III

Почему он выбрал для отдыха небольшую тихую реку под смешным названием Молочная, Алекс не знал. Хотя нет, знал. На берегу этой степной речки расположился интересный объект, который называли Каменная Могила. Объект являлся историко-археологическим памятником, и представлял собой нагромождение глыб песчаника, странно смотревшееся в этом степном крае. У науки имелось собственное объяснение появления этих камней, связанное с древним морем, которое миллионы лет назад плескалось на этом месте. Но существовала и легенда, которая гласила: под этими глыбами покоится богатырь, посмевший поспорить с богами. Александру больше нравился второй вариант, уж больно прозаичной была научная версия. Это место всегда притягивало к себе людей, о чем красноречиво говорили рисунки, которые давние народы – живущие или проходящие через эти места – оставляли на камнях. Говорят, что где-то даже сохранился рисунок мамонта. И алмазный курьер не был исключением, его тоже тянуло на эти камни. Каким-то неизведанным чутьем чувствовал он скрытую силу этого места, и не упускал возможности побывать здесь – даже, несмотря на паршивую рыбалку на местной речке.

Посетив памятник истории, и побродив по камням, контрабандист проехал по мосту на другой берег реки и остановился на рыбалку с ночевкой, с твердым намереньем навестить камни еще и ночью. На обрывистом берегу имелось несколько удобных спусков для рыбаков, на одном из них и расположился рыбак-экстрасенс.

Как и предполагалось, рыбалка не радовала, только разная мелочь щипала и съедала наживку. Не отличавшегося особой выдержкой Алекса, это порядком раздражало. Немного успокаивало только одно – рядом находилось удивительное место, над которым как раз зависло заходящее солнце. Немного отвлекшись на делавших обход заповедника охранников, Алекс пропустил момент, когда поплавок резко потянуло в камыши. У рыбака тут же проснулся азарт, и он стал попускать леску на катушке, с намереньем хорошо поводить добычу. Но поплавок прямиком утянуло в камыши, и леска ослабла. Осторожно став подкручивать катушку спиннинга, рыбак почувствовал, что на крючке висит что-то не маленькое. Затем из воды показалась уродливая голова, а затем и пол панциря черепахи. Черепаха дернулась, и сорвалась вместе с крючком. Контрабандист выругался и подтянул пустую леску. Пока он привязывал новый крючок, черепаха узнала о себе много интересного.

Новый крючок занял свое место на леске, на него была нацеплена наживка и отправлена в воду. Снова потянулось томительное ожидание. Затем рыбья мелочь возобновила свои дразнящие поклевки. Приходилось менять наживку раз за разом, и это порядком раздражало не слишком терпеливого рыбака. Затем вновь наступило затишье, и поплавок вдруг резко ушел под воду. Леска натянулась словно струна и стала резать воду. Спиннинг выгнулся дугой, и Алекс испугался чтобы его не сломало. Он стало отпускать леску, и ее снова потянуло в камыши. Контрабандист понял, если крючок туда затянет, можно будет с ним опять попрощаться, и он натянул леску. Снова показалась спина черепахи, и леска взвилась над водой, естественно без крючка. Алекс не выдержал, всласть заматерился и хлестнул спиннингом по воде.

А вот что произошло после, не могло присниться даже в кошмарном сне. Вода на месте удара вдруг вогнулась, не меньше чем на полметра в глубину, и возникла вмятина, словно от гигантской кастрюли, трех метров в диаметре. Дно вмятины начало светлеть, затем там проступили смутные силуэты, которые проявлялись все четче, и четче. Алекс неверяще смотрел на это чудо. Гладь воды словно образовала зеркало-экран, на котором проявилась удивительная картина. На высоком зеленом холме, стояли четыре фигуры, закованные в чешуйчатую броню – три мужчины и женщина. Изображение установилось настолько четкое, что ошалевший рыбак смог рассмотреть направленные на него взоры. А следом случилось еще более удивительное – один из воинов шагнул вперед и очутился рядом с рыбаком. Бросив на округлившего до предела глаза Алекса беглый взгляд, воин одним рывком взобрался на крутой берег. Он осмотрелся по сторонам и призывно махнул рукой оставшейся тройке, сопроводив вполне красноречивое движение окриком:

– Давайте быстрей, канал сейчас закроется!

