваем танцы с саблями. Стрелок готов?
— Готов, — подтвердил сидящий впереди сержант.
— Ждем, — одними губами произнес капитан, спустив подчиненному неуставную форму доклада.
— Во дворе пусто, командир, — снова возвестила рация. — Вся техника на местах. Активности не наблюдается.
— Спускайтесь на третий этаж, — скомандовал Тимур. — Огневого контакта избегать, при возможном столкновении отступать.
— Вас понял. Спускаемся. Коридор третьего этажа пуст.
— Дальше.
— Активность нулевая, тишина. Командир, в здании нет никого.
— Поехали, — это уже бойцу, сидящему за баранкой.
Вновь замолотил многосильный движок, трогая тяжелый бронетранспорт с места, и мы двинулись в сторону болтающихся на петлях воротин, гоняемых из стороны в сторону порывами теплого ветра. Спустившаяся с крыши разведка вскоре показалась внизу и, придерживая воротины, пропустила нас внутрь. Приехали.
