Глава 14
Задание выполнено
Они успели добежать до озера, когда в непроницаемо черном небе издалека услышали знакомый звук летящего топтера.
Не сговариваясь, все трое прыгнули в темную воду. Каждый понимал, что если гаюны установили место затопленных истребителей, то ночной охотник появился по их душу и в первую очередь обшаривает окрестности тепловым сканером и приборами ночного видения.
Через пять минут Шаман осторожно всплыл к поверхности и прислушался, откинув забрало шлема. Вокруг стояла ничем не нарушаемая тишина. Он хлопнул ладонью по воде и рядом с ним появились еще две головы.
— Вроде пронесло, — шепотом сообщил он.
— Одновременно и помылись, — отметил положительный факт купания Колдун.
Диверсанты выбрались на мелководье и начали раздеваться, готовые в любой момент вновь скрыться под водой, не оставив следов своего пребывания на берегу.
— Что-то подозрительно быстро они закончили с нашим квадратом, — отреагировал на тишину Самум.
— Думаешь, высадили десант для прочесывания, а топтеры ждут в засаде, чтобы не пугать нас шумом винтов? — спросил Шаман.
— Вариант вполне логичный.
— Может быть, стоит захватить птичку? — спросил Колдун.
— Никаких захватов. Пока они не знают, кого ловят, еще полбеды. Если догадаются о наличии нашей группы, то на операции здесь можно поставить крест. Помните, как на Сохара, на наши поиски дивизию бросили. Тут сделают то же самое, только дивизия будет не одна и перебрасывать ее за несколько парсеков не надо.
— Плохо. Маскировкой ночью не воспользуешься. С тепловыми сканерами идут. Вмиг раскусят.
— Может, в болото вернемся? Выходя, наследили. Обратно следа не будет. Подумают, что либо утонули, либо проскользнули мимо, — предложил Самум.
— И сколько в этом чертовом болоте сидеть? — спросил Колдун. — Как прикажете, но я против.
— Ночью никто дивизию разворачивать не будет, — задумчиво проговорил Шаман. — Вывезут в точки ожидания, а утром начнут охоту. Я думаю, у нас есть шанс проскользнуть. Их сейчас не так уж густо, да и сканеры не у каждого. Здесь на север местность открытая, туда и пойдем. Юг они в первую очередь перекроют. В ту сторону до гор километров тридцать. Нам логичнее более сложным для розысков ландшафтом местности воспользоваться.
Отжав комбинезоны и проверив оружие, они по колено в воде двинулись вдоль берега в поисках твердого грунта, чтобы выйти на сушу, не оставив следов. Выбравшись из воды, отключили всю имеющуюся у них аппаратуру, чтобы малейшие электромагнитные излучения не позволили охотникам обнаружить их передвижение.
Несколько секунд настройки — и между диверсантами установился устойчивый биоканал связи. Самум активизировал свою способность к ночному зрению и уверенно пошел вперед. Колдун с Шаманом прощупывали пространство во все стороны, пытаясь поймать чужие биоритмы.
Они удалились от озера уже на три километра, когда инженер подал сигнал, что улавливает присутствие охотников. Группа начала быстро смещаться в сторону, но тут и Шаман подал сигнал опасности.
Диверсанты замерли, прикидывая варианты маневра. Наконец командир указал рукой направление, и они двинулись вперед на сближение с противником, находившимся в неподвижности. Группа, обнаруженная Колдуном, тоже начала смещаться, осторожно двигаясь следом.
Они приготовили ножи, но, поднявшись ползком на небольшой взгорок, за которым скрывался противник, облегченно вздохнули.
— Это копары, — шепотом сообщил Самум. — Животных используют на мясо.
— Боря, быстро включай персоналку, — приказал Шаман.
Психолог все мгновенно понял.