Сказано это было на странно звучащем языке, но еще более странным было то, что Алекс понимал сказанное! Плохо, но понимал!

Через несколько секунд еще один воин очутился рядом с рыбаком, женщина и последний из мужчин шагнули вместе, чуть ли не втоптав контрабандиста в глину. Алекс засучил ногами, пытаясь подняться по крутому спуску, но лишь месил ногами илистый берег. Женщина внимательно посмотрела на свидетеля удивительного события:

– Он ошеломлен.

– Наверное, не верит, что в него получилось, – сказал ее спутник.

– Я и сама еще не верю в случившееся, – покачала головой воительница. – Помоги ему подняться.

Широкоплечий воин протянул Алексу руку и тот автоматически ее принял.

– Экий ты неловкий, – прогудел пришелец, и одним движением забросил рыбака на обрывистый берег.

Александр упал на четвереньки, но быстро поднялся на ноги. Воительница ловко поднялась наверх, следом за ней взобрался и ее спутник. Первый из появившихся пришельцев, с прямыми темными, слегка седеющими волосами, обвел округу широким жестом:

– Узнаете?

– Кроме этих камней ничего, – ответила за всех женщина, – да и они за это время порядком изменилось.

– Я вообще удивлен, что они до сих пор видны, – добавил второй из появившихся воинов. – Их вполне могли спрятать, чтобы не привлекали лишнего внимания.

– Это так, – согласился Первый (как наименовал его про себя Алекс). И повернулся к свидетелю удивительного чуда, который скромно стоял в сторонке, боясь дышать и верить в увиденное. – Кто смотрит за этим святым местом?

– Святым? – пролепетал Алекс, когда понял, что обращаются именно к нему.

– А каким же еще? – раздраженно вскинул голову Первый.

– Вполне может быть, что сейчас это место не считается священным, – сказала женщина.

– Или даже наоборот, – подхватил Второй, – его считают проклятым! Что скажешь, проводник?

Все пришельцы повернули головы к почти агенту многих тайных спецслужб. А тому понадобилось некоторое время, чтобы осознать, проводником назвали именно его, и начать отвечать:

– Не могу сказать, что это место считается святым, но то, что оно охраняется, это точно. Хотя многие действительно считают его святым местом.

Визитеры переглянулись, и инициативу вновь взял Первый:

– Охраняется? Кем охраняется?

– Государством, законом.

– Государство охраняет могилу Коя? – неподдельно удивился Первый.

– Вообще-то эти камни считаются историческим памятником, – ответил абориген, потихоньку приходя в себя. – И поэтому охраняется законом. Государство охраняет свою историю. Во всяком случае, делает такой вид. А что за могила Мена? Вы хотите сказать, что здесь кто-то похоронен?

– Он ничего не знает, – сказала воительница. – Сейчас наверное никто ничего не знает. Они просто охраняют интересное место.

– А вот мы сейчас и узнаем. – Первый снова обратился к Алексу. – Что ты знаешь про эти камни?

– Ну, в общем, не много. Говорят, что они образовались на месте древнего моря.

– Дальше.

– Еще они всегда привлекали к себе местные народы, и те часто оставляли здесь свои рисунки. Причем с очень давних времен, с тех пор, как человек появился в этих местах.

Второй хихикнул:

– Ты не представляешь, с насколько древних времен.

– Что еще? – проявил нетерпение Первый.

– Да… Если коротко, то это все.

– Все? – Первый был разочарован.

