Глава седьмая
ОНИ НАС БРОСИЛИ!!
Санкт-Петербург.
31 августа – 1 сентября 2283 года
– Как дела, Карлсон, который живет на крыше?
Федор шумно вывалился из темного дверного проема технической башенки, установленной на вершине жилого комплекса «Лазурный» – самого высокого «небоскреба», стоявшего в районе Пискаревского проспекта. Тридцать два этажа, как-никак. Обзор потрясающий, а если вооружиться мощным биноклем, то отсюда вполне можно разглядеть любые районы города, стоящего на плоской, как стол, равнине.
– Хреново дела, – отозвался недовольный Волчок. – Долго мне здесь торчать?
– Столько, сколько понадобится. В данный конкретный момент ты являешься единственным достоверным источником новостей, из всех голоканалов транслируют только первый государственный, но там одни призывы к спокойствию и военные марши почему-то… Совсем спятили. Держи!
Ване был вручен пакет с бутербродами, двумя литровыми баллонами с пивом и баночкой кваса.
– Пиво на такой жарище? – скривился Волк. – Где раздобыл?
– Поутру грабили супермаркет на Замшина. Я с удовольствием поучаствовал, полиции и военных вообще нет, а охрана сопротивления не оказывала. Что бы они сделали против толпы разъяренных старух? А старухи больше смахивали на пьяных ландскнехтов, сходство абсолютное.
– Ничего себе дела, – присвистнул Ваня, отложил бинокль и принялся за бутерброды. – Будешь смеяться, я сегодня тоже не заметил ни одной спецмашины. «Скорые», полиция и пожарные будто сквозь землю провалились, а что творится за рекой, сам видишь. Самолеты вообще не летают…
Далеко-далеко, за бело-голубыми куполами Смольного собора, темно-коричневой водонапорной башней и зданиями делового центра тянулись черные дымовые шлейфы, невооруженным взглядом можно было различить оранжевые искорки на горизонте. В наполовину вымершей северной части столицы пожаров пока не было, зато…
– О, слышишь? – Волчок поднял палец. – Кажется, это на Гражданке. Или на Выборгской стороне.
Бу-бу-бух – звук низкий, тихий, но определить его природу оказалось несложно: крупнокалиберный пулемет, скорее всего установленный на бронемашине. Палят короткими очередями. Приятного мало.
«Настоящие» военные, с эмблемами кадровых частей, начали исчезать из города недели две назад, их заменили вновь сформированные подразделения резерва – Полковник объяснил, что призывались только лица старше тридцати пяти лет, вооружение поступало с расконсервированных стратегических складов. Старинные колесные бронетранспортеры, пулевые автоматы Калашникова, гранатометы… Этого добра припрятано столько, что хватит на пять армий. Федор было не понял, зачем хранить такое количество никому не нужного устаревшего оружия, но Макеев, как бывший профессиональный военный, снисходительно объяснил, что в случае масштабной войны гораздо проще быстро восполнять нехватку вооружения на фронте забирая его со складов, чем подвозить непосредственно с заводов. Знаменитый танк Т34, между прочим, сняли с вооружения только через шестьдесят лет после Второй мировой, тысячи этих машин стояли в ангарах дожидаясь своего часа, но, к счастью, не дождались.
Кстати, о войне. Грандиозные события на южных границах окончились… ничем. Федор попытался проанализировать весь ход «второй азиатской войны» и снова понял, что в этом новом удивительном мире он решительно ничего не понимает. Вроде бы конфликт разгорелся нешуточный, бои шли тяжелейшие, использовалось даже ядерное оружие, потери были очень внушительными. В новостях говорили только о войне, снова о войне и в третью очередь о террористах, устроивших в некоторых крупных городах Империи фантастические по своей жестокости акции – волосы шевелились после некоторых репортажей. Крови было столько, что у некоторых каналов следовало бы отобрать лицензию на вещание… Людей запугали до последней степени, обыватель (возьмем хоть тетю Валю!) видел террориста в любом человеке с неевропейской внешностью и только приветствовал ужесточение режима военного положения. Но человек внимательный обязательно отметил бы три странности, наводившие на весьма нехорошие размышления.
