Глава 21

Выезжать на последнюю в этом городе спасательную операцию решили опять же затемно, дабы проблем себе не создавать. И так пятки горят, а тут еще мертвяки слоняются. С Гориным переговорили много. Обсуждали и продовольствие, и медикаменты. Планировали возможные точки для создания коммуны, в основном в Выборгском направлении.

— Места там замечательные, — вешал Тимур, закину ногу на ногу. Хвойный лес, песочные пляжи, выход на воду. Помяни мое слово, если и возобновиться торговля или перевозки пассажирские, то точно на воде. Самое безопасное сейчас место.

План у капитана был дерзок и абсурден, но именно из-за своей наглости и нелепости мог сработать. Предполагалось собрать группу, чем больше, тем лучше, и, нарядив их в форму местного ОМОНа двинуть колонной на выезд из города.

— Машин, на хранении у меня шесть, — пояснял капитан. — Два бэтээра на ходу, два в спешном ремонте и два Урала. Формы и бронников предостаточно. Кого хочешь нарядим, а вот со стволами напряженка. Мужики, когда по семьям побежали, автоматы с собой не преминули прихватить. С ними и спокойнее вроде, а у нас теперь недостаточно. Вот сколько у тебя сейчас человек?

Я быстро посчитал в уме.

— Если все срастется, то десять, но ребенок и три женщины.

— Дети не в счет, они отдельно в бэтээрах поедут, чтоб шальную пулю не словить. Бабу под бронником и в шлеме с маской за мужика выдать легче легкого. Ну, а теперь представь картину маслом. По городу, в направлении укреплений криминала местного двигается колонна с отрядом милиции особого назначения количеством в шестьдесят рыл. Представил?

— Представил, — кивнул я. — Только вот смысла в этом особого не вижу. Ты же сам говорил, что у тебя семьдесят процентов насквозь цивильные, да и мои рекруты за бойцов тертых вряд ли сойдут. Не умеем мы воевать.

— Да воевать и не придется. — Потирая руки, успокоил Тимур. — Ты сам подумай, кто в здравом уме и трезвой памяти на такую толпу спецуры дернется? Сами ворота откроют и проход дадут, а докладывать, что девки у нас под шлемами, нам без надобности. Подойдем четырьмя восьмидесятыми и двумя Уралами, да так чтобы гроздьями свисали с брони и оружием светили и вежливо так попросим показать, где у них тут библиотека. Под стволы переть не будем, а так, порисуемся. Дадим десять минут на раздумье, по истечении которых пообещаем на британский флаг порвать, они и растают. Ну, как тебе?

— Опасно, — поморщился я. — Ну а как, если пошлют нас по матушке и из всех стволов палить начнут. К ним тоже не особо и подберешься, чай бетон, а не картонные коробки.

— Трусы, трусы они, — хлопнул себя по колену капитан. — С трусов и спрос невелик. Чего ради им под пулями ложится, когда можно угрозу к чертям собачьим из города выпустить, к тому же сама угроза, даже наоборот, хочет их зону влияния покинуть.

— Авантюрист вы, ваше превосходительство, — улыбнулся я. — Другие то планы отхода есть?

— Думали, — серьезно кивнул мой собеседник. — Четыре стороны у нас, и эта, самая простая. Вот смотри, — вытащив из кармана разгрузки карту, капитан начал показывать свою идею предметно. — С одного конца лавина шатунов. Завязнем в бою и только поиздержимся. Сунулись мы как-то туда, еле ноги унесли, так что это направление сразу вычеркиваем. Со второй стороны попросту не проехать. Завалы из автомобилей по всем направления, будто специально кто-то каверзу мерзкую устроил. Там не столько опасно, сколь работы на месяц, а за тот месяц может много чего нехорошего приключиться. Третья сторона вроде бы всем хороша, акромя одного.

— И чего же?

— Бункер там.

— Какой? — Насторожился я.

