Глава 36

Вице-губернатор Блэйк и пресс-секретарь Полански сидели в салоне длинного черного лимузина, который держал курс в направлении одного из пригородов Чарльстона. В таких делах нужно быть пунктуальным. Водитель, отделенный от двух пассажиров прозрачной звуконепроницаемой перегородкой, заметно сбавил скорость, затем свернул на двурядное шоссе, – по нему можно было проехать до огромных размеров парка, на территории которого расположено Святилище.

Оба чиновника, не сговариваясь, вместо смокингов надели темные деловые костюмы. В салоне лимузина витал смешанный аромат дорогого мужского парфюма, кожаной обивки и хорошего табака – вице-губернатор успел по дороге выкурить сигару «Давыдофф».

– Хоть убей, не могу понять одну вещь, – задумчиво произнес Полански. – Кто для кого существует? И кто кого нанимал? Мы работаем на Церковь, или Церковь создана нами для того, чтобы мы могли более эффективно следовать нашим целям и установкам?

Хотя им осталось всего минут пять езды, Блэйк потянулся к встроенному бару. Полански от выпивки отказался, поскольку свою обычную норму – две порции скотча по окончанию рабочего дня – он уже сегодня выполнил. Вице-губернатор налил себе едва не полстакана виски и, не потрудившись разбавить его, опрокинул крепкий напиток в желудок.

Полански покосился на своего соседа. С Блэйком, определенно, творилось что-то неладное. Он был заметно навеселе, чего раньше за ним не замечалось. По дрожащим рукам и испарине, выступившей на высоком, с залысинами, лбу Блэйка, Полански понял, что вице-губернатор чем-то угнетен, а возможно, даже сильно напуган.

– Дерьмо это все! – процедил Полански в продолжение собственных недавних мыслей. – Все эти служители, все эти чертовы жрецы слишком много на себя берут! Носятся со своими тайнами и дурацкими «секретами»… Можно подумать, что они и вправду имеют контакт с «потусторонними силами»…

Полански презрительно скривил губы.

– Чушь собачья! Я ни на грамм не верю во все эти россказни! Ну да, пару-тройку раз я что-то «такое»… ощущал. Сам не знаю, что это было! Я почти уверен, что в состав «эликсира» они подмешивают экстракт из листьев коки! Или что-то другое, но с тем же эффектом… Когда ты под кайфом, когда у тебя начинаются настоящие «глюки», может привидеться что угодно… Я знаком со многими крутыми господами. Например, с тобой, дружище, или с нашим боссом Кэнделлом… Баал-Зебуб? Астарот? Бафомет? Наконец, сам Люцифер? Не знаю таких. Я не то что лично с ними незнаком, но уверен, что ни одного из вышеперечисленных господ в природе реально не существует! Все они выдуманы были когда-то для того, чтобы дурить головы неофитам! Но мы ведь с тобой не такие простаки, верно? Я готов участвовать в любых мероприятиях Ордена, тут нет вопросов, но меня страшно злит, когда в эру Интернета и крутых политтехнологий мне пытаются морочить голову при помощи древних мифов и глупых баек!

Лимузин, миновав ажурные решетчатые ворота, направился по прямой, как стрела, дороге, обозначенной по бокам пунктиром равномерно горящих фонарей, к расположенной в глубине парка серой громаде Святилища.

– Не скажи, Стив, – угрюмо произнес Блэйк. – Что-то во всем этом определенно есть… Не знаю, в курсе ты или нет, но в Святилище периодически кто-то или что-то появляется… Одно из помещений Святилища занимает храм Изиды. Так вот… Несколько лет назад там случилось ЧП. Поговаривают, шла «месса», и тут вдруг появился Сам! Гм… Не стоит поминать Его к ночи… Точно не знаю, что там произошло, потому что это держат в секрете, но, если верить глухим слухам, чертова дюжина «посвященных» с этой мессы обратно не вернулись. Кстати, храм Изиды с тех пор был закрыт на ремонт, но сейчас, говорят, все работы закончены…

В этом месте он вынужден был оборвать свой рассказ: лимузин бесшумно подкатил к подножию гранитной лестницы, насчитывающей ровно тринадцать ступеней, поднявшись по которым вы окажетесь у входа в знаменитое на весь мир чарльстонское Святилище.

Хотя в узких стрельчатых окнах Святилища горел электрический свет, у входа в храм не было видно ни одной живой души. Вице-губернатор Блэйк толкнул массивную дверь, но она не поддалась. Тогда он заметил две укрепленные над входом телекамеры, которых раньше, кажется, здесь не было.