Первое: война с переменным успехом продолжалась почти два месяца, в отличие от конфликта шестьдесят четвертого года (сто тридцать часов). Разницу замечаем? Почему не использовался Космический Корпус? Почему Россия и тевтонские союзники, обладая абсолютным технологическим превосходством, вели позиционные бои, больше приличествующие Первой мировой? Окопы, вши, Эрих Мария Ремарк и все такое прочее.
Вопрос второй: дней десять назад количество сообщений с юга начало резко убывать, было впечатление, что война прекращается как-то сама собой – никаких победных реляций, мирных переговоров и прочих аннексий с контрибуциями. Террористы, устраивавшие шумную бузу с необходимым антуражем (заложники-расстрелы-взрывы и резаные головы) аккурат два раза в неделю, тоже решили взять передышку и сгинули со сцены. Всем будто бы надоело воевать или почем зря резать мирных граждан ради головокружительных рейтингов информационных голоканалов. Как прикажете к этому относиться?
Третье и самое важное: никто и никогда не удосужился внятно объяснить, почему в имперской столице (другие города и регионы не берем, не до них) проводится едва ли не тотальная эвакуация населения? В федоровском доме из двух тысяч квартир опустели тысяча триста семь. По городу, как и предполагалось, начали ходить упорные слухи о некоей глобальной катастрофе, которая может постичь Землю. Говорили о самом невероятном, а потому вполне возможном – приближающейся черной дыре, новом «Бунте Птолемея», вознамерившегося уничтожить человечество (Иисусе, да кто вспомнил об этом суперкомпьютере, целое столетие пребывающем в небытии?!) и даже о том, что планета по неизвестным причинам сошла с орбиты и начала терять атмосферу… Примечательно, что слухам никто не верил, нелепые сплетни высмеивались, но каждый был свято уверен: большой беды не избежать.
Светка оказалась права: к двадцатым числам августа государственная экономика с грохотом рухнула и погребла под своими обломками любые надежды на выправление ситуации. Система электронных расчетов приказала долго жить, банковские карточки превратились в бесполезный хлам, все деньги сгорели. Цивилизованная торговля прекратилась немедленно за отключением банковских компьютеров, продовольствие по приказу властей начали распределять бесплатно прямо со складов под пристальным надзором военных. Мародеров сначала арестовывали и увозили неизвестно куда, потом плюнули и начали отстреливать на месте грабежа.
Еще через несколько дней мародерство стало обычным явлением и ему никто не противодействовал – военные уходили из города, а резервисты старались не связываться с толпой, просто наблюдали или сами принимали живое участие в экспроприациях. Когда дошло до полного коллапса власти, когда сгинула полиция и перестали работать муниципальные службы, Федор понял, что началось самое интересное. Прежний страх перед будущим куда-то улетучился, заместившись непонятным азартом – что же случится завтра?
Прагматичный Полковник, выслушав соображения Федора, со вздохом назвал его выкладки «игрой в Зарницу», но тут же сообщил, что Управление Внутренних дел столицы перестало существовать – одни уехали, других распустили по домам, третьи предпочли как можно быстрее уехать из мегаполиса. К 24 августа организованной полиции с централизованным руководством в Питере уже не было. Отчасти ее заменяли оставшиеся военные, но справиться с взрывом преступности они уже не могли. Ранее безопасный Петербург был ввергнут в хаос погромов и грабежей. Выходить на улицу в окраинных районах даже среди бела дня стало чревато крупными неприятностями…
Обязанность наблюдать за обстановкой возложили на Ваню, откомандировав его на крышу «Лазурного» – в этом шикарном доме оставались заселены всего пять квартир из четырех сотен. Прочие жильцы или эвакуировались, или тоже покинули столицу, полагая, что какое-то время можно будет отсидеться за городом. Пока не станет ясно, что к чему.