— Самый взаправдашний, правительственный бункер, где вся городская верхушка отсиживается. Все подступы к нему, все улочки и закоулки простреливаются, и та банда, на которую вы нарвались, поверь мне, цветочки. Дальше стоит публика посерьезнее, и с нашими силам нам там делать нечего.

— А если договориться? — Настаивал я. — Мы же на их владения не претендуем. Проскочить бы мимо по скорому и на том спасибо.

— Договориться пробовали, — пожал плечами Тимур, — даже парламентеров посылали, только вот не вернулся оттуда никто.

— Вообще?

— Вообще. Рации молчали, техники, на которой ушли, не видно, да и сами бойцы как сквозь землю провалились.

— Значит север?

— Север. — Кивнул капитан. — На нашей стороне преимущество, видимая численность и мнимый профессионализм. По сути — это высшей степени наглость и игра на доверии госпожи удачи, но шанс есть, и я его упускать не собираюсь. В принципе я же тебя не принуждаю. Вольному воля. Коли хочешь в этой выгребной яме сидеть, так флаг тебе в руки, ну а ежели захочешь к нам присоединиться, то не прогоним.

— Хорошо, — вздохнул я. — Выложу завтра вечером своим людям твой план, попытаюсь обосновать и кого смогу, уговорю. Плохо только, что еще люди в городе остались. Уверен почему-то, что вот помощи им уже не дождаться.

— Не расстраивайся, Константин, — капитан похлопал меня по плечу. — Всех на этом свете не спасешь. Кому могли, тому помогли. Никто упрекнуть потом не сможет, что по норам сидели и на все это безобразие сквозь пальцы смотрели, да и план мы с тобой выполнили по максимуму.

В машину сели трое. Я на пассажирское, на всякий пожарный, нацепив бронежилет, за рулем, по сложившейся уже традиции Марк и Марик на заднем сидении. Оба кстати бронежилетами пренебрегли. Марк, сославшись на лишнюю тяжесть, а Марик просто забыл его взять из оружейки.

— Красавец, — отчитывал я админа, когда ворота поползли вбок, выпуская наш внедорожник на улицу, — голову бы еще забыл в тумбочке, как проснулся.

— Я случайно, командир, — канючил Марик, сжимая цевьё автомата.

— Знаю я ваше случайно, — отмахнулся я.

С тех самых пор, как на общем застолье меня выдвинули в командиры группы, называли меня в основном старшим или командиром, что с одной стороны не могло не льстить, признали все-таки мои таланты, а с другой иногда напрягало. Остались впрочем, и те, кто хоть и признавал мое старшинство, но продолжал называть по имени, за что я им был весьма признателен. Одним из них, был естественно Марк, самый старый мой товарищ из всей честной компании собравшейся под крышей нашей теперь уже точно временной базы, ну а второй, естественно была Женя. Авторитетов девчонка почти не признавала, но голоса разума слушалась и особых неприятностей не доставляла.

— Останешься на базе, — напирал я.

— Нет, поеду, поеду и все, — Женя топнула ножкой. — Ты там без меня пропадешь, сожрут или ногу сломаешь.

— Обещаю быть аккуратным, — заверил её я, — даже бронежилет надену для твоего спокойствия. Да и потом, чем больше вооруженного народа на базе будет, тем мне спокойнее. Дежурство несите по распорядку, по двое. Один на крыше с пулеметом, второй на чердаке. График составлен, так что, барышня, извольте выполнять.

Смерив меня испепеляющим взглядом, который, наверное, был способен прожечь во мне дырку, Евгения, высоко подняв подбородок, гордо удалилась, обидевшись на весь мир в целом, и меня, грешного, в частности, но в вопросе формирования спасательной команды я был не приклонен. Вытаскивать людей предстояло из жилого дома, пробиваясь сквозь узкие лестничные пролеты, так что трех автоматчиков должно было хватить. Снайперу, или того лучше, пулемету, в этой операции делать было нечего. Мешаться только будут, да боезапас изводить.

Выкатив на площадку перед воротами, Марк на секунду притормозил, прикидывая, где поменьше шатунов, и вдавив педаль, пустил машину в галоп.