– Если хотите узнать более подробную информацию, то зайдите утром в музей, и расспросите сотрудников, – буркнул Алекс. – Сюда и не в таком виде приходят, так что не сильно удивятся.

– Я так и думал, что память сотрется, – сказал Второй, – не останется даже легенд.

Контрабандист прокашлялся:

– Кстати о легендах. Если они вас конечно интересуют.

– Интересуют, – оживился Первый.

– У одного из местных народов судществовала легенда. Они считали, что эта груда камней образовалась на месте захоронения древнего богатыря. Будто бы он получил задание от богов соорудить большой каменный холм, но решил схитрить и слаживал камни неплотно. В конце концов шаткое каменное сооружение обрушилось и похоронило под собой хитреца. Вот такая вот легенда.

– Как всегда победители все перекрутили, – горько усмехнулся Второй.

– Не обязательно, – не согласилась женщина. – Прошло слишком много времени, и правда могла исказиться. Главное, что хоть что-то сохранилось в памяти людей.

До Алекса начало доходить:

– Вы хотите сказать, что под этими камнями действительно кто-то лежит?

– Не кто-то, а славнейший из воинов! – назидательно сказал Первый.

– Чудеса, да и только… – пробормотал контрабандист.

– По-моему, он не совсем понимает, что происходит, – сказала воительница. – Наверное, нам нужно представится.

– Действительно, он не похож на того, кто владеет информацией, – согласился Первый. Он ненадолго задумался. – Ты что-то слышал о титанах?

– Конечно слышал! – воскликнул большой любитель древнегреческих эпосов. – Так вы хотите сказать…

– Да, – ответил на незаконченный вопрос Первый, – тогда нам здорово досталось, до сих пор оклематься не можем.

Алекс стоял словно оглушенный, несмотря на все чудеса произошедшие последнее время, такой новости он не ожидал. Титаны! Этого только не хватало! То агенты экстрасенсом обзывают, то люди из речки выходят. Даже не люди – титаны! И все как-то сразу, в течение нескольких дней. Совпадение? Додумать ему не дали, Первый продолжил знакомство:

– Меня зовут Ип, вслед за мной вышел Мен, этот крепыш – Рос, а нашу красавицу называй Ри.

– Я так понимаю, это сокращенные имена? – уточнил тот, кого все считали проводником, судорожно вспоминая при этом прочитанные легенды.

– Да, этого достаточно, мы именно так себя называем.

– Меня называйте Алексом.

– Годится. А теперь рассказывай, кто тебя послал открыть портал?

– Да не открывал я ничего, и не посылал меня ни кто. Даже не представляю, как такое могло произойти. Может совпадение?

– Таких совпадений не бывает, – с ходу отверг эту версию Ип.

– Но он действительно ничего не знает, я проверила, – сказала титанида. – Судя по всему, его использовали вслепую.

– Похоже на то, – согласился Мен. – И меня очень интересует, кому мы понадобились спустя столько времени?

– Думаю, скоро узнаем, – ответил Мен. – Что скажете о мире?

– Совсем магии мало осталось, – проворчал Рос.

Мен добавил:

– Изменилось все. Климат, природа, воздух другой. – Он покачал головой. – Для меня это чужой мир.

– Кто сейчас правит этим миром, какие боги? – спросил Алекса Ип.

– Богов много, у разных народов разные, но главных имеется три. Да, пожалуй, три. Но тот, кто поклоняется одному богу, не признает другого, так что пантеона нет. Но есть народы, у которых много разных богов, даже, по-моему, слишком много.

– А олимпийцы, – допытывался Ип, – они у власти?

– Нет, вот уже почти две тысячи лет, как от них остались только легенды.

Ип рассмеялся:

– Ну, слава создателю, этих засранцев смыло, так же как и нас.

Алекс немного пришел в себя и осмелел настолько, что начал задавать вопросы, потому как они роились в голове, словно пчелы в улье:

– Что же вы не поделили с олимпийцами?