Волчку выдали палатку (поставить на крыше), отличный армейский бинокль и тепловизор с возможностью записи изображения. Сам Ваня дополнительно запихнул в рюкзачок несколько книжек в мягких обложках, ПМК и запас минералки – погода стояла солнечная, перегреться на открытом пространстве можно было в два счета. Лифты в высотке работали, Федор пообещал, что будет заходить четыре раза в день, и с тем Волк убыл на наблюдательный пункт, где бессменно провел уже почти трое суток, отмечая в блокнотике все замеченные происшествия в ближней и дальней округе. Зачем это было нужно, не знал никто – сошлись на мнении, что приглядывать за обстановкой в любом случае необходимо, поскольку информационный голод царил жесточайший. Те, кто номинально представлял ныне власть, по-прежнему хранили полное молчание, а это уже стало раздражать – всё кончилось, даже имперская столица теперь больше смахивает на лагерь анархистов, так объясните в чем дело, черт бы вас побрал! Опасность куда проще встретить, зная о ней!
Единственный оставшийся голографический канал сохранял молчание до 30 августа. Обращение к нации от имени Регентского Совета (это что еще за новшество?!) последовало в девять вечера и далее повторялось через каждые полчаса.
* * *
Федор вместе с Волчком засиделись на крыше «Лазурного» до вечера – столько всего интересного можно было увидеть! Темнеет в конце лета быстро, как только солнце исчезает за укрытой туманом линией горизонта и отгорают последние сполохи заката, небо становится непроглядно-черным, появляются звезды и первые, еще бледные сполохи полярного сияния, ставшего в последнее время самым заурядным явлением. Ежевечернее пышное представление в небесах также являлось лишним доказательством неведомо каких изменений, происходящих на планете.
Пожары за рекой разрастались, ветер относил дым на юго-восток, в сторону Усть-Ижоры и Колпино. Слышались звуки стрельбы, доносившиеся из разных районов, но впечатления, что перестрелки ведутся постоянно, не создавалось – может быть, военные гоняли мародеров или рассеивали толпы погромщиков? Неизвестно.
Впрочем, никаких «толп» в ближайшем радиусе не замечалось. Больше того, на улицах практически не было прохожих – так, один-два человека, старающихся идти как можно быстрее. Остальные (а сколько их теперь осталось, вот интересно?), видимо, попрятались по домам, очень уж тяжелым стал воздух в Петербурге. Пахло страхом.
Около половины седьмого, перед закатом, произошло сразу несколько событий, и Федор с Волком едва не передрались за обладание биноклем. С большой высоты было прекрасно видно, что все до единого мосты в центре города разведены, Выборгскую и Петроградскую сторону связывал лишь Кантемировский мост, на Васильевский остров можно было попасть только по Тучкову. Ну или вплавь.
Вначале начали разводить ранее открытые Охтинский и мост Александра Невского, за ними остальные, расположенные выше по течению. Затем вдруг несколько раз тяжело грохнуло, и раздался необычный металлический звук – словно бы рвались струны титанической гитары.
– Вантовые! – заорал Ваня. – Все три! Гляди, гляди! Взорвали!
– Блин, да что же такое они творят? – медленно выговорил Федор, наблюдая за тем, как оседают башни мостов и рвутся толстенные стальные канаты – именно от них исходили неприятные дребезжащие ноты. – А эт-то что еще за чудеса?
Совсем рядом, менее чем в километре, где Пискаревский проспект уходил под землю, в тоннель под Невой, на поверхности реки с шипением поднялись белоснежные водяные столбы. Здание чуть вздрогнуло. На несколько мгновений река «осела» в водовороте, напоминающем миниатюрный Мальстрим, из выходов вентиляционных шахт на берегу ударили самые настоящие фонтаны, а еще через десять секунд все успокоилось, будто ничего и не было…
– Мосты и тоннель, – ничего не выражающим голосом сказал Федор. – Они зачем-то отрезали северную часть города от южной. Вань, ты хоть что-нибудь понимаешь?
– Абсолютно ничего, – тряхнул белобрысой башкой Волк. – А ну-ка, дай сюда бинокль…
Спектакль вовсю продолжался. Едва отгремели взрывы, как из центра, со стороны Летнего сада, Сенной и Дворцовой площадей в воздух поднялись сразу несколько десятков челноков класса «планета-космос». Их очень легко отличить по силуэтам, похожим на огромные копейные наконечники. Корабли направились к востоку, резко набирая высоту, вскоре послышалась череда воздушных хлопков – переходили на гиперзвук, а значит, собирались немедленно покинуть земную атмосферу.