— Куда ж ты? — Ахнул я, видя, как стрелка спидометра скакнула сразу до сорока. — Расшибемся, тут же дворы?

— Извини, — хмыкнул охранник, одобрительно хлопая ладонью по торпеде. — Попривык что-то к грузовику, там ход педалей другой. Сейчас все в норме будет.

Марк не врал. Буквально через пару минут внедорожник перестал дергаться и ускоряться, и плавно шурша мягкой резиной по асфальту, покатил в направлении нужного нам дома. Фары, чудом оставшиеся в целости, после последнего нашего панического бегства, уверенно освещали путь, выхватывая из темноты заваленные мусором и неубранными прошлогодними листьями газоны и узкие тропинки дворовых проездов. Несколько раз на дороге попадались бешеные, как будто в неком забытье, раскачивающиеся из стороны в сторону и не желающие уходить с пути. Таких приходилось либо объезжать, если такой маневр позволяла местность, либо отстреливать, высунувшись из окна, но мы двигались. Медленно, осторожно, почти крадучись, но метр за метром, наша маленькая экспедиция сокращала отмеренное расстояние, продвигаясь в сторону людей, уже более месяца заточенных в собственных квартирах, и каким-то чудом еще оставшихся в живых.

Подъезжая к нужному нам двору, я вытащил из нагрудного кармана черный кругляш рации.

— Денис, ты готов?

— Готов, — тут же отозвался радиоинженер. — И не только я.

— Мы на подходе, расчетное время десять минут. Как услышите стрельбу, хватайте чемоданы и к дверям. Как понял меня, прием.

— Понял отлично. Мы все втроем здесь. Катерина с Антошкой вчера спустились.

— Что на лестничной площадке?

— Вроде тихо.

— Так вроде или тихо?

— Да не знаю я. Слушал с полчаса назад, шевеления нет. Запах только мерзкий, а так спокойно.

— Ясно, — вздохнул я, — отбой.

Для комфортной парковки, задним бампером прямо к подъезду, пришлось немного пострелять. В полутьеме можно было легко спутать, кто живой, а кто мертвый, но перед тем как поехать, мы прицепили к автоматам диодные фонарики, вместо крепежа, используя прозрачный скотч. Луч фонарика, по сути, высвечивал то пространство, куда должна была лечь пуля, а заодно показывал, в кого приходилось стрелять.

— Двинули, — кивнул я, наблюдая как последний бешеный, кулем с мукой валится на асфальт. — Идем группой, Марик прикрывает спину. Марк, двигатель не глуши, поставь на ручник. Машину мертвяки не угонят, но если придется удирать, нам лишнее промедление без надобности.

— Сделано, — кивнул охранник, хрустнув ручным тормозом. Красная буковка «Р» засветившаяся на приборной панели послужила сигналом к действию и, выйдя на улицу, мы бросились к подъезду.

Лестничная клетка первого этажа озарилась искусственным светом. Лампочка, вкрученная чьей-то заботливой рукой, явно не работала. То ли перегорела, то ли окончательно рубанулось электричество, но как я ни щелкал выключателем, но пришлось пользоваться своим освещением. Все четыре квартиры на первом этаже были заперты, так что укрепились в подъезде мы сразу, а вот запах действительно напрягал. Сильный, едкий, по обыкновению тошнотворный, тут он был, как никогда концентрирован и бил по нервам не хуже автоматной очереди над ухом. Я прислонил палец к носу, затем показал вверх. Марк кивнул, мол, понял все, и, подсвечивая себе фонарем начал подъем. Второй этаж, последняя лестничная площадка, отделяющая нас от нужно квартиры, также встретила нас пустотой и запертыми дверьми, а вот третий этаж, в одной из квартир которого располагался Денис с соседями, зияла сразу двумя темными провалами. Откуда пахло больше, понять было сложно, так как подкативший к горлу отвратительный липкий комок, начал на удивление резво рваться наружу, и я поблагодарил всех оставшихся на этой земле богов за свою привычку не завтракать по утрам. Мой завтрак, как правило, начинался ближе к обеду и по обилию блюд и количеству еды как таковой больше походил на него, обед становился ужином, а потом следовали ночные перекусы.