– Власть, – сказал, как отрезал Ип. – И если бы часть из нас не предпочла остаться в стороне, эти детки никогда бы нас не одолели!

– Да и предателей хватало, – добавил Мен. – Многих не устраивала расстановка сил, вот они и решили изменить ее в свою сторону. Но сын Кроноса всех перехитрил и сам встал во главе пантеона.

– Получается, что политика на небесах ничем не отличается от политики смертных, – подытожил Алекс.

– А у кого вы учитесь? – рассмеялся Мен.

– Я бы не советовала так веселиться, – несколько раздраженно бросила Ри. – Мне почему-то здесь не нравится, неуютно как-то. Я бы предпочла уйти из этого мира. Мы здесь уже чужие, и нужно искать место, где мы сможем занять достойное нам положение. А здесь, я в этом уверена, у нас это не получиться.

– Согласен с Ри, – поддержал подругу Рос. – Не знаю, кто здесь имеет действительную власть, но вряд ли ему, или им, понравится наше появление.

– У меня тоже не очень хорошие предчувствия, – поделился своими сомнениями Мен.

– Мы не задержимся здесь надолго, – решил за всех Ип. – Но мы просто обязаны посетить последнее пристанище Коя. И еще я хотел бы уточнить, как именно проводник открыл портал.

– Да не открывал я ничего! – возмутился Алекс.

– Не кричи, – поморщился Ип. – А лучше расскажи, всю последовательность твоих действий, до того момента, когда портал открылся.

Контрабандист начал вспоминать:

– Я ловил рыбу, но ни одна гадина не попалась на крючок, только мальки наживку обжирали. Потом черепаха оборвала мне крючок, и я…

– Эта черепаха? – хихикнула титанида, и указала на реку.

Там, из воды, у самых камышей, на странную четверку пялились трое хорошеньких девчонок.

– Это еще что за… – пробормотал недавний рыбак.

– Это русалки, – любезно объяснила Ри.

Русалки! Час от часу не легче.

– А как же черепахи?

– Нужно уметь видеть. Потомки Океана не любят открываться кому попало.

– Может это они и открыли проход? – предположил Рос.

– Да нет, – отмахнулся Ип. – Они слишком слабы и глупы для этого. Хотя вполне может быть, что им отвели определенную роль. Рассказывай дальше.

Контрабандисту понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя:

– Я разозлился, выматерился, и ударил удилищем по воде. А потом, появились вы.

– Понятно, – сказал Ип.

– А мне не все понятно, – возразил Мен. – Если ему никто ничего не подсказывал, то получается, это было совпадение? Вы верите в такие совпадения? Я нет.

– Это явно не совпадение, – терпеливо пояснил Ип. – Мне просто понятно, что Алекс слепое орудие. Поэтому давайте не терять времени, навестим Коя, и убираемся отсюда. Пока кое-кто не передумал.

Главный из титанов задумчиво посмотрел на воду.

– Вон там недалеко, есть мост, – услужливо подсказал Александр.

– Обойдемся, – буркнул титан.

Он провел рукой по воздуху, словно разглаживая песок, и по воде прошла крупная волна – этакое цунами в миниатюре.

– Как магия? – поинтересовалась титанида.

– Испоганили мир, совсем плохо с магией, – ответил Ип и продолжил свои действия.

Такое Алекс видел только в фильмах. Титан развел руки в стороны, и воды реки так же разошлись в разные стороны. Обнажилось покрытое толстым слоем ила дно. Рачки, и другие речные обитатели, копошились на дне, не понимая, свидетелями какого чуда они только что стали. Стена воды по правую руку титана стала расти, грозясь выплеснутся вскоре из берегов. По левую же сторону, речка быстро мелела. В той стороне, как раз возле камышей, притаились русалки, они возмущенно запричитали.

