25

Иннокента не прибили где-нибудь в укромном уголке, наверное, только потому, что все свое время пилоты занимались учебой. Акула загонял всех, заставляя отрабатывать новый тактический прием, а заодно и методы выхода из ловушки, если все же угораздит в нее попасть.

А когда летчики наконец получали свободу, то не могли осуществить свою мечту разделаться с засранцем просто от усталости. Пилотирование, знаете ли, очень выматывает, не то что не двинешь как следует по морде, руки не поднять.

А у Каина не имелось сил защищаться, если бы нападение все же состоялось. Его тоже замотали, обучая приемам, которые не преподавали в летных академиях. Ящика коньяка он, кстати, так и не дождался, увольнительные-то отменены… а потом про него и вовсе забыли или сделали вид, что забыли. Да и не нужен это коньяк Каину.

Через четыре дня сформировался новый конвой из грузовиков, произведших необходимые погрузо-разгрузочные работы, и конвой отправился дальше по заявленному маршруту – по окраинным мирам, где возможность нарваться на наглых флибустьеров неприлично возрастала.

Две встречи с пиратами прошли без проблем. Только увидев, что конвой охраняют, они тут же делались обычными торговцами и пролетали мимо, дескать, по своим делам, выходя на свой вектор. Акула на третьем выходе наконец перестал мучить своих подчиненных (Каин уже и сам был не рад, что затеял всю эту кутерьму с учебными боями) и под угрозой мятежа дал пилотам увольнение на «берег». Чем все тут же с радостью воспользовались.

Если пилоты тут же разбежались по кабакам и борделям, зачастую располагавшимся в том же здании, то Иннокент предпочел прогуляться по городу. Шутка ли облететь почти все миры, в составе патрульной группы гоняясь за пиратами, и побывать всего на пяти, куда их заносило!

Так что на баб Каин решил не тратиться, не только в денежном смысле, жалко было и времени. Успеет еще… Тем более его ждет такая горячая крошка, что силы стоит поберечь.

Иннокент сам родился на довольно урбанизированной планете, заселенной более пятисот лет назад, и молодые миры были для него не то чтобы в диковинку, но занимательны. В них присутствовали та простота и легкость, которых зачастую не хватало развитым планетам. Одним словом – провинция. Невысокие дома, все просто и натурально.

Каин зашел в приглянувшееся кафе, чтобы поесть и выпить чего-нибудь местного.

– Голосуйте за Пабло Жиринова! – выкрикнул какой-то паренек с выпученными глазами, сунув в руки Иннокента листовку. – Он заставит прогнивший Сенат Конфедерации обеспечить защиту нашему миру или сделает так, что мы обеспечим его сами!

– Извини, парень, я не местный…

Отделавшись от агитатора, Каин наконец вошел в кафе и присел за свободный столик. Тут же подошел официант, и Иннокент сделал легкий заказ: яичницу с беконом и кофе. А пока готовят – аперитив из вишневой настойки.

Заметив, что у него в руках все еще находится агитлистовка, Каин скомкал ее и метко бросил в ведро у выхода.

– Ты против Жиринова? – хмуро спросил мужик в рабочем джинсовом комбинезоне, с нетрезвым голосом и блуждающим взглядом.

– Я не местный, – повторил Иннокент, отпив вишневой настойки. – И права голоса на вашем мире не имею.

– Не местный? – стал еще более подозрительным посетитель. – Может, ты пират?!

– Как раз наоборот… я пилот частной охраны и защищаю торговые суда от их набегов.

– Ерунда… – отмахнулся тот. – Одних охраняете, других грабите…

«Интересная мысль, – подумал Каин. – Пираты теперь вполне могут прикрыться вывеской охранного агентства и под это дело вполне легально приобретать боевые машины».

К счастью для Каина мужик быстро потерял к нему интерес, особенно когда подошел официант и подал заказ.

– Скажите, – остановил его Иннокент. – У вас тут бани есть?

– Банки есть…

– Не банки – бани.

– Бани?

– Ну да. Деревянные такие домики, с печкой, где моются.

– Извините, ничем не могу помочь.

– Ничего…

Местная Сеть, в которую Каин вошел еще на космодроме, также отказалась выдать по этому вопросу какую-нибудь информацию. Возможно, есть у частников в близлежащих селениях, но это не очень удобно. Но ничего, можно и потерпеть.

Иннокент принялся за еду.

– Простите, мистер, – попивая кофе, обратился Каин к мужику, который так беспардонно на него наехал в самом начале трапезы.

– Чего?

– Тот парень-агитатор, он что-то говорил о защите вашего мира, которой должен добиться у Сената один из претендентов…

– Ну и?

– О какой защите идет речь?

– Самой прямой.

– И кто же вам угрожает?

– Пираты! Кто ж еще?!

– Пираты?.. – удивился Каин. – Вам?

– Конечно! Всего месяц назад эти ублюдки совершили налет на Фишбоу и разбили склад горючего!

– Просто разбили?

– Зачем им что-то просто разбивать? – удивился непонятливости чужака мужик. – Топливо украли, конечно. И по мелочи всякой: инструмент, запчасти.

– Вот оно что…

«А на фига?!» – удивился этим странным действиям пиратов Иннокент.

По его мнению, разбойники могли приобрести все волне легально, ведь они на своих кораблях ничем не отличаются от добропорядочных торговцев, пока не покажутся пушки и не начнут стрелять.

«Разве только у них большие проблемы с деньгами… – снова подумал он. – Свои корабли хозяева выкупают плохо, вот и приходится переходить на подножный корм. Тогда пускай сбавляют суммы выкупа… если, конечно, я неправ и эти корабли не держат для чего-то другого».

Отсутствие денег у пиратов, казалось, только подтверждало смутную догадку Каина, что корабли угонялись для каких-то темных целей.

– Пора Конфедерации пошевелиться и снабдить нас всем необходимым для защиты от этих сволочей! – продолжал горячиться выпивоха.

– Полностью поддерживаю, – согласился с его мнением Иннокент.

– Да? – удивился мужик.

– Конечно. Что в этом такого?

– Однако Конфедерация почему-то не торопится нас защищать.

– А что она, собственно, может поделать? Патрули и так носятся по космосу как угорелые.

– Значит, надо сделать так, чтобы планеты сами могли себя защитить.

– Думаю, тут все дело в инциденте пятидесятилетней давности… Вы, наверное, должны хорошо это помнить.

– Это ты об объявлении независимости Преторией? – уточнил мужик.

– Точно. Если у всех станет полно оружия, начнется парад независимостей… а потом все это рано или поздно начнет стрелять уже на уровне государственных войн. Кому это надо?

– Вполне возможно. Ты что-то там про баню у этого олуха спрашивал?

– Было дело.

– Тимон, Тимон Камин, – представился мужик и протянул лопатообразную руку.

– Каин Иннокент.

Несмотря на нетрезвое состояние, рукопожатие у Камина оказалось хоть куда.

– Так вот, Каин, если никуда не торопишься, то могу устроить. Я на окраине живу, и у меня имеется весьма приличная банька. Всего год назад поставлена…

– Было бы неплохо. Сколько хотите?

– Нисколько. Просто расскажи, как там, – махнул рукой к верху Тимон. – Я ведь тоже раньше космос бороздил… механиком. Теперь вот здесь обосновался под старость лет, с навозными червями работаю… это я про тракторы.

– Без проблем.

– Тогда пошли.