— Воняет-то как, — сморщился стоящий на площадке первого этажа Марик. — Осторожнее.

— Не учи ученого, — я направил луч своего фонаря в прихожую ближайшей квартиры. Коридор как коридор, пальто, тапочки, полка с дешевой косметикой. Ничего настораживающего и отталкивающего на первый взгляд нет. — Глянь вторую, шепнул я напарнику и тот, аккуратно высветил всю ту же мирную картину.

— Не проснулся, сволочь, — кивнул охранник. — Ну что, заходим?

— Давай, — кивнул я. — Бешеный в спину, перспектива не из заманчивых.

В два ствола, шаг за шагом начали продвигаться внутрь, шаря лучами по стенам. Несколько фотографий в аккуратных деревянных рамочках, вход на крохотную кухню. Продукты в холодильнике если и были, то давно уже испортились, да и прятаться там негде. Не в холодильнике же мертвяк засел, право слово. Вот и тамбур перед входом в две комнаты. Одна поменьше, угловая и, по-видимому, спальня, вторая гостиная. Двери нет, вместо нее составные бамбуковые занавески. Оригинально и легко, оценил. Лучи фонарей судорожно шарят по комнате, высвечивая то старый ламповый телевизор, то ветхий трехстворчатый шкаф, еще оттуда и союза советов, круглый стол и четыре стула вокруг него. Все чинно, благородно, чистенько, но бедненько, совково по сути и от этого еще паршивее на душе.

— Спальня, — шепнул я, указывая кивком на закрытую дверь.

— Вижу, — подтвердил Марк, — но дверь-то прикрыта. Что-то не припомню, чтобы шатуны двери за собой закрывали.

— Все равно проверим, — настоял я, и со всего маху врезал по двери ногой. Хлипкая деревяшка отлетела в сторону, ударившись, что есть маху о стенку и протестующее скрипнула, а лучи фонарей, осветившие комнату, заставили застыть нас в припадке ужаса и отвращения.

Посреди комнаты, на куче гниющей плоти сидело существо. Человеком, или даже просто зомби, назвать это язык не поворачивался. Комплекцией это нечто походило на крупного мужчину и на этом все его сходство с человеком заканчивалось. Приземистое, с короткими сильными лапами, изогнутой спиной и сдвинутым назад черепом, оно больше походило на смесь гигантского варана с обезьяной. Каждая лапа имела по пять пальцем, в этом я точно был уверен, так как зверь сидел на полу и держал в передней лапе, абсолютно по человечески, кусок смердящего мяса, прилежно перемалывал его челюстями, отрывая солидные куски. Морды у твари не было, было лицо, обезображенное, деформированное до неузнаваемости, но лицо. Губы, подбородок, глаза.

Срываясь на визг, Марк заорал, — Огонь! — и обрушил на тварь град свинца.

— Вот ты ж!.. — вскинув свой калаш к плечу, я дернул спусковой крючок.

Стволы автоматов почти синхронно задергались, завыли смертельную песню, а тварь попросту выпрыгнула в окно.

Меня стошнило, Марка тоже.

— Ты видел? — пытаясь отдышаться и вытирая тыльной стороной ладони губы, орал охранник. — Видел?!

— Видел, — я тяжело прислонился к стене и почти на автомате поменял обойму. В дверях показался взволнованный Марик.

— Нашли?

— Ушел сволота, через окно сиганул, — кивнул я в сторону логова неведомого зверя, под завязку набитого человеческими останками.

— Кто? Бешеный? — Ахнул админ. — Как же он сообразил-то?

— Не бешеный это был, — замахал руками Марк, — тварь! Мерзкая тварь!

— Кто тварь? — Расстроился веснушчатый, почему-то приняв слова Марка на свой счет.

— Да там — тварь, — я вновь махнул рукой. — В жизни такой не видел. Килограмм семьдесят на вид, смесь ящерицы и обезьяны, и у нее здесь гнездо.