– Быстро на тот берег! – отдал приказ Ип. – Я долго не удержу воду! Силы не те.

– Здесь грязь, – пробормотал Мен, и показал новое чудо.

Ил вдруг затвердел, будто не один день жарился на солнце. Тогда титан смело на него шагнул. Следом пошла титанида и ее верный спутник Рос.

– Тебя долго ждать? – нетерпеливо спросил Ип, с явной натугой держа все подымающуюся стену воды.

Контрабандист понял, что он никогда не простит себя, если пропустит то, что должно произойти дальше. Он быстро побежал на другой берег, с опаской поглядывая на бурлящую всего в каком-то метре воду. Ип шел следом, широко расставив руки и почти касаясь правой, водной круговерти. Когда он взобрался на противоположный берег, то с явным облегчением опустил руки. Стена воды обрушилась вниз словно с водопада. Русалки уже не просто причитали, они были взбешены, и в адрес титанов полетели ругательства и угрозы. Но, как заметил «проводник», водным обитателям все же удалось немного удержать поток воды, сделать обвал более плавным. Хотя все равно, до недавнего сонные воды небольшой степной реки, вели себя как настоящий горный поток.

– Пошли, – поторопил человека титан.

Небольшая группа из человека и четырех бывших божеств, подошла к подножию камней.

– А если охрана нагрянет, вы что-нибудь с ними сделаете? – поинтересовался «проводник». – Они ведь наверняка слышали, как обрушилась стена воды.

– К охране этого святого места у нас почет и уважение, – отозвался Мен. – Но я думаю, они прекрасно понимают, что сейчас сюда лучше не соваться.

Ип, не обращая ни на кого внимания, водил руками по воздуху, чуть в стороне от камней.

– Что он делает? – шепотом поинтересовался Алекс.

– Подземного демона вызывает, – так же тихо ответила Ри.

Подземный демон? Свидетель чудес уже почти перестал удивляться:

– Этот еще зачем здесь понадобился?

– Он должен помочь нам пройти в усыпальницу Коя, иначе придется разбросать все эти камни, а нам не хотелось бы осквернять святое место.

Вызывание демона заняло довольно много времени, даже титаны начали проявлять нетерпение. Наконец, в метрах сорока от ближайших камней земля зашевелилась, раздвинулась и оттуда показалась уродливая голова. Затем чудовище появилось целиком. Демон чем-то напоминал огромного крота, с широкими лапами-лопатами, которые оканчивались короткими кривыми когтями. Он недовольно посмотрел на горстку встречающих.

– Чего надо? – без лишней любезности спросил король всех кротов.

– Ты что, землеройка, не признал? – с угрожающими интонациями поинтересовался Ип.

– Давно уже признал, – ответил «землеройка». – И что из этого?

– Вежливости в голосе надо добавить, – пояснил Мен.

– Невелики цацы, чтобы с вами вежливо, – парировал «крот». – Вы здесь сейчас никто, и звать вас никак.

– Ты как с богами разговариваешь гаденыш? – прошипел Ип. – Напомнить с чьей руки ел?

– Вы уже давно не боги, – не испугался демон. – И нечего нас стращать. Боги приходят и уходят, а мы, простые демоны-работяги, остаемся.

Ип скрипнул зубами, но удержался от резкости, ведь демон в сущности был прав.

– Так чего надо? – уточнил демон.

– Ты должен помочь нам попасть в усыпальницу Коя, – сказал Ип.

– Во-первых, я никому ничего не должен, – оскалил мелкие зубы в похабной улыбке демон. – А во-вторых, сами-то, чего, боитесь сунуться в запретное место?

– Ты же знаешь, что останется от этого, так называемого запретного места, если мы сами будем добираться до Коя, – ответила титанида.

– Ага, – подхватил демон, – и что вам за это будет.

– Хватит препираться, – примирительно сказал Рос. – Ты поможешь, или нет?

«Крот» думал недолго:

– Три камня силы.