– Я насчитал тридцать две штуки, – сказал Ваня. – У тебя сколько?
– Тридцать пять… Посмотри, на Ржевке то же самое.
Правительственный аэропорт располагался неподалеку, за речкой Охта, километрах в шести от импровизированного наблюдательного пункта. С низким гудением взлетали тяжелые транспорты, смахивавшие на здоровенные черные початки кукурузы с крылышками-стабилизаторами. Невооруженным взглядом можно было увидеть холодное голубоватое пламя, вырывавшееся из двигательных дюз.
Задействовали тепловизор, установленный на штативе-треноге. Прибор точный, фиксирует любые объекты на расстоянии до полусотни километров. Ошибиться он не может, тем более что данные сразу передавались в ПМК Федора и обрабатывались искусственным разумом. Что же получилось на выходе?
А вот что: Петербург, как имперская столица, был окружен изрядным количеством больших и малых аэродромов – военных, гражданских, частных. Федор только по памяти насчитал семнадцать ближайших взлетных полос и стоянок, включая такие крупные комплексы, как Пулково, и крошечные поля наподобие Шувалово, где раньше базировались вертолеты полиции. В настоящий момент со всех до единой стартовых площадок взлетали челноки. Не десятки – сотни. ИР зарегистрировал четыреста двадцать объектов, все были идентифицированы. Транспорты, гражданские и военные суда, способные летать в космосе и атмосфере, истребители охранения. На авиапарад это походило меньше всего – корабли выстраивались в звенья по четыре или по семь, выбирали точно определенные воздушные коридоры и исчезали в темнеющих небесах. Слаженность и одновременность этих действий пугала, у Федора появилось смутное чувство, что он видит последний, завершающий этап массовой эвакуации. На его глазах словно бы выполнялся давно ожидаемый приказ – в назначенное время взять на борт всех, кто еще числится в «списках», взлететь и взять курс… Куда?
– По-моему, теперь точно п…ц всему, – напрямую высказался Волчок, когда невиданная эскадра сгинула, оставив на память о себе только прозрачные полосы инверсионных следов, подсвеченных оранжевыми лучами заходящего солнца. – Улетели, гады… В воздухе ни одного объекта, никаких патрульных вертолетов или беспилотных машин.
Федор поднес бинокль к глазам и снова вгляделся в панораму города, медленно осматривая Питер с запада на восток. Чего-то не хватало. Чего-то очень обыденного, обязательного. Дома ты не обращаешь внимания на тиканье старинных бабушкиных часов, но когда они останавливаются, сразу замечается некий дискомфорт, в квартире начинает недоставать непременной составляющей части привычного бытия. Вот и сейчас с городом произошло нечто похожее.
– Ваня, взгляни-ка… Можешь понять, в чем неправильность? Хоть кол мне на голове теши, никак не сообразить…
Волк посмотрел, подумал, почесал в затылке и неожиданно выдал правильный ответ:
– Флаги. Нет флагов. Нигде.
– Господи Боже, ну точно…
Золотой штандарт с черным орлом на Зимним исчез. Не было знамени на флагштоке Михайловского замка, над Таврическим – комплексом Госдумы, и Смольным, городской мэрией. Имперский Сенат и здание Адмиралтейства, где квартировало военно-морское ведомство, шпиль Нахимовского училища на Петроградской, Мариинский дворец – все они лежали, как на ладони. И ни одного флага.
Следующие полчаса были проведены в угрюмом молчании. Ни Волк, ни Федор не хотели даже думать о том, что означает отсутствие государственной символики, которой столица прежде была заполнена доверху. Бинокль переходил из рук в руки до времени, пока солнце не зашло.
– На ночь оставаться или нет? – без особой надежды спросил Волчок, когда Федор спрыгнул с бетонного ограждения крыши «Лазурного» на светлый стеклопластик покрытия. – Думаю, ничего особенного я рассмотреть не смогу, а наблюдать за пожарами – удовольствие небольшое. Пошли домой, а? Хочу выспаться в нормальной постели.