Когда патруль гаюнов, состоящий из пяти человек, обойдя пригорок с двух сторон, взял цель в клещи, то обнаружил десяток животных, мирно лежащих на траве. Несколько копаров подняли головы, другие даже не отреагировали на появление людей.
Обойдя стадо и не обнаружив на прилегающей местности никого, кроме животных, патрульные так же бесшумно, как и появились, исчезли в темноте.
— Боря, они быстро бегают? — раздался шепот Шамана.
— Не знаю. Я их видел только на картинке. А зачем нам это?
— Ты пробовал хотя бы несколько минут побегать на четвереньках?
— Думаешь отсюда можно выбраться вместе со стадом?
— Нужно выбраться. Только необходимо взять под контроль животных. Если они испугаются и побегут, а мы отстанем, нам конец.
— А может, они ходят на двух ногах, — предположил Колдун.
— Мишка со страху считать и думать разучился, — проговорил Самум. — Посмотри. — Он лег на бок и вытянул вперед все четыре конечности, которые у копара оказались одинаковой длины, достаточно толстые и покрытые густой шерстью. — Теперь ты понял, — спросил он.
— Может, лучше в штурмовиков обратимся, — предложил инженер. — Ночь. Мы не женщины. Обниматься не кинутся. Камуфляж надежный.
— Пароли ты знаешь? Оборудование патруля у нас есть? — парировал психолог.
— На четырех мы и километра не протянем.
— Зато документы никто не спрашивает.
— Закончили обсуждение. Идем в качестве копара, — прервал дискуссию Шаман. — Не так все страшно. Прикрываемся животными и идем в середине стада. Если нарываемся на патруль, сразу включаем камуфляж. В темноте много не разглядишь. Должны проскочить. Людей они не боятся, значит, домашние. По характеру, похоже, флегматики. Главное, взять под контроль вожака. Это я беру на себя. Ноги толстые. Скорее всего быстро бегать не умеют.
Поднять копаров с ночной лежки оказалось не простым делом. На все толчки и осторожные покалывания ножом они реагировали негромким посвистыванием и немного сдвигались в сторону.
Природных хищников, охотившихся на копаров, Шаман не знал. Но несколько секунд подумав, он вошел в ритм биополя животных, внушая картину приближающегося к ним степного пожара.
Копары вскочили, закрутили головами и легкой трусцой двинулись на север. Диверсанты, ухватившись за длинную, густую шерсть на загривке животных, пригибаясь, побежали в середине стада.
Пять раз за время десятикилометрового броска им приходилось включать маскировку при столкновении с патрулями, но все обошлось. Гаюны беспрепятственно пропускали стадо.
— Как думаешь, командир, мы уже вышли из зоны оцепления, — спросил Колдун, передвигаясь трусцой рядом с копаром.
— Думаю, что еще нет, — ответил Шаман. — Где-то дальше сейчас на исходную выходят транспортные колонны.
— Тогда, может, надо увеличить темп. Еще один хороший бросок и пусть эти лохотники ищут у бабы яйца в курятнике, который сгорел в прошлом году.
— Попробуем, — ответил Шаман.
Но тут живое прикрытие диверсантов начало проявлять свой характер и свернуло на восток. Нетрац вновь попытался испугать их наступающим пожаром, но не тут-то было. Копары проходили сотню метров на север и опять сворачивали с нужного диверсантам направления или пытались повернуть назад. Этот своеобразный танец упрямства не продвигал группу в нужном направлении, а только отнимал время, необходимое для выхода из кольца облавы.
— Убор с ними, командир, — после очередной остановки и поворота животных в нужном направлении высказался инженер. — Бросаем их к Сую и делаем ноги вперед. Успеем выскочить.
— Мне кажется, они почувствовали дом и не собираются уходить от него, — высказал предположение Самум.
— Через час начнет светать. Мы можем не успеть покинуть зону войсковой операции. Идем за копарами.
— Там есть хозяин. Мы проявимся, — возразил Колдун.