– Ты совсем страх потерял, вонючка подземная! – рявкнул Ип.

– Тогда сами, – шевельнул покатыми плечами демон, и стал погружаться в землю.

– Один камень! – выкрикнул Ип.

– Три! – не сдавался хозяин подземных глубин.

– Да пошел ты! Сами справимся! – и титан решительно зашагал к камням.

– Два камня! – бросил ему вдогонку демон.

– Отдай ему два кристалла, – попросила товарища титанида.

Ип остановился, бросил на «крота» ненавидящий взгляд, отщелкнул с наручного браслета два красных камня, и бросил их демону. Тот ловко поймал их и тут же проглотил. Затем выбрался на поверхность целиком и живо потрусил к титанам.

– Вот теперь пойдем, помогу, чем смогу, – вполне дружелюбно сказал он.

Демон опередил делегацию, и повел всех самым удобным путем.

– Кажется, камни раньше повыше были, – поделилась своими наблюдениями Ри.

– Так людишки совсем обнаглели, – охотно начал пояснять подземный помощник. – Гадят на камнях без меры. Ты представляешь, умудряются заползти в пещеры, и там справлять нужду!

Титанида возмутилась:

– Осквернять святые места! Это ни кому не должно сходить с рук! Скольких ты умертвил?

Демон горестно вздохнул:

– Да меньше десятка. Полномочия у меня уже не те. Да и силы тоже. А так в основном болезни на гаденышей насылаю. Но большей частью не смертельные.

– Ну, а высота камней здесь причем? – напомнил Рос.

– Опускать я их начал потихоньку. Самое важное под землей хочу схоронить, чтобы эти вандалы до настоящих святынь не добрались.

– Это правильно, – одобрил Мен.

– Я здесь хранителя поставил, – поднявшись к жертвеннику, продолжил рассказывать демон, – он мне докладывает, когда большие неприятности на подходе, и тогда уже я вмешиваюсь. – Указав своей когтистой лапой в сторону каменной крокодильей головы, он скомандовал – Открой проход!

Уродливая каменная башка скрипнула, с нее посыпался песок. Мигнули красные глаза, и одна из плит начала отодвигаться. Алекс много раз обращал внимание на голову чудовища, словно выросшую из глыбы песчаника, но никогда не думал, что это ни кто иной, как хранитель Каменной Могилы.

Плита тем временем отодвинулась настолько, что в нее без проблем мог пройти даже одетый в броню титан.

– За мной, – махнул лапой демон, и первый начал спускаться.

Человек спускался последним. Перед ним открывались удивительные картины. Причем картины в прямом смысле. На стенах этих подземных галерей, были запечатлены сцены охоты, любви, ритуальных действий, и просто животные. На некоторых рисунках было не разобрать, что хотел сказать древний художник, но многие весьма красноречиво донесли до зрителя то, что хотел сказать ваятель.

Отодвинулась еще одна плита, и паломники к телу погибшего титана смогли опуститься еще на один уровень. А вот это действительно мамонт! Алекс успел рассмотреть выцарапанный на податливом песчанике рисунок. Затем огонек, созданный Меном, проплыл мимо, и рисунок скрыла тьма. Еще одна плита освободила проход, и стал доступен третий уровень, который явно находился ниже уровня земли. Наверняка именно к этому месту и стремились титаны.

Процессия спустилась в небольшую вытянутую пещеру, из которой шли три выхода. Демон решительно двинулся по одному из них. И через две проходных пещеры, они вышли в обширный подземный зал. У дальней стены, на метровом постаменте покоился каменный саркофаг. Подземный демон деликатно остался у прохода. Первым к саркофагу подошли Ип и Мен. Они взялись за массивную крышку и без видимых усилий сняли ее. Титаны молча застыли у тела погибшего товарища. Из-за их широких спин Алексу с трудом удавалось рассмотреть лежащего в саркофаге. Видя его потуги, Рос чуть подвинулся и дал место человеку.

На лице мертвого титана застыло умиротворенное выражение – он уже ни в чем не нуждался. Одет он был в такие же доспехи, какие украшали и его живых товарищей. Человек даже не удивился, что умерший много тысячалетей назад не подвергся ни малейшему разложению – все-таки бог, пусть и бывший.

Скорбное молчаливое стояние возле гроба, продлилось несколько минут, затем Ип зашевелился и подошел ближе к саркофагу:

– Прости брат, и прощай. Не знаю, когда еще мы сможем тебя навестить, и сможем ли вообще. Нас остается все меньше и меньше, и вскоре некому будет навещать своих боевых, и не только боевых товарищей. Разве что, – Ип повернулся к Алексу, – вот такие случайные смертные будут видеть наше последнее пристанище. Смотри Алекс! Смотри и запоминай! Вряд ли кто и смертных видел последний приют одного из величайших богов прошлого, и никто наверное его уже не увидит. Но тебе придется молчать про увиденное. Иначе ты умрешь.

– Можешь не беспокоиться титан, в моих интересах держать язык за зубами. Если я надумаю кому что рассказать, меня тут же примут за сумасшедшего.

– Это хорошо, что ты такой понятливый.

– Ип, пора уходить, – подал голос Мен. – Мне не нравится, как на нас смотрят.

– Уходим, мне тоже не по душе, что на нас обратили внимание.

– Забери Алазу, Ип, – сказала Ри.

– Зачем она тебе? – удивился старший титан.

– Мне не зачем, а вот ему, – титанида кивнула в сторону Алекса, – может понадобиться.

Титан внимательно посмотрел на смертного:

– Да, стоит отблагодарить проводника. Алаза действительно может помочь ему найти свою дорогу.

После этих слов титан наклонился к своему мертвому брату, и снял что-то с его левой руки.

– Держи.

Алекс принял подарок из рук титана. Подарок был небольшим, но тяжелым – явно металлический. Рассматривать подарок смертный не стал, освещение не то, да и обстановка. Но ума поблагодарить хватило.

– А вот теперь уходим.

И старший титан первым пошел на выход.

Алекс понимал, сейчас эта необычная четверка исчезнет, и он никогда их не увидит. А ведь он единственный из смертных, кому удалось увидеть живых титанов. Нужно быть идиотом, чтобы не воспользоваться ситуацией и не узнать о прошлом из первоисточника. Он догнал Мена и задал вопрос о первом, что пришло на ум:

– Можно вопрос?

– Спрашивай, другой такой возможности у тебя не будет. Я так, во всяком случае, думаю.

– Ты Прометея знал?

– Этого дурачка идеалиста, который озаботился нуждами людей?

– Для нас он не дурачок.

– Конечно. Вы его должны почитать больше, чем кого-либо из богов, ведь он поднял вас не ступеньку выше.

– Не то что больше других, но почитаем. Правда, что его приковали к скале, и что орел клевал его печень?

– Да, он очень пострадал за свою любовь к вам. Его мучения были ужасные и долгие, ведь он покусился на святое, хотел сравнить людей с богами. Если у нас с олимпийцами произошла обычная борьба за власть, то Прометей покусился на устои. А это не прощается.

– Что с ним сейчас?

– По-моему его изгнали.

– Как вас?

– Нет, его изгнали из богов. То есть отобрали силу и сравняли с простыми смертными. Чтобы он наконец сравнялся со своими любимцами.

– Так он уже умер?

– Не знаю. Бессмертие ему оставили. Если не подставился по глупости, может еще где-то и бродит.

Развить тему помешал Ип:

– Извини проводник, но времени, чтобы удовлетворить твое любопытство, у нас нет. Нами явно заинтересовались высшие силы этого мира, поэтому нам лучше побыстрей покинуть его. Я сейчас покажу тебе мир, куда мы должны попасть, а ты откроешь нам туда проход. А то я боюсь, самим нам не хватит на это сил.