– Подожди минутку. – Литвинов озадаченно смотрел вниз, на соседние районы правобережья. – Кажется, у нас новая проблема. И это уже серьезно…
Все минувшие ночи город был освещен – мерцали окна в домах, не слишком много, но все-таки… Уличные фонари работали, их исправно зажигали в девять вечера. Центр так просто сиял огнями – возле посадочных площадок были установлены мощные прожектора. Сейчас электричество вырубилось на пространстве от Литейного до Морского порта. Абсолютно черные карманы протянулись вдоль всей Малой Охты, на юге за Лаврой и по части Гражданки. Васильевский был затоплен тьмой наполовину, начиная примерно с 24-й линии и далее к заливу. Где-то снова начали стрелять…
Федор вздрогнул, когда раздался истошный писк ПМК – на экстренные вызовы прибор реагировал омерзительным звуком, походившим на скрип гвоздя по стеклу. Значит, спутники ретрансляции еще работают…
– Что?
На миниатюрном мониторе возникла Светка. Удивительно, но старая подруга рыдала в голос, хотя раньше особой эмоциональности за ней не замечалось. Такая женщина сама заставит плакать кого угодно.
– Валяйте сюда, – выдавила Светка и икнула. Утерла лицо ладонью, размазывая слезы и косметику. – Бегом, кретины! Тут такое…
– На тебя напали? – Сердце улетело куда-то в область левой пятки. – В доме кто-то чужой?
Изображение дернулось и изменилось – Светкин ПМК отобрал Макеев, оставшийся ждать в квартире Федора. Лицо Полковника выглядело мрачным сверх всякой меры.
– Сворачивайтесь, – коротко приказал он. – Руки в ноги – и сюда. В девять передали заявление правительства, скоро будут повторять… Это надо видеть лично.
На сборы ушло меньше минуты – аппаратуру сунули в рюкзак, все остальное просто бросили. На верхнем этаже Ваня вызвал лифт, но был остановлен вполне разумным доводом:
– Оставь. Электричество отключат, как выбираться будем?
– Базара нет…
Тридцать два этажа галопом, прыжками через три ступеньки. Хорошо хоть вниз, а не наверх. Как ноги не переломали – непонятно. Консьерж внизу отсутствует, хотя еще с утра дежурил.
Пересечь Пискаревский – на трассе ни одной машины, никакого движения на перекрестке с проспектом Блюхера, хотя раньше здесь и ночью случались пробки. Шумит ветер в начинающих желтеть кронах деревьев в парке. Кровь в ушах тук-тук, тревожно и быстро.
Федор едва не поперхнулся слюной, обнаружив тетю Валю на посту – в комнатке мерцал голубым экран голопроектора. Бессменная домохранительница бросила моментальный взгляд на прибывших, коротко кивнула и решительно нажала две красные клавиши на панели терминала службы эксплуатации – входы, что парадный, что черный, оказались блокированы стальными засовами. Значит, все свои дома…
Зареванная Светка встретила у дверей и решительно отказалась что-либо объяснять. Полковник, с ногами забравшийся на диван, только махнул рукой, приглашая присоединиться. Федор заметил стоявшую на подоконнике ополовиненную бутылку водки.
На широченном – метра два – экране внизу и слева мерцала золотая эмблема первого канала. Трехмерное «окно» полностью оккупировала бородатая фигура в черном. Патриарх Московский, совершенно не к месту и не ко времени, велеречиво нудел о соборности и духовности – видимо, и сам не знал, что именно сейчас необходимо говорить. Федор отметил, что запись велась не в обычной резиденции в Троице-Сергиевой Лавре, а в помещении, больше напоминающем каюту космического корабля, пусть и увешанную иконами до полной невозможности.
– Четыре минуты до повтора. – Макеев взглянул на наручные механические часы. – Не расстраивайтесь, ребята, но мы уже покойники! Наливайте, сейчас лишний стакан не повредит.
