9
Разумеется, они опоздали.
Уже из «кашалота» Кирилл снова вышел в виртуал и подключился к планетной СОТУ.
Гости атаковали Семецкий сходу. Вернее, слету…
Приблизившись к границе городских кварталов, ведущий дракон перешел в пике, разинул пасть и обрушил на дома мощную струю пламени. Ведомые чуть разошлись в стороны, увеличивая дистанцию между собой, и поступили таким же образом, заливая огнем уходящие под крылья и хвосты районы.
В Семецком тут же вспыхнули многочисленные пожары. На улицах заметались насмерть перепуганные люди, спасаясь от гибели. Город быстро стало заволакивать дымом.
Картинка, снимаемая сканерами сателлита, сделалась бесполезной, и Кирилл начал искать по СОТУ, откуда теперь можно взять информацию.
ПТП донес отборный мат, которым разразился пилот атээски, и Кирилл понял, что тот уже наблюдает разворачивающееся избиение младенцев.
– Да это змеи горынычи какие-то!
Последняя реплика пилота прозвучала уже по общей связи. Следовало реагировать.
– Что там? – спросил Кирилл, продолжая искать источники свежей информации.
– Ребята, они, мрази, город сжигают! Эти драконы – огнедышащие! Напалм, судя по всему!
На мгновение в «кашалоте» повисла тишина. Ошеломленные «кентавры» переваривали новость.
Много времени на этот процесс не потребовалось – все ж таки поведение летающих гостей с самого начала было весьма необычным, и парни уже перестали удивляться.
По общей связи понеслись ожесточенные ругательства, понуждавшие пилота лететь быстрее.
А Кирилл судорожно искал выход.
Ему стало ясно, что трибэшники никакой угрозы для змеев горынычей не представляют. Гости на стрельбу со стороны «кентавров» и внимания не обратили, а значит, броня у них крепка. Тут способны помочь разве лишь бластеры дальнего боя. Но БДБ – не ручное оружие, эти штуки и Громильша с Викой Шиманской на своих плечищах не уволокут. Бластеры дальнего боя таскают на «горбу» антигравитационные боевые машины, именуемые в просторечии абээмками, способные действовать как с дистанционным управлением, так и в автоматическом режиме.
Кирилл быстро прошерстил в виртуале технический парк гарнизона, защищающего Семецкий. И обнаружил три десятка абээмок модели «орлан».
На них, помнится, как раз устанавливались сдвоенные бластеры дальнего боя.
Он проверил вооружение машин.
Ага, не ошибся. Тридцать абээмок – это немалая сила. Кто знает, может, они и окажутся способны попортить шкурку огнедышащим монстрам…
Один недостаток – будучи введенными в бой, проклятые «орланы» тут же обрушат всю огневую мощь против собственных хозяев. Во всяком случае, такой опыт в начале войны был получен, и теперь никто из отцов-командиров не рискнет использовать эти машины против гостей. БДБ, размещенные на борту «орланов», превратят в смрадные развалины все, что уцелело в драконьем пламени.
Так что это не выход, кол мне в дюзу!..
Но должно же иметься какое-то решение! Иначе бы, если это – очередная тренировка, драконов на город не напустили!
И тут Кирилла осенило.
Он снова вихрем пронесся по виртуалу, разнося пасынками защитные барьеры. Прорвался в самое сердце планетной СОТУ и отдал приказ на пробное использование одного-единственного «орлана».
СОТУ принялась послушно выполнять полученный приказ. А Кирилл проник в мозги ИскИна, управляющего отправленной на задание абээмкой.
Поначалу дело шло превосходно. «Орлан» покинул гарнизонный гараж и стремительно унесся навстречу разворачивающимся на очередной боевой заход горынычам. Он успел даже шарахнуть по одному из драконов, так, что летающему монстру его неожиданное появление на поле битвы явно не понравилось. Горыныч, правда, сумел увернуться от выстрела сдвоенного БДБ, но о точном напалмовом ударе по Семецкому с его стороны уже и речи не шло.
И тут находящийся внутри ИскИна Кирилл почувствовал изменение приказа.