— Да ну? — заинтересовался админ и тут же расплатился за свое любопытство, опустошив желудок.

— Много их тут, интересно? — Наконец пришел в себя Марк. — Зверюга явно здесь жила и таскала сюда мертвяков, потому и воняет, хоть ножом режь.

— Лучше бы она была одна, — сморщился я, вспоминая отвратительную гримасу зверя, меланхолично пережевывающего мертвую плоть. — Правда, помогла она нам.

— И чем же? — Удивился охранник. — Желудки почистила?

— И это тоже. Видел сколько шатунов во дворе?

— Ну, видел, — пожал плечами Марк. — Штук пять, не больше.

— Вот тот-то и оно. Район спальный, вокруг одни жилые постройки. Ни тебе заводов, ни офисов. Да тут просто море мертвяков должно быть, а из всего пять. Понял теперь?

— Пережрала, — ахнул Марик от вдруг осенившей его идеи. — Она вроде как по пищевой цепочке выше бешеных, и жрет их на завтрак, обед и ужин. Мда, не хотел бы я с такой в темном переулке повстречаться.

— Никто не хотел, — отдышавшись, я отлепил себя от стенки и постарался взять в руки. — Пошли, давай, нам еще людей выводить.

— Так тварь же во двор выскочила, — в ужасе напомнил Марк, — а у нас там машина и вообще.

— Что вообще? — Поинтересовался я. — И что теперь прикажешь делать? В тумбочку спрятаться?

— В тумбочку мы все не поместимся, — в тон мне ответил Марк, — вот тем, что зверюга сейчас по двору скачет, тем бы я не пренебрегал. Что это было вообще?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но шестым чувством подозреваю, что встретимся мы с такими еще не раз. Прав был Горин, рвать отсюда надо и как можно быстрее.

Выскочив из страшной квартиры, мы в замешательстве остановились. Вторая дверь была все так же открыта и, судя по запаху, не сулила ничего хорошего.

— Вы двое тут, — кивнул я своим товарищам. — Если еще что такое полезет, патронов не жалеть, а я наверх.

Дверь мне открыли сразу. На пороге стоял хозяин, худощавый тип в очках и ветровке, с козлиной бородкой, заплетенной в косицу и дородная, солидных размеров женщина, из тех, что и коня и в избу.

— Собрались? — Тут же начал я, — ребенка в охапку и за нами. Идете посередине. Не спотыкаемся, не воем. Понятно?

— Понятно, — заверил меня за всех инженер и принялся надевать увесистый рюкзак, а дама умчалась куда-то вглубь квартиры, вскоре появившись вновь, ведя за руку паренька лет семи.

— Как зовут, чемпион? — Улыбнулся я при виде ребенка.

— Антон, — выдал мальчик. — Вы нас спасать приехали? Дядя Денис обещал, что нас приедут спасать.

— Не соврал тебе дядя, — хохотнул я. — Готов?

— Готов, — кивнул Антон.

— С богом, — распахнув настежь дверь, я пропустил троицу впереди себя, где их уже поджидали Марк и Марик. Лестничную площадку второго этажа постарались проскочить не задерживаясь, а вот на первом вышла заминка. Чтобы не нарваться на тварь, которая вполне могла прогуливаться около нашего внедорожника, пришлось провести разведку, и Марк с Мариком выскочили наружу, готовые в любой момент открыть огонь.

— Чисто, выходим, — донесся с улицы голос охранника.

— В машину, — кивнул я спасенным.

— Дядя, — паренек подергал меня за рукав, — а мы куда?

— Туда, где спокойно, — кивнул я. — Там приятно пахнет и вкусно кормят. По нынешним меркам рай, а не место.

— Это успокаивает, — вполне серьезно закивал мальчуган и вслед за инженером и матерью выскочил во двор. Последним из подъезда вышел я, водя вправо и влево дулом автомата, но, слава богу, стрелять, не пришлось. Ушла куда-то тварь, а вместе с ней и бешеные, что вполне могли набежать за это время. Двор был пустой.