* * *
Похоже, студия транслировавшая сигнал на всю страну, взяла короткую передышку – монитор отображал статичную картинку, государственный герб на золотом поле. Внизу непрерывно ползли крупные титры: ВНИМАНИЕ! СЕЙЧАС БУДЕТ ПЕРЕДАНО ОБРАЩЕНИЕ К НАЦИИ ГЛАВЫ РЕГЕНТСКОГО СОВЕТА, ПРАВЯЩЕГО РЕГЕНТА РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ АДМИРАЛА ФЛОТА Н. А. БИБИРЕВА. ВНИМАНИЕ…
Светка плакала не переставая, в голос. Полковник запретил ей пить водку и выдал бутылку с минеральной водой – предлог был очевиден: алкоголь не улучшает настроения, а усугубляет то, которое имелось на момент приема этанола. Когда Светлана хлопнула первую рюмку, она уже была в смертном расстройстве.
Бибирев, статный пожилой военный, с благородной сединой, в белом мундире ВМФ с андреевской лентой, разноцветной орденской колодкой на груди и золотыми эполетами появился через минуту. Стол с несколькими листками бумаги, позади, за спиной, – государственный флаг и…
И Императорские регалии, возлежавшие на черных подушках: большая и малая короны, скипетр, держава, церемониальный меч, бриллиантовая орденская цепь. Символика более чем понятная – Император Михаил IV умер, да здравствует Император Алексей VI, единственный законный наследник!
Но не тут то было.
– Сограждане, подданные Российской короны, – произнес первую фразу адмирал. Говорил он тихо и уверенно, глядя прямо в камеру. Взгляд не отвел ни разу. – В государственном положении нашей страны произошли резкие и необратимые перемены. В настоящий момент верховную власть Империи представляю я, Бибирев Николай Андреевич, адмирал Флота и министр Имперской Безопасности в ныне расформированном правительстве почившего Государя Михаила Четвертого. Я принял на себя бремя регентства до времени, когда трон и наследственные права великих предков не примет на себя один из отпрысков августейшей фамилии…
– Твою мать… – шепотом высказался Волчок. – Если убили царя, неужели надо было устраивать такой разгром по всей стране?
– Да заткнись ты! – рявкнул Федор. Ваня не обиделся, пропустил мимо ушей. Все, не сговариваясь, опустошили наполненные рюмки. Жалкое подобие тоста «вечная память».
– …Российская Империя, как и все прочие государства мира, стоит на грани полного уничтожения. Стоит на краю бездны. Около полутора лет назад нам стало известно о приближении к Солнечной системе необычного небесного тела, блуждающей нейтронной звезды, которая…
– Теперь понятно, – сказал Федор, только что призывавший к тишине. – Все элементы мозаики встали на свои места. Боже мой…
– Правительство предприняло все необходимые меры к спасению подданных России, их эвакуации в обжитые человеком миры, однако наши возможности являлись крайне ограниченными и поэтому…
– Поэтому большая часть осталась за бортом, – всхлипнула Светка. – Черт, а я на следующий год хотела купить маленький отель под Барселоной! Мальчики, это что же делается?
– …Вывезено более ста пятидесяти миллионов человек – ваших родственников, близких, друзей. Наша страна, ее история, память, ее генофонд не погибнут. Мы не смогли спасти всех – простите нас. Но и оставшимся на Земле не время отчаиваться…
– Дела-а… – протянул Полковник и зажег очередную сигарету. Пепельница, стоявшая радом с ним, уже была заполнена с горкой. – Шансов, действительно, никаких. Хотя это еще надо посмотреть! А вдруг прорвемся? Понимаю, отчего власти молчали – не хотели спровоцировать преждевременную панику. Разумно работали. Все правильно.
– …В настоящий момент Регентский Совет и кабинет министров покинули столицу Империи и планету Земля, чтобы обеспечить бесперебойное функционирование государственного аппарата России за пределами Солнечной системы. В крупнейших городах оставлены органы чрезвычайного управления, которые будут обязаны командовать военными подразделениями и поддерживать порядок. Понимаю, что призыв не поддаваться панике сейчас будет звучать глупо… – Бибирев внезапно перешел с официального языка на обычный, человеческий, – но все-таки постарайтесь оставаться людьми… Запасы продовольствия в стране огромны, склады приказано открыть и не противодействовать населению забирать продукты. Воздействие нейтