25
ЗЕМЛЯ-2. 25.03.1668. ВАЛАНС. ОЛЕГ
За время Миссии меня больше всего укатала верховая езда. Наши почему-то считали, что традиция — командир впереди на белом (гнедом-вороном-в яблоках) коне — важнее удобства и здравого смысла. Помню, три дня ходил, как будто и не слез с лошади, ноги полукругом, морда в бешенстве, жопа в кровоподтеках. Пока мое свеженабранное войско тихо пыталось превратиться из стада вооруженных разбойников, крестьян и мелких дворянчиков в нечто, напоминающее регулярную армию, я периодически в сторонке осваивал четырехкопытный байк.
Зато к началу марша на Ниццу уже удовлетворительно держался в седле. Но при условии, что седло двигалось шагом или в темпе рыси. К сожалению, в режиме галопа и карьера я выглядел так, что, скажем прямо, не вдохновлял бойцов идти за мной в огонь и в воду.
Мой оппонент герцог Савойский мобилизовал на убой приблизительно до четырех тысяч душ, идеальное количество. Разогнав их, мы бы продемонстрировали все преимущества нашего оружия и вдохновения единым Богом. Но он, стервец, выклянчил еще королевских войск, и французский комитет по встрече двинулся нам наперерез. Наши пути пересекутся где-то в районе Баланса.
Баталия XVII века чем-то напоминает бои в космосе, линии фронта нет, противники встречаются на узловых точках пространства. Приходят на какое-то Куликово поле, причем, оцените, не договариваются, приходят вместе и не опаздывают, день-два еще разворачиваются, чтобы ловчее истреблять род людской, и одновременно бросаются друг на друга.
Современная техника позволила мне отслеживать передвижения савойцев, но сами мы двигались по старинке, смешивая копытами грязный мартовский снег с все еще мерзлой землей. Колонна тянулась на километры. Остановка на отдых представляла собой рассредоточение, а по-простому, разброд армии по куче деревень и городишек, со сверхчеловеческой задачей собрать все это потом воедино. Никак воинство не могло разбить лагерь на ночь зимой в лесу или чистом поле. Впрочем, я и не собирался куда-нибудь дергать до середины апреля. Уважающие себя короли тоже не любили отправляться в путь зимой. Но ничего не поделаешь. Главный недостаток армейской службы — когда-нибудь приходится и повоевать.
Зато у Якимуры затишье. Он соорудил гарнизон из приверженцев новой веры и готовился отразить штурм. Но никто его не штурмовал. Их католические величество да преосвященство сперва решили обломать рога мне.
А тем временем моя воинственная орда первой докатилась до Валанса. Единственный город на нашем пути, достаточно укрепленный, что не захотел добровольно-принудительно открыть ворота и за толику золота дать приют усталым путникам.
Сидя на коне в двухстах метрах от северных ворот, я мрачно рассматривал в бинокль невысокие зубчатые стены. Да, извините за столь прозаический текст — в двухстах метрах. В романах о старине принято писать «на расстоянии полета стрелы», «за три удара сердца», «в трех днях пути на запад» и так далее. Но я, чесслово, не знаю, что это за дистанции и временные промежутки. В Европе луки были уже не в почете, а арбалеты вытеснялись пулевым оружием. На территории Франции, где, кстати, потом изобрели метры и граммы, меньше всего хотелось пользоваться расстояниями полета стрелы, ярдами, футами, локтями и прочими локальными понятиями.
Но городские стены, что в метрах, что в саженях, как их ни меряй, стояли передо мной и не рассеивались как мираж. Над зубцами поблескивали самоварным золотом шлемы гарнизона. Со стороны Роны атаковать невозможно, берег реки высокий и скалистый. Понятно, что возьму город штурмом, но потери перед встречей с регулярной французской армией меня не прельщали. С другой стороны, глядя на рельефные ребра наших скакунов, осунувшиеся физиономии бойцов и устав от докладов о том, что фураж и провиант сказали «прощай», другого выхода, кроме как навязать городу любовь насильно, не оставалось.
Гравиплатформа смогла поднять всего четырех человек. Весь, мать твою, десант. Пока акустические системы образца «святого» Клинтона поливали жителей населенного пункта призывами принять истинного Бога и воинство его пророка, я окутался облачком и в таком размытом виде поплыл к площадке над центральными воротами.