— У нас будет время поработать с ним. Все, что нам от него надо, это забыть факт о поголовье копаров, которое у него было. Обыск ничего не даст. Цепи пройдут, и мы тихо и незаметно исчезнем. Болота своих тайн не выдают.
— Очередная могилка, на которую и поклониться не приедешь, — с притворной тоской проговорил инженер.
Шаман отпустил волевой контроль вожака, и животные побежали к одной им известной цели, уводя за собой людей.
Через час, в утренних сумерках зарождающегося рассвета диверсанты увидели впереди храм, а рядом с ним располагались еще несколько мелких строений. Животные прибавили шаг. Вскоре все стадо вошло в задние ворота и по одному, не торопясь, начало втягиваться в отведенное им строение. Диверсантам ничего не оставалось, как двинуться следом.
— Наша маскировка накрылась медным тазом, — проговорил Колдун. — Хозяин обязательно наблюдал за стадом и посчитал поголовье. Надо быстро обшарить все вокруг и найти его, пока не побежал докладывать гаюнам.
— Успокойся, не побежит. Подумаешь, приблудились три чужих копара. Если наблюдал, то сейчас придет и посмотрит. Сенца подкинет или каких помоев. Приготовься жевать. Если откажешься, вмиг вычислит, что ты не копар, — подначивая инженера, ответил Самум. — Командир, прикажи Мишке до конца соблюдать маскировку. Какой он гурман, если не попробовал помоев на Портейне?
— Копарник большой и явно рассчитан на другое поголовье, — сообщил Шаман свое наблюдение. — Меня сейчас другое интересует. Храм какой-то не типичный. Практически мы обошли его с трех сторон и у него есть три входа, строго сориентированные на стороны света. Никаких окон. Уверен, что есть и четвертый вход.
— Что нам это дает? — спросил Колдун.
— Пока не знаю, но что-то в «Турая» об этом говорилось, надо вспомнить, — задумчиво проговорил Шаман.
Отключив маскировку, они из темноты помещения, через открытую дверь наблюдали за двором, сами оставаясь невидимыми.
Во дворе и в самом храме не наблюдалось никакого движения и стояла мертвая тишина.
— Похоже, что хозяев нет дома, — озвучил свои наблюдения Самум. — Может быть, нам не дожидаться их появления, а самим нанести визит.
— Колдун, твой вход южный. Самум, север. Я зайду с востока. Работаем аккуратно. Если в храме есть фоки, не вздумайте грубо себя вести. Мягкий захват. Отключение в самом крайнем случае. Отшельник дал мне пароль. Мы можем рассчитывать на помощь жрецов в любом месте материка. Учтите, что-нибудь типа Убора может быть и здесь. Сущность не будет спрашивать, почему мы появились. Поддерживаем постоянный контакт на уровне биополей.
— Может быть, вы отправитесь вдвоем, а я вас подстрахую снаружи, — предложил Колдун.
— Что, подстилка в копарнике понравилась? — спросил Самум.
— Боря, сейчас не место и не время. Действуем, как я сказал.
Инженер показал психологу кулак.
Они по одному покидали помещение с животными и, пробежав двор, занимали места, присев у фундамента храма рядом с дверью. Шаман на исходную позицию выдвинулся последним, убедившись, что Колдун с Самумом готовы выполнить свою задачу.
— Пошли, — скомандовал он и броском вкатился в помещение храма, сразу прижимаясь к стене.
Перед ним открылся зал круглой формы, хотя с внешней стороны строение напоминало куб, с конусной крышей, увенчанной острым высоким шпилем. Высота потолка терялась во тьме на высоте более чем тридцати метров. В промежутках между открытыми на все четыре стороны света дверями, на стенах, в ночном зрении диверсанта просматривались изображения священных колец, внутри которых были изображены картины счастливого быта поклонников культа.
Зал храма был чисто убран. Шаман провел по стене рукой, и его ладонь поразил легкий разряд электрического тока. Машинально отдернув руку, он опять приблизил ее к стене. Между кистью и стеной промелькнуло несколько искр, болезненно впившихся в конечность.
«Похоже, храм стоит на каком-то природном энергетическом центре или построен из материалов, способных накапливать энергию», — мелькнуло у него в голове.
— Никого, — сообщил приблизившийся к командиру Самум.
— У меня чисто, — через секунду доложил инженер.
— Приложите руку к стене, — попросил Шаман.
Оба диверсанта выполнили просьбу и тут же отдернули кисти, пораженные разрядом.
— Что скажете?
— Это либо специальный материал, или мы находимся в природной энергетической зоне. А возможно, и то и другое вместе, — прореагировал на вопрос Колдун.
— А в здании не пылинки, — произнес нетрац.
— Скот во дворе, — добавил Самум.
— Натоптанных дорог к храму нет, — прибавил Колдун.
— Монастырь?
— А где монахи и послушники? — спросил психолог.
— Место не очень подходящее, — добавил инженер.
— Странностей много. Подождем хозяев, — озвучил свое решение Шаман. — Похоже, нас сюда пригласили.
— Каким это образом? — поинтересовался Колдун.
— Копары собираются, — ответил нетрац.
Из темного помещения было прекрасно видно, как к храму с разных сторон подходили два стада, каждое по шесть-восемь голов.
— И что из этого?
— Нам навстречу выслали маскировку, она же отвлекающий фактор, — ответил Шаман.
— Но они не могли знать, где мы высадимся на Куране, — с сомнением произнес инженер.
— Командир, а не наградил ли тебя отшельник, каким-нибудь маячком? — спросил Самум.
— Вот и я так же думаю, — проговорил Шаман. — Саопа-фоку сказал, что нас узнают и встретят. Пароль есть, но он же, наверно, и маяк. Это у нас в головах, но выдать тайну при всем желании мы не можем.
— Хорошо работают, — одобрил Колдун.
— Да, пришлось ночью побегать гаюнам, если сканеры постоянно фиксировали передвижение живых объектов, — с ехидной ноткой произнес психолог.
— Во все века церковь обладала информацией и разведкой порой похлеще, чем у правительств, царей и императоров, — ответил нетрац.
— А вот, похоже, и наш резидент пожаловал, — сообщил Колдун, кивая в сторону восточной двери, к которой стоял лицом.
Нетрацы обернулись. По двору храма неторопливой походкой шел невысокий гемм, одетый в оранжевую, чуть ниже колен, хламиду.
Диверсанты встали в ряд, ожидая появления хозяина.
Войдя в помещение, жрец сделал легкий поклон, прижимая ладони обеих рук к груди. Люди повторили его жест.
— Я знаю, кто вы и зачем пришли на Куран, — без всякого вступления произнес гемм. — На Сотае благодаря вам свирепствует Зеленый Суй. Дракон острова сжигает на Бомаре все, что можно уничтожить, и перекатывает волны через материк. Гемма просыпается, но такова воля кольца и Великого Хосу. Хранители решили, что яблоко раздора не достанется никому. Мы начнем все с самого начала. Спрашивайте.
— К нам тоже пришли гаюны. Мой народ страдает не меньше, чем геммы, — проговорил Шаман. — Нам нужно добраться до месторождения Фотор, если ты знаешь, где оно. Если нет, то помоги попасть в столицу Курана.
— Вам нужен Сомур.
— Откуда ты знаешь?
— Вы пришли туда, куда стремились, — не отвечая на вопрос, проговорил жрец. — Ученый Чесак едва не раскрыл тайну хранителей кольца. Мы вовремя заметили опасность — и ни профессора, ни Сомура больше нет. Вы хотите найти материнские точки Геммы, одна из них прямо под вами. Мы много веков хранили эту тайну, с момента, когда в священных горах нашли камень, из которого можно изготовить кольцо судьбы.
— Я знаю, что фоки не могут шагнуть за кольцо. Значит, это должны сделать мы?
— Да. Так говорит великая книга.
— Но одной материнской точки мало, чтобы исполнить предсказание «Турая».
— Мои предки нашли их все. На этих местах построили храмы, тем самым получив возможность контролировать опасность, либо привести в исполнение священное предсказание.
— Мне нужно знать, где эти точки и как мы можем разбудить прошлое Геммы?
— Тебе хватит и одной. Все храмы судьбы связаны между собой, не спрашивай как. Старики были мудры. Храмы построили на кольце судьбы.
— Значит, если разрушить кольцо под этим храмом, разрушатся и другие кольца?
— Не надо ничего разрушать. Таким образом, можно было выпустить Зеленого Суя. Для активизации материнских точек нужно повернуть кольцо.
— Когда запад соединится с востоком, произойдет то, что завещал Хосу, — произнес Шаман. — Я все ломал голову, что это означает.
— Да. Именно так сказано в «Турая», — ответил фок.
— Вот почему такая странная архитектура ваших храмов. Повернув его вместе с кольцом, никто не поймет, что произошли какие-то изменения.
— И тут ты прав. Древние были мудры.
— Ты покажешь нам, как это сделать?
— Именно поэтому я тут.
— Тогда нужно сделать это прямо сейчас.
— Что же, значит, наш час пробил.
Жрец отошел в центр храма и, остановившись, стал произносить молитву, бесшумно шевеля губами. Диверсанты не сразу заметили, как из стен, на которых были изображены картины быта геммов, выдвинулись кольца, обрамляющие их.
— Надо одновременно повернуть все четыре кольца, — проговорил он, окончив молитву.
— Нас трое, — ответил Шаман.
— Я тоже поверну кольцо, — сказал фок и без колебаний двинулся к одной из стен.
Все разошлись по местам и захватили пальцами рук выступающую из стены часть кольца.
— Все готовы? — спросил Шаман и, получив утвердительные ответы, скомандовал: — Поворачиваем на сто восемьдесят градусов слева направо. Начали.
Кольцо в его руках пошло по часовой стрелке без ощутимого усилия и, как только запад соединился с востоком, исчезло в стене. Диверсанты ощутили, как под ногами дрогнул пол и весь храм начал совершать полукруг.
— Ваша миссия выполнена, — спокойно проговорил фок. — Покидайте Куран, и да поможет вам всемогущий Хосу. Путь материнской энергии открыт, через двое суток начнется великое очищение.
— Скажи, если знаешь, что произошло с нашим товарищем? Мы вчетвером были на Сотае.
— Человек с двумя лицами жив. Он еще встанет на вашем пути. Будьте осторожны, — неохотно сообщил фок.
— Когда мы закончим войну, наш Союз поможет геммам, — сказал Шаман.
— Нет. Мы не видим ничего хорошего от инопланетников. Будем крепить веру, идя путем, указанным Хосу. Он нам в этом поможет.
— Спасибо за помощь. Каждый выбирает свой путь. Пусть ваш будет легким, — высказал пожелание нетрац.
— Мне надо идти, — проговорил фок, кланяясь диверсантам.
В свою очередь они ответили на его ритуальный поклон.
Фигура в оранжевом одеянии медленно и торжественно покинула храм и вскоре исчезла из поля зрения.
— Шаман, ты уверен, что мы открыли энерготочки планеты? — спросил Колдун.
— Нет смысла разыгрывать с нами такие спектакли, проще убить, — ответил тот. — Если есть сомнения, можно проверить. Энергетика этого места будет постепенно нарастать. У нас есть время.
— Тем более все равно нам придется подождать, — добавил Самум. — Мы не покинули зону облавы. Если бы гаюны дошли сюда, то обязательно обыскали храм.
— И что, нам опять к копарам?