Блэйк первым сообразил, что от них требуется. Он приложил правую руку к груди, туда, где бьется сердце, а левую опустил вниз, направив указательный палец в землю. Полански вспомнил, что этот жест раскрывает одну из их тайных ипостасей, – а именно, их принадлежность к секте демонопоклонников – и тут же повторил перед глазком телекамеры этот древний масонский знак.

Спустя всего несколько секунд одна из створок дверей распахнулась, открывая «посвященным» проход внутрь храма. У входа их встретил тот самый служитель, через которого им сегодня был передан приказ явиться на службу в чарльстонское Святилище. Череп служителя был гладко выбрит, а из одежды на нем красовался один лишь передник, испещренный пришедшими из глубокой древности символами тайного общества «каменщиков».

Все трое обменялись приветствиями согласно принятому здесь этикету. Блэйк высказал пожелание увидеть Кадоша еще до начала торжественной церемонии, но служитель сказал, что это невозможно, ибо Кадош занят сейчас последними приготовлениями в канун одного крайне важного события.

Служитель провел их по длинному пустынному коридору до дверей помещения, велев братьям сбросить с себя все и одеться соответствующим случаю образом. Вновь прибывшим пришлось раздеться догола. Под бдительным присмотром служителя они повязали вокруг чресел масонские передники, затем выпили каждый из своей чаши предложенный им напиток, призванный в канун мессы укрепить их душевные и физические силы.

«Эликсир», которым их попотчевали на этот раз, заметно горчил. Осушив свою чашу, Полански какое-то время прислушивался к собственным ощущениям. Странно, но привычного кайфа он не почувствовал. Даже наоборот, он как будто разом протрезвел после многодневного запоя. Голова работала ясно, как никогда прежде, но в груди поселилось смутное беспокойство, и оно постепенно усиливалось с каждой новой минутой его пребывания под мрачными сводами Святилища.

Заметив, что Блэйк держит рот на замке и в точности выполняет все требования «брата», Полански решил последовать его примеру. Про себя он, конечно, чертыхался по поводу всех этих дурацких нововведений, – вернее, возвращения неких отживших свое древних традиций и обрядов, но высказываться вслух насчет всего этого не стал.

– Церемония Встречи начнется без десяти минут полночь, – проинформировал их служитель. – Братья, по указанию Кадоша я целиком к вашим услугам. У нас достаточно времени для того, чтобы осмотреть главные святыни храма и освежить в памяти вероучение паладистов…

Двое «посвященных» в сопровождении служителя стали неторопливо обходить храм. Конечно, нигде не афишировалось, что чарльстонское Святилище принадлежит масонам. По данному адресу было зарегистрировано с полдюжины религиозных организаций, чьи названия ни о чем не говорят непосвященной публике. В стране, где множеством правовых актов, включая Конституцию, закреплена свобода совести, право исповедовать любую религию, существование подобных учреждений не должно вызывать каких-либо вопросов. Тем более что сам термин «масоны», казалось бы, стал уже достоянием прошлых времен, потому что взамен масонских лож в современном мире «каменщиками» были созданы другие, более совершенные инструменты – мощные международные организации, в которых США играют ведущую роль, частные и государственные фонды, военно-политические альянсы и транснациональные корпорации… Полански прекрасно ориентировался в хитросплетениях большой политики и крупного бизнеса, поэтому сейчас он был, мягко говоря, удивлен, что кому-то пришло в голову извлечь все то окаменевшее дерьмо, которое в прошлые эпохи составляло одну из важных сторон любой организации масонского толка.

Здание храма, если представить его в виде чертежного плана, представляет из себя громадных размеров квадрат, центр которого занят круглым лабиринтом, по форме напоминающим улитку. По сторонам этого лабиринта расположены широкие коридоры, в стенах которых имеются двери, через них можно попасть в тот или иной приход храма. Часть здания, в которой ранее располагались владения ложи шотландского толка, теперь открыта для посещений – хотя экскурсии для простых смертных здесь не практикуются. Вся правая, если смотреть от главного входа, часть здания, как, впрочем, и все святилище, принадлежит Ложе паладистов – сюда не допускаются не только люди со стороны, но даже неофиты и «посвященные» низких разрядов.