Там толпились мужчинки в самых ярких доспехах. Среди них затесалось двое важного вина нонкомбатантов, явно что-то вроде бургомистра и его первого прихвостня. Их присутствие здорово осложнило задачу, этих обязательно стоило оставить в живых. Иначе слишком долго организовывать, кто от имени горожан вручит мне символические ключи от Валанса.
Десяток человек с мушкетами. В ближнем бою мушкет — не оружие. Все они смотрят на мою гвардию, которая неспешно образует полукруг напротив ворот, разворачивает пушки и всячески показывает, что сейчас ринется за город.
Пистолеты у старшего, явно комендант, и еще у пары офицеров. Но даже если кто-то вытащит свою артиллерию, выстрел из древнего пистолета происходит не ранее чем через секунду после нажатия на спуск. Французы тоже это прекрасно понимали, и для ближнего боя они были обвешаны всяким колюще-режущим разного калибра.
Мои помощники поставили бластеры на минимальную мощность импульса, а я потащил из ножен катану. Очень хотелось приврать, что приготовился крушить врагов светлого будущего человечества той же сталью, что располовинивал черных клякс на далекой планете. Но, увы, тот меч остался у галактов. А привычка работать таким оружием осталась.
Как только платформа коснулась каменного парапета, я завопил что-то вроде «За Единого Бога — смерть еретикам!», попутно подумав, что над боевым кличем и прочей атрибутикой еще придется поработать, после чего свалился на головы офигевшим горожанам. Коменданта свалил первым же ударом, он только потянул свою железку из ножен. Бургомистра спас мощным пинком в живот, тучный дядька отлетел под стенку, вряд ли он в тот момент думал, что его так спасают и за спасение стоит благодарить.
За спиной шелестнул бластер. Четвертый боец, пользуясь кутерьмой, сбросил две веревочные лестницы, по которым, как муравьи, осаждающие полезли на стену. Извините, занят, на меня бросились сразу трое. Устраивать дуэли а-ля д'Артаньян против гвардейцев кардинала было не по сезону, потому раскрылся, получил в кирасу сразу два мощнейших удара, которые должны были превратить меня в мясной салат, но не превратили. Ближний справа получил разрез катаной через все лицо. Если кости соберут, может, и выживет. Второму повезло меньше. Катана вошла между верхним краем панциря и подбородком. Извините, сами набросились, у меня самооборона. Примитивную технику показываете, ребята, галакта на вас нет.
Третий замешкался в стороне. В ближнем бою не столь важно, сколько у тебя врагов, важно — сколько до тебя может дотянуться одновременно. Отклонив банальный рубящий удар сверху, крутанул кистью. Катана со свистом отсекла ему часть руки вместе с палашом, а удар эфесом в зубы отправил в нокаут. С моей стороны — верх гуманизма, кто бы оценил.
Меньше чем за десять секунд все защитники надвратной площадки приняли горизонтальное положение. Можно перевести дух, хотя, по правде, и запыхаться толком не успел.
Скоро над краем показалась голова нового бойца. Штурмующие достаточно резво полились через стену. Под присмотром драгуна остался охающий бургомистр, авангард ринулся вниз. Тут нас ждал неприятный сюрприз. Какой-то огромный даже по меркам Земли-1 мужик, голый до пояса (март на дворе!), ударами тяжелого молота разбил цепь подъемного механизма решетки, а затем со смачным хэканьем запустил молот прямо в меня. Едва успел убрать голову, только воздушная волна неприятно скользнула по лицу. Раздался громкий «чвяк». Шедшего за мной Питера Вашингтона, бравого чернокожего полицая из Лос-Анджелеса, буквально вбило в стену. Первая потеря в Миссии, подумал я, мстительно заколол аборигена, подобрал бластер Питера и кинулся к воротам.
У ворот закипела драка. Тут жалеть было некого. Раскидав защитников, убедился в том, что спина прикрыта, и переключил бластер в режим плазменного резака, которым пережег прутья решетки и петли ворот.
В город ворвался отряд, вооруженный винтовками. Трескотня выстрелов и лязг клинков доносились еще около получаса, когда остатки гарнизона сложили оружие. Оставшаяся часть армии втянулась в город. Над главной башней взвился синий флаг с двумя золотыми четырехконечными звездами — официальное знамя новой империи.
