Глава финальная
ЧУДЕСА ПРОДОЛЖАЮТСЯ, НО НЕ ЗАКАНЧИВАЮТСЯ
Если однажды меня попросят назвать самый бурный день в моей жизни, я отвечу не задумываясь: это было 5 июля 2282 года по земному календарному стандарту. У нас на Гермесе есть собственный календарь, соответствующий периоду полного обращения планеты вокруг Вольфа 360, но от старых привычек человеку отказаться сложно – предпочитаем использовать древнюю систему исчисления «от Рождества».
После насыщенной природными катаклизмами и заумными разговорами ночи мы решили претворить в жизнь разработанный вчера план и перебраться из коттеджа Амели Ланкло в мою скромную халупу на окраине. Тут у меня был свои меркантильный интерес, поскольку собачки явно начали забывать, как выглядит обожаемый хозяин – большую часть времени я проводил у Амели, заскакивая домой только для того, чтобы проверить, все ли в порядке, и накормить зверюг.
Дорога предстояла небезопасная, через весь центр города и промышленный район, где непрестанно шастали патрули Халифата. Амели отдала свою личную карточку Анне, но у Коленьки и Гильгофа документов квебекского образца не имелось, что могло создать немалые трудности. Договорились так: мы с доктором пойдем впереди, а изображающие вышедших за покупками благонамеренных молодых супругов Крылов и Аня будут следовать за нами на расстоянии ста метров. Привяжутся военные – начнем всеми силами убеждать их, что документы остались дома.
Я был немало поражен тем, что разбушевавшаяся вечером невиданная стихия не принесла практически никаких разрушений, хотя следовало бы ожидать серьезных пожаров. Несколько расколотых молниями деревьев я заметил, однако никаких других следов отгремевшая буря не оставила.
Коленька заметно хромал – сказывались последствия вчерашнего приключения, а регенерация сильного ожога на ступне еще не закончилась, единственного терапевтического набора для быстрого восстановления тканей не хватило. В остальном Крылов держался вполне бодро.
Как это всегда происходит, неприятности подстерегли на самом последнем и казавшемся безопасным отрезке пути. Нам стоило лишь повернуть направо и пройти еще метров триста, но тут из-за угла вырулил джип с выглядящими злыми и взвинченными вояками Исламского Союза. На нас с доктором они почему-то внимания не обратили, зато остановились возле Анны и Крылова. Аня – девушка весьма сдержанная и здравомыслящая, она непременно сумела бы их отшить, но я заметил, что в разговор ввязался Коленька. Через минуту он уже вел беседу на повышенных тонах и размахивал руками.
– Вот кретин, – пробормотал под нос Гильгоф. – Луи, придется идти выручать. Вам, одному. Скажите, что знаете этих людей, придумайте что-нибудь…
Меньше всего мне хотелось связываться с военными, но ничего не поделаешь. Подоспел я как раз к моменту, когда Крылова собирались заталкивать в машину.
– Простите, господин офицер. – Я подошел к старшему, обладавшему тремя нашивками на рукаве и бело-зелеными погонами с одной восьмилучевой звездочкой. – Наверное, произошло недоразумение, это мои соседи…
Больше я ничего сказать не успел, поскольку в небесах грянуло. Да так, что я присел и сам того не желая схватился за крыло джипа. Анна с Крыловым инстинктивно пригнулись. Над нашими головами пронеслось что-то большое и ревущее, будто стая разъяренных львов. Воздух задрожал, нас обдало теплой волной. А потом за пределами города вдруг началась самая настоящая артиллерийская канонада, как в историческом кино…
Славные воины Халифата мгновенно позабыли о своих обязанностях патрульных, запрыгнули в машину и исчезли с достойной всяческих похвал быстротой.
– Мои поздравления, началось… – сказала Аня, поднимаясь с грунтовки и отряхивая брюки. – Где ваш дом, Луи? Показывайте!
Собаки встретили нас тревожными взглядами – понимали, что сейчас людям не до приветствий и ласк. Грохот постепенно приближался, над верхушками деревьев со стороны Бланьяка появились сизые клубы дыма.
Мы не сговариваясь рванули на обычный наблюдательный пункт, на крышу. Я успел прихватить свой бинокль, оказавшийся там, где и положено – в буфете. Привычно посмотрев вверх, я отметил, что небо чистое – никаких парашютов. Значит, десанта нет и не предвидится. Что же, в таком случае, происходит?