Алекс горестно вздохнул:

– Ип, я же говорил, что не знаю, как открывать проходы между мирами.

– Ты просто повтори то, что проделал в прошлый раз, – терпеливо сказал титан. – Закрой глаза и принимай образ того места, куда мы уйдем.

Человек послушно закрыл глаза. Титан наложил ладони ему на виски, и в голове смертного тут же возник образ зеленой долины, протянувшейся меж двух высоких горных хребтов.

– Запомнил?

– По-моему да.

– Тогда действуй.

Контрабандист постарался вспомнить в деталях, каждый свой шаг, до того момента, когда появились титаны.

– На том берегу спиннинг, нужно ударить им по воде.

Не успел он это сказать, как русалки потянули рыбацкую снасть к группе на правом берегу речки, видимо им самим не терпелось, чтобы нежданные гости поскорей покинули тихую реку.

Алекс взял в руки удилище и покосился на титаниду:

– Сейчас нужно материться.

– Не беспокойся проводник, – усмехнулась Ри, – за свою долгую жизнь я наслушалась и насмотрелась такого, что ты не можешь себе даже представить. Так что не стесняйся.

Проводник взял удилище покрепче в руки, и, выкрикнув что-то матерное, ударил им по воде. Как он подозревал, ничего не произошло. По воде разошлись круги, но проход в другой мир не открывался.

– Я бы удивилась, если бы получилось с первого раза, – успокоила смертного титанида.

– Пробуй еще раз, – поддержал ее Ип. – А еще лучше подумай хорошенько, точно так ли ты поступал в прошлый раз.

Контрабандист задумался – насколько он помнил, все повторил в точности, вот только сочетание матерных слов…

– По-моему я матерился в прошлый раз по-другому, – пробормотал он.

– И наверняка ты делал это от души, а не по необходимости, – подсказал Мен. – Вспомни слова, и добавь эмоции, все имеет значение.

– Слова, слова…

И вдруг в голове у алмазного курьера всплыл разговор с гадалкой из Роттердама. А ведь она говорила что-то про матерные слова, которые могут оказаться очень важными.

– Одна гадалка говорила мне о том, что матерное выражение может оказаться ключевым в очень важном деле.

– Что за гадалка? – живо поинтересовался Ип.

Алекс вкратце рассказал о своей странной встрече с гадалкой. Титаны молча переглядывались, и, как подозревал смертный, обменивались мыслями.

– Скорей всего она не простая гадалка, – наконец озвучил результат молчаливых переговоров Ип. – Но внешность, которую ты описываешь, нам ни о чем не говорит. Наверняка она изменена. Продолжай.

Итак, ключевое словосочетание есть. Эмоции… Нужно разозлиться. А как? Контрабандист вспоминал самые гадостные моменты в своей жизни – вроде последней встречи в Роттердаме со спецагентами. Похоже, что получилось. Материться и бить по воде пришлось недолго. С приходом раздражения и настоящей злости, водная гладь вдруг снова вогнулась, и титаны облегченно вздохнули. Постепенно на водном зеркале проступили силуэты ближайших гор, и изображение становилось все четче и четче.

Ип подступил поближе к воде:

– Спасибо проводник, и прощай. Кто-то решил свести наши дороги вместе, но так же быстро они и разойдутся. Надеюсь, ты найдешь то, что потерял.

И старший титан шагнул за водное зеркало. Мен молча пожал руку проводнику, и так же шагнул в другой мир.

– Не теряй подарок, – проворковала Ри, – она тебе еще пригодится.

– Удачи, – коротко попрощался Рос.

Едва последний титан ступил на землю другого мира, речное зеркало помутнело, и по нему снова пошли мелкие волны – успокоившаяся река, безмятежно катила свои воды, к такому же мелкому морю, как и она сама.