Что касается Блэйка и Полански, то на них какие-либо запреты не распространялись. Каждому из них не раз доводилось бывать в Святилище, но их пребывание здесь всегда ограничивалось сугубо протокольным ритуалом мессы, после завершения которой адепты Ордена рассаживались в поджидавшие их у храма лимузины и отправлялись в какое-нибудь другое место, где они могли не только обсудить какие-то важные проблемы за стаканчиком виски с содовой, но и насладиться в полной мере компанией красивых женщин. Они, эти двое, как и подавляющее большинство других адептов Ордена, не слишком интересовались ни учением паладистов, ни тайными знаниями, накопленными Орденом и Новой Церковью, ни теми святынями к предметами культа, что бережно хранятся в укромных уголках Святилища.

Именно поэтому решено было восполнить этот досадный пробел: кое-кто из «посвященных», кажется, так и не разобрался до сих пор, кому он в действительности служит…

Полански лениво бросал взгляды по сторонам и вполуха слушал речи, которыми их потчевал суровый бритоголовый гид. Коридоры, по которым он их водил, казались бесконечными. Очень странно, что на глаза им за все время не попалось ни единой живой души. Где же остальные «посвященные»? Может, всех их пригласили приехать попозже, к самому началу мессы, как это обычно практиковалось ранее?

А ему-то, Полански, за что досталось это форменное наказание?

«Лекция» тем не менее продолжалась.

Священнослужитель поведал им, что Каин, сын Евы, в действительности был рожден ею не от Адама, а от самого Люцифера. Когда случился потоп, жена Хама, сына Ноева, попала в ковчег, имея в чреве плод своей связи с одним из потомков Каина. Таким образом, кровь Каина, а следовательно, и самого Люцифера перешла в человечество, размножившееся после потопа…

По мнению Полански, все это было чистейшей воды бредом, потому что он, как и большинство просвещенных людей, в серьезность такого рода гипотез никогда не верил.

Хотя служитель нес откровенную галиматью, Полански вдруг поймал себя на мысли, что все эти разговоры о реальном существовании «темных сил» преследуют какую-то тайную цель. Возможно, губернатор Кэнделл в преддверии близящихся политических баталий решил подтянуть дисциплину в Ордене, на чье тайное могущество он возлагает в будущем самые большие надежды. Если какой-нибудь помощник Кэнделла не справится, к примеру, с его поручением или же решит уклониться от участия в тех или иных махинациях, то это будет печально, но не смертельно для самого этого чиновника – он может выйти из «команды» и элементарно подыскать себе другое место работы. А вот если тот же чиновник состоит в Ордене, одним из высших иерархов которого в ранге Кадоша состоит все тот же губернатор Кэнделл, то попытка не выполнить приказ, нарушить жесткие правила и данный обет чревата уже фатальным исходом.

Бритоголовый жрец, излагавший по ходу этой обзорной экскурсии основные положения веры паладистов, уложился в сорок минут.

– Итак, братья, – сказал он, остановив их у входа в библиотеку. – Теперь вы поняли, кому вы в действительности служите?

Полански подумал, что он служит губернатору Кэнделлу, который должен уже вскоре занять пост президента США, став таким образом не номинально, как это было с его слабыми предшественниками, а реально самым могущественным человеком на планете. Но, обслуживая интересы Кэнделла в сфере своей компетенции, он заботится прежде всего о себе, о своем карьерном росте, о своих дивидендах, то есть действует он в собственных интересах.

– Мы служим Новой Церкви и ее Кадошу, – сказал Блэйк. – Мы делаем все, что требует от нас Кадош, как один из высших иерархов Ордена…

Полански заметил, что вице-губернатор, заявившийся в Святилище заметно навеселе, теперь был трезв как стеклышко. А если судить по его напряженному лицу, он точно так же, как и Стив, был сильно обеспокоен тем, что происходит нынешней ночью в Святилище.

Служитель перевел взгляд на Полански.

– Лично я, – процедил тот, – работаю исключительно на губернатора Кэнделла.

– Неверный ответ, – бесцветным голосом сказал служитель. – Вы состоите в тайной ложе неопаладистов. Вы адепты Новой Церкви. А это означает, что вы служите одному только Аваддону, кто бы ни скрывался в данный момент за этим именем…

Кто-то невидимый вдруг ударил в сигнальный гонг.

Тут же распахнулись двери, открывавшие проход в храм Изиды, запертые еще со времени имевшего здесь некогда место инцидента и с тех пор ни разу не открывавшиеся.

Близилась полночь, время, когда в Святилище обычно начинается проводимая еженедельно «черная месса»…