Кто-то пытался перенаправить «орлана» на помощь драконам – долбать собственный город. А точнее ударить по парку боевых машин. То есть по еще незадействованным «орланам»…
Ага! Кто бы ты ни был, противник, а угрозу ты, мать твою, понял правильно. И среагировал по-профессиональному…
Пришлось собраться с силами, заблокировать новый приказ, подтвердить старый и отправить отпочкованного ментала в тот узел СОТУ, откуда пришел перенаправляющий импульс.
За несколько миллисекунд Кирилл номер три разобрался, что выданный приказ не является порождением самой системы оперативно-тактического управления. Он определенно явился со стороны – так же, как и приказ, введенный в СОТУ самим Кириллом.
Ментал даже потер виртуальные руки от удовольствия, намертво заблокировав доступ в ячейку. А Кирилл номер два, разделяясь на новых менталов, выгнал из гаража еще пять «орланов». Теперь каждый из драконов обнаружил перед собой не беззащитный Семецкий, который можно было безнаказанно заливать напалмом, а сразу двух стремительных, вертких и хорошо вооруженных врагов. К тому же совершенно не чувствующих боли и не опасающихся за собственную сохранность.
Избиение городских кварталов мгновенно прекратилось, а в располосованном клочьями дыма небе завертелась новая карусель.
Кирилл испытывал все ощущения управляющих «орланами» ИскИнов.
Вот в прицеле драконья морда… Нет, уже пуст прицел – горыныч скользнул влево и вниз… Изобразить глиссаду с виражом и на выходе произвести выстрел из обоих стволов… Верткий, гад, успел в последний момент уйти с линии огня…
В другом прицеле тоже драконья морда… Тоже потянул влево, выпустив в сторону нападающего «орлана» пламенную струю… Выстрел! Мимо, конечно, зато сдвоенный импульс БДБ с легкостью превратил драконий выхлоп в жидкие огненные струйки, не способные прожечь броню абээмки…
В третьем прицеле – то же самое…
Но на сей раз струя напалма достигла противника, и часть Кирилла сгорела вместе с ИскИном погибшей машины.
Ну, ничего! У нас таких частей еще много! Вызовем из гарнизонного гаража новую… Все не так уж и плохо, если учесть, что в тот момент, когда драконище уничтожал меня, другой я успел влепить ему в бок полноценный заряд.
Броня у змеев горынычей оказалась весьма неплохой, но сдвоенный удар БДБ все же повредил крыло летучего гостя, и дракон начал планировать, пытаясь выйти из боя.
Но не тут-то было. Абээмки оказались постремительней. Одна из них, атакующая сотоварища подбитого дракона, бросила свою цель и ринулась добивать раненого. И добила-таки!
Жуткий рев разнесся над пылающим городом. Разнесся и оборвался.
Что-то мешало Кириллу, что-то ускользало от его внимания, но отвлекаться было некогда, потому что дракон, оставшийся с «орланом» один на один, почувствовал себя вольным казаком, поразил врага огненным плевком и снова ринулся на город, выпустив на нетронутый еще квартал длинную струю напалма.
Вот сука! Погоди, я до тебя доберусь. Только братьям-«кентаврам» помогу не сойти с ума от ярости и адреналина.
Сбитый дракон елозил раздолбанными крыльями по земле.
– На землю! – скомандовал пилоту Кирилл-главный. – Садись неподалеку от этого полутрупа. Только так, чтобы он машину не зацепил.
Пилот бросил «кашалота» вниз, и через несколько мгновений «кентавры» уже выскакивали из десантного отсека, направляясь к врагу.
– Мочи падаль!
– Бей его, кол ему в дюзу!
Ярость была всеобщей. А поврежденная «орланами» шкура врага уже не слишком защищала его от выстрелов трибэшников.
Драконы, в отличие от «орланов», судя по всему, что-то похожее на боль чувствовали. Во всяком случае, дракон продолжал реветь под выстрелами трибэшников, но рев его постепенно стихал, и вскоре уже безгласное тело подергивалось на спаленной траве. «Кентавры» продолжали всаживать в него импульс за импульсом, пока монстр наконец не перестал проявлять всякие признаки жизни.
Если это, конечно, вообще была жизнь…
– Вот так-то, сучара! – рявкнул Фарат Шакирянов. – Убедился?… За нами не заржавеет!
