48

Вспышка света больно ударила по глазам, и имитационный тренажер, качнувшись, плавно занял нейтральное положение. Каин чуть не вывалился из тренажера, споткнувшись о бортик. Он был весь мокрый, точно пробежал десять километров, да еще в жарком климате Мексиша.

Обер выглядел нормально, разве что чуть-чуть раскраснелся.

– Неплохо, – сказал он, похлопав Иннокента по плечу. – Признаюсь, я хотел посмотреть, как долго ты продержишься. Обычно вытягивают не больше десяти минут, когда, как ты, дают деру, и того меньше, если бросаются навстречу, точно камикадзе. На моей памяти ты второй за последние пять лет, кому удалось не просто продержаться достаточно долго против двух универсальных перехватчиков, но еще и сбить одного из них.

– Спасибо.

– Так что, сам выберешь машину, или все же мне свое слово сказать?

Каин увидел Кернера, который, словно какой-то рефери, жестами показывающий таймаут, изображал букву «Т», тыкая пальцами одной ладони в другую под прямым углом.

– Сороковик возьму.

– Да, наверное, он лучше «ассасина», – согласился Обер. – Что ж, принимай машину. Вполне возможно, что тебе уже завтра придется показать все, на что ты способен, и не в виртуале, а в реале.

Обер ушел, но ему на смену подошли три пилота, до этого возившиеся со своими машинами, чтобы выразить свое восхищение. Каин быстро перезнакомился с ними, узнав позывные.

– Чем тебе «ассасин» не угодил? – спросил Иннокент у Кернера, когда их наконец оставили в покое. – Он вроде получше выглядит.

– Красивая обертка, не более, – презрительно отмахнулся Кернер. – Я уже успел пообщаться с коллегами и узнал, что машину эксплуатируют всего полгода, а с двигателями уже так намучились, что спасу нет. Трижды выходили из строя. Сделаны тяп-ляп и из дерьмовых материалов. Нет, уж лучше на Т-40 летать, он понадежнее будет, да и я его знаю лучше, чем этот ширпотреб.

– Тогда ладно… – согласился Каин. – Пойдем посмотрим машину?

Пилот и механик зашагали к Т-40, устаревшему даже по сравнению со «шмелями» истребителю. Тупорылая тэшка обладала большими габаритами, чем «шмель», и соответственно массой. На вооружении по бокам стояли две одноствольных плазменных пушки ГПД и одна обычная, шестиствольная, в носу.

– Лучше бы наоборот, – поморщился Иннокент.

Он невольно сравнил вооружение со стоящим напротив «ассасином». Вот на нем с вооружением все в норме.

– Откуда он у них вообще взялся? – удивился Каин.

– Боевой трофей… Видишь, фонарь кабины немного несимметричный, с левой стороны решетка более частая.

– Ясно… пилота удачным выстрелом завалили.

– Именно.

Спрашивать, что случилось с прежним пилотом Т-40, не хотелось. Может, его убили в бою…

«А может, его мозги в кашу превратили», – с содроганием подумал бывший капитан.

Каин забрался наверх, чтобы посидеть в кресле и посмотреть на приборную панель, почувствовать штурвал. Здесь он обнаружил старый выцветший и линялый летный комбинезон и шлем. Все это он передал Кернеру.

– Подержи…

– Знаешь, что это? – усмехнулся механик, показав на затылочную часть шлема, где красовалась заплаточка размером с кредитную карточку.

– Уже просветили, – криво улыбнулся Каин.

Ему подумалось, что десять граммов взрывчатки и детонатор не такая уж крупная деталь, чтобы резать шлем и ставить заплатку, все можно сделать более аккуратно. Но потом он понял: это сделано специально, чтобы пилот, каждый раз надевая шлем, видел ее и помнил, что над ним висит этакий «Дамоклов меч» и никогда о нем не забывал.

И без того хмурая улыбка сползла, как только он увидел авионику Т-40.

Половины датчиков явно не хватало, из-за чего работоспособность второй половины оказалась под вопросом.

– Мн-дя… Кернер, на меня можешь не ставить, из боя я не выйду.

– Что такое?

– Сам посмотри…

Механик также приподнялся и с интересом заглянул в кабину.

– Мн-дя… – повторил он за Иннокентом. – Ничего, мы что-нибудь придумаем.

– Думаешь?

– Попробуем. Щас быстро перекантуюсь со стариками, узнаю, что есть и чего нет, – поставим, что не внушает доверия – заменим.

Оставшееся время до «ночи», после того как пиратская банда на грузовике и двух катерах засела в ожидании поживы у одинокой звезды готовая в любой момент стартовать, Кернер и Каин потратили на то, чтобы довести истребитель до ума. Кернер все же где-то раздобыл особенно необходимые датчики из недостающих. Иннокенту даже подумалось, что он их снял с «ассасина», пока тот бесхозный, но решил не уточнять. Далее они перебрали почти все внутренности, мыли, чистили, подклеивали, подкручивали… Создалось впечатление, что прежний механик и пилот не сильно-то следили за машиной.

Многое, если по уму, следовало бы заменить, но это уже было пределом мечтаний. Что уж тут говорить, никто не считал, что Т-40 способен прожить слишком долго, чтобы окупить даже самые скромные вложения. Даже Каин так не считал, хотя именно ему предстояло пилотировать эту развалюху, где все текло, трескалось и отваливалось от старости.

– Осталось только протестировать вживую, – произнес Каин, когда закрыл последний щиток и отошел в сторону, чтобы еще раз окинуть взглядом уже почти родной сороковик. Ведь столько труда в него уже вбухали, а сколько еще предстоит вбухать, если ему все же каким-то чудом повезет, и его не собьют в первом же бою.

– Это уже утром.

– Угу, – буркнул он и потянулся, разминая нывшие от усталости мышцы. Уже очень давно он так много не работал.

Если бы Каин Иннокент знал, что будет утром, то он наплевал бы на свою усталость и из кожи вылез вон, но настоял бы на ночном тестовом полете. Но он только что поступивший новичок, да еще и «дерьмо», так что ради него лишний раз шевелиться точно никто не станет.