46
А на следующее утро, после завтрака, устроили парад. Как аналог привычной галактам «раздачи».
Все восемнадцать тысяч бойцов выстроились на плацу, в который превратили изрядный кусочек местной степи.
Конечно, пришлось обеспечить армию средствами трансляции – попробуй, оратор, докричись до каждого бойца!..
Плац венчала трибуна, на которую взгромоздился Кирилл. По обе стороны трибуны стояли «кентавры». Не все – «ссыльных» он уже отправил в разные концы своей армии.
Кирилл приготовил речь на манер капелланской. Однако в последний момент изменил ее характер.
Бойцам не нужна была пропагандистская трескотня. Проще всего и лучше всего – сказать им правду.
Правду он и сказал. Как ее понимал…
– Друзья мои! Я не буду травить перед вами вакуум. Мы оказались под этими небесами отнюдь не по своей воле. Вы видите, что здешний мир очень сильно отличается от привычных нам мест. Для этого достаточно взглянуть вверх… Однако и здесь найдены наши старые враги, а значит, мы оказались в этой планетной системе не случайно.
По ходу Кирилл воодушевлялся. Словно разгонялся в пути.
Видимо, галакты тоже воодушевлялись и действовали на него соответствующим образом. Психология толпы – известное дело…
Он соврал только в самом конце.
– Друзья мои! Нам стало известно, что именно враг закрывает нам дорогу домой. И мы должны смести его с лица этой планеты! Мы с вами должны выполнить свой священный долг – защитить человечество от вражеской угрозы. И мы защитим его! Иначе бы мы не назывались галактами. Перед нами вся Галактика! И мы откроем человечеству дорогу в ее просторы.
А потом начался собственно парад.
Отряд за отрядом колонной проходил перед трибуной.
Кирилл смотрел на текущую мимо армию. Шеренгами шагали совершенно незнакомые Кириллу люди, жизнями которых ему предстояло сегодня распорядиться, как потребуется человечеству. Человечеству – в его лице. Физиономии бойцов выражали сосредоточенность и торжественность – несомненно, ему удалось достучаться до их сердец.
И тут в одной из шеренг мелькнуло знакомое лицо.
Несколько секунд Кирилл силился сообразить, где он его видел… И вспомнил.
Это была Вериана – ночная бабочка, с которой он когда-то познакомился на Марсе. В баре трехзвездочного отеля «Сидония», что в городе Гагарин. Он тысячу лет не вспоминал ее, и вот на тебе – всплыла в памяти почти без проблем.
Худющая была, помнится. Швабра шваброй… И в драном одноразовом бельишке.
– Это что за отряд сейчас проходит? – спросил он стоящего рядом Фарата Шакирянова.
Тот сверился с базой данных и назвал номер.
Кирилл продолжал принимать парад.
Ладно, перед началом атаки он обязательно разыщет Вериану.
Зачем, он и сам не знал.
Просто так, поинтересуется, какой учебный лагерь она закончила. Перекинется парой слов со старой знакомой. В конце концов, приятно видеть человека, чью жизнь ты когда-то изменил в лучшую сторону!..
Наконец, вся армия протопала перед своим командиром, воодушевленная и уверенная в своих силах и его командирской удаче.
Кирилл вызвал атээску и отправился искать отряд Верианы. Никого из своих он с собой не взял.
Перебьются! Гарему вообще не нужно ничего знать. Во избежание излишних мыслей перед боем…
Вериану он нашел без проблем.
С тех давних пор метелка слегка округлилась – разумеется, Галактический Корпус прекрасно кормит своих бойцов, – но выглядела по-прежнему юной и милой. Увидев полковника, вытянулась во весь рост и отдала честь. На погонах ее красовалось по «снежинке».
Видно, недавняя выпускница учебного лагеря.
– Здравствуй, Вериана! – сказал он, подходя ближе. – Помнишь меня, девочка? Когда-то я угощал тебя кофе и булочками с хотдогом. В баре у дядюшки Михаилия, помнишь?
Она продолжала стоять по стойке «смирно». Ни капли узнавания не промелькнуло в ее глазах.
– Простите, господин полковник! Меня зовут вовсе не Вериана. Вы, наверное, ошиблись.
– А как тебя… вас зовут?
Она ответила.
– Откуда ты родом?
– С Марса, из города Гагарин.
Вериана, помнится, прилетела с Земли, из Калужской губернии. Удивительно, насколько хорошо она ему запомнилась. Или мы всегда хорошо запоминаем первого человека, которому сделали добро?…
– Из какого ты учебного лагеря?
Она на малую толику, но замялась.
– Закончила лагерь номер четыре. «Ледовый рай».
– Ух ты! Однокашница! Питомцы «Ледового рая», мы в жесткие игры играем… Оженков там служит еще?
– Служит. Я училась не в его роте. – Она говорила коротко и холодно.
Даже дурак бы сообразил, что метелка спит и видит, чтобы полковник от нее побыстрее отстал.
– Удачи в бою! – коротко сказал Кирилл и ретировался, оставив ее недоуменно смотреть ему вслед.
Потом он нашел командира отряда.
Здравия желаю, вольно, есть такая, кто такая…
– С Марса она, господин полковник. Из Гагарина. Институт вторичных моделей…
Пораженный Кирилл замер.
Оп-паньки, Институт вторичных моделей. Опять ИВМ? Так она что, как сестры Гладышевы?… И, похоже, теперь таких сведений уже не скрывают, раз непосредственный командир в теме…
Он снова разыскал «однокашницу».
– Скажите, вы – клон?
– Так точно, господин полковник.
Последовала вторая серия клипа с названием «Полковничья пораженность».
– Вы клон Верианы? Увы, не помню ее фамилии…
– Я не должна говорить об этом, господин полковник. Это закрытая информация.
Оп-паньки, так ребята из ИВМ все-таки добились своего. Клоны потоком пошли в войска. Интересно, и сколько же их насчитывается здесь, в рядах моей армии?
И тут ему в голову пришла любопытная мысль. И требовалось ее немедленно проверить.
Он напялил на голову ПТП, вышел в виртуал, пробрался в базу данных личного состава подразделений Галактического Корпуса, находящихся под его началом, и быстро обнаружил, что среди восемнадцати тысяч бойцов присутствуют сто двадцать четыре женщины, как две капли воды похожие на проститутку Вериану и друг на друга.
И все ему стало понятно.
Тем не менее он устроил еще одну проверку – на сей раз по характеристике «место рождения». И обнаружил, что почти у всех галактов в соответствующей графе числится «Марс, город Гагарин».
Конечно, в другое время и в другом месте он бы устроил разборки с родным начальством.
Почему командир армии не ознакомлен со столь кардинальными нововведениями в своих частях?
Но на носу была маленькая победоносная война. А контр-адмирал Самсонов, скорее всего, и знать не знал о клонах. Он ведь не входил в штаб Галактического Корпуса.
Ясно одно – вряд ли эти клоны уступают в боевых навыках людям. Иначе бы их не посылали на передний край.
Позже, обнаружив среди собственных подчиненных очередную «Вериану», он только с удовлетворением хмыкал. Сестры Гладышевы, да и только!
Когда ж их столько наделать успели? И главное, зачем? Недешевое, надо полагать, удовольствие. Подороже призыва обычных людей, наверное…
Однако в тот момент все это было уже неважно.
Когда подготовка к сражению завершена, командир уже не в силах остановить его – даже если вдруг обнаружит, что львиную часть собственной армии составляют глухие, слепые и безногие.