— Придется вернуться. В помещениях они обязательно пройдутся биосканерами. Вдруг здесь есть потайные помещения.
Покинув храм, диверсанты устроились в копарнике, где к этому времени находилось около сорока животных, и, заняв места у двери и двух окон, стали наблюдать за прилегающей местностью.
Вскоре в поле их зрения появились цепи облавы, а сверху раздался шум топтеров. Теперь скрываться охотникам не было никакого смысла.
— Если животных выгонят из помещения для его осмотра, выходим вместе со стадом, — дал указание Шаман.
Ждать пришлось недолго. Рядом послышались шаги и двери резко распахнулись. В проеме никого не было. Охотники тоже имели опыт и хотели еще пожить. Со двора раздался голос, усиленный мегафоном:
— Солнечники, мы знаем, что вы здесь, выходите и сдавайтесь, император дарует вам жизнь.
Гаюн еще какое-то время выкрикивал угрозы вперемешку с обещаниями, но, не услышав ответа, похоже, приказал солдатам начать обыск.
В копарник зашли два охотника, настороженно поводя из стороны в сторону стволами автоматов. Перешагивая через лежащих копаров, они осмотрели помещение, и один из них вышел во двор. Второй остался стоять в дверях. Ушедший на доклад через минуту вернулся и начал пинками поднимать животных.
Первый копар, пытавшийся выйти из помещения, был остановлен и осмотрен стоящим в двери солдатом, который дернул его за шерсть и заглянул в рот, задрав животному голову. Со вторым он проделал те же самые манипуляции.
Шаман подал сигнал Самуму, и оба через несколько секунд взяли под свой мысленный контроль обыскивающих. Маскировка не спасала. Двор был полон гаюнами, и оттуда наверняка страховали солдат, находившихся в копарнике.
— Что делаем, командир? — спросил Колдун, поигрывая автоматом, снятым с плеча гаюна. — У нас есть заложники.
— Миша, не смеши. Плевать они хотели на двух солдат, — сказал Самум.
— Значит, нам нужно захватить минимум генерала, — проговорил Шаман, — а так как его здесь нет, придется попросить отвезти нас к нему.
— Значит, вариант «гости»? — спросил психолог.
— Ну мы же не хотим поселиться в их тюрьме, даже элитной, навечно. А в гости зайти можно, если нельзя отказаться от приглашения.
— Гарантирую, что у них там отвратительно кормят, а у меня нет желания питаться всякой дрянью, — высказал свое мнение инженер.
— Вот вам и мотив, чтобы долго не злоупотреблять гостеприимством, — поддержал Шаман.
— Если Мишка опять разнесет их базу, как на Сохара, то ему придется присваивать еще одно почетное звание, — сообщил Самум.
— Присвоим, если он не против, — проговорил Шаман, расстегивая ремень и сбрасывая портупею. — Боря, сожги кольца и всю аппаратуру.
Самум вынул бластер и, дождавшись, когда Колдун с Шаманом сложили все оборудование сверху, на его персоналку, несколько раз прошелся по нему лучом, сплавляя все в единый монолит.
— Мы сдаемся, — крикнул Шаман, отпуская мысленный контроль над солдатом.
Оба гаюна, наконец увидев диверсантов, мгновенно вскинули автоматы. Тот, что находился в дверях, начал медленно отступать наружу, второй прижался к стене, не спуская глаз с солнечников, которых видел, похоже, впервые.
— Я пошел, — проговорил Колдун и, дождавшись утвердительного кивка командира, первым вышел из копарника с поднятыми руками.
За ним, не торопясь, двинулись оба нетраца.
— Пугливые они какие-то, — сообщил свое мнение инженер, когда все трое выстроились в шеренгу напротив двойного кольца солдат с направленными на них автоматами.
Через кольцо солдат двинулся штурмовик и, выйдя вперед, произвел три быстрых выстрела из парализатора.