Между тем Кирилл-третий не переставал оберегать СОТУ от вражеского проникновения, и защищенные его ментальными усилиями «орланы» продолжали атаковать оставшихся драконов. Тем стало совсем не до Семецкого, они вертелись как могли, стараясь уйти от ударов БДБ, однако кое-где драконьи шкуры были уже заляпаны черным и зеленым. Черными наверняка были подпалины, а зелеными… видимо, кровавые пятна.
Один из драконов, уходя от очередной машинной атаки, опрометью ринулся вниз, прямо на головы «кентавров».
– Сейчас приблизится, – крикнул Кирилл по общей связи, – и мы в него – залпом! Приготовились! Только смотрите, чтобы не задавил!
Дракон рушился на бойцов, затем резко изменил траекторию, пытаясь уйти от столкновения с землей и…
– Три… Два… Один… Пли! – скомандовал Кирилл.
Два десятка энергетических импульсов из трибэшников воткнулись монстру в правый бок, тот оглушительно заревел (ИскИн ПТП мгновенно уменьшил уровень внешней акустики) и грянулся оземь так, что вздрогнула почва под ногами.
С ним было покончено быстрее, чем иссякли аккумуляторные заряды у трибэшников.
Ярость у «кентавров» проходила, сменялась эйфорией победы. Со всех сторон неслись вопли:
– Что, суки, обломилось вам!
– Суньтесь еще, корму до прямой кишки разворотим!
Ну и прочие словесные завороты, с помощью которых парни облегчают истерзанную боем душу.
Третьего дракона уничтожили абээмки. То есть Кирилл. Он навалился на дракона всеми своими ментальными ипостасями. Пара выстрелов залпом из четырех сдвоенных БДБ… Не было рева. И даже туша не брякнулась на землю, донизу долетели лишь разодранные останки, попадали в степь ошметками. В ушах пронеслась череда чавкающих звуков, от которых впору сблевануть.
Кирилл отправил уцелевшие машины в гараж, покинул, противодействуя охранным усилиям системы, виртуал и рявкнул:
– Вот так вот мы с вами будем обращаться, господа незваные гости, кол вам в дюзу!
Вопли «кентавров» постепенно стихали. Уровень адреналина в крови уменьшался. Бойцы приходили в себя. Переключали трибэшники из боевого режима в режим хранения. Снимали с башен персональные тактические приборы, поглядывали по сторонам.
На лицах у многих появилось некоторое смущение – ведь на сей раз не они являлись главными действующими лицами закончившейся битвы.
– Оказывается, с этими тварями вполне можно сражаться и с помощью абээмок… – Фарат Шакирянов озадаченно почесал вспотевшую репу. – А говорили, машинные методы борьбы с гостями невозможны.
Все снова загомонили, обсуждая только что совершенное открытие. Лишь Кирилл молчал, ибо сказать ему было нечего.
А вот эксперт Миланов молчать не стал.
– До нынешней схватки машинная тактика и в самом деле полностью исключалась, – сказал он с уверенностью специалиста. – Прежде ни одна боевая машина не могла быть использована против гостей, поскольку, если можно так выразиться, начинала тут же активно действовать на стороне врага. Но, как мы видим, сегодня все сложилось иначе.
– А что сегодня случилось? – рявкнула Громильша, потрясая кулаком. – Кто-то кому-то не дал?
Миланов посмотрел на нее с оторопелым ужасом, но быстро сообразил, что дама-гигантша всего-навсего упражняется в скабрезном остроумии.
– Что-то сегодня несомненно случилось, – сказал он после паузы. – Что-то весьма и весьма серьезное. И наша с вами задача – понять, что именно. Тогда дальнейшие бои станут гораздо более безопасными для людей.
И дабы эксперт не разобрался в причинах метаморфозы сразу, Кирилл отдал подразделению приказ строиться. А потом грузиться в атээску.
Впрочем, ему было абсолютно ясно: господин Миланов сообразит, что случилось, отнюдь не сегодня. Если вообще сообразит. Может, он и хороший ксенолог, но причины сегодняшней победы не имели ни малейшего отношения к представляемой им науке.
Как бы Миланову ни хотелось!