– Вот сюрприз так сюрприз! – горячился доктор, выхватывая бинокль у меня из рук. – Только не видно ничего! Будь проклят этот лес!
– Оглянитесь, Веня! – Анна смотрела на восток. С этой стороны открывался вид на пойму реки Святого Лаврентия, расчерченную квадратиками кукурузных и пшеничных полей. – Занятно, не правда ли?
Я обомлел. Километрах в пяти от границы города над равниной образовалось пульсирующее бело-голубое свечение, поднялось марево, словно от нагретого солнцем асфальта. Холодное пламя быстро видоизменялось, принимая облик гигантского пузыря с радужной поверхностью, затем послышался глухой удар, «пузырь» лопнул, превратившись в облако белоснежных искр. Когда свечение угасло, я разглядел, что на поле стоит совершенно незнакомый эллипсовидный объект, похожий на сплюснутое яйцо, на остром оконечье которого сразу же начали раздвигаться лепестки здоровенных ворот-шлюзов…
– Зеленые человечки? – быстро спросил я, легонько подтолкнув Гильгофа кулаком, а сам подумал: «Только этого нам еще недоставало!»
– Ошибаетесь, – бросил доктор, не отрываясь от бинокля. – Человечки насквозь обыкновенные… Блестяще, просто блестяще! Получилось! Энергозатраты, разумеется, колоссальные, но цель оправдывает средства! Я знал, что все пройдет благополучно!
– Вы о чем? – спросил я нервно, наблюдая, как на равнине появляются из ниоткуда еще два эллипса. Первый объект начал исторгать из своего чрева неразличимую с большого расстояния технику.
– Потом, потом! Дайте посмотреть!
– А почему только вы должны смотреть?! – возмутился Крылов и насильно изъял бинокль. Доктор зашипел, ровно змея. – Ага, танки! Только опять старинные!
Тем временем стрельба на западе и северо-западе усиливалась, а над центром города кружили два подозрительно знакомых небольших корабля. Конечно же, они как две капли воды походили на «Франца-Иосифа»! Черные силуэты свободно парили над крышами Квебека, огрызаясь на выстрелы с земли оранжевыми сгустками плазмы и синими лучиками тактических лазеров. Работали точечно, стараясь не повредить здания.
Раздалось призывное верещание, и Аня выхватила из набедренного кармана брюк ПМК – компьютер словно взбесился, умолкнув только когда был отключен сигнал экстренного вызова.
– Живы? – громыхнул из динамика незнакомый мужской голос. – Доктор, это Казаков!
– Кого черти принесли! – фыркнула Анна. – Веня, вас просят!
– Все в порядке, мы на окраине города, – проорал доктор в скрытый под панелью управления ПМК микрофон. – Капитан, кто проводит операцию, мы или союзники?
– В Квебеке – союзники, шестая дивизия «Хаген», наши работают в Юрге, «Цезари» поддерживают с воздуха… Укройтесь куда угодно! Мы постараемся поберечь город, но будет жарковато… Если это возможно, я вас подберу!
– Идите по сигналу ПМК, улица широкая, можно быстро приземлиться!
Через полторы минуты «Франц-Иосиф», поднимая тучи пыли атмосферными двигателями, очутился перед моим домом, попутно снеся забор левым стабилизатором.
– Собаки! – гаркнул я в ухо доктору, пытаясь перекричать гул турбин. – Я не могу бросить собак! Они же погибнут!
– Давайте сюда ваших собак! – рявкнул в ответ Гильгоф. – Скорее!
Не знаю, каким чудом мои псины оказались на борту. Норвежский волкодав, бесспорно, отнюдь не пуглив, но они раньше никогда не сталкивались с техникой, страшнее винтового самолета С-47. Кратковременный опыт Альфы во время прошлого посещения «Франца-Иосифа» не в счет – тогда корабль мирно стоял в Порту, а не ревел движками…
– Поехали, поехали! – скомандовала Анна, сжимавшая в руке ПМК. Псины, поджав хвосты, толкались в узком коридоре. Все прочие тоже были на месте. – Поднимайся!
Я не без труда удержался на ногах, под ложечкой заныло – мы стремительно набирали высоту.
– Уф… – Доктор вытер рукавом пот со лба. – Я становлюсь слишком стар для подобных забав. Луи, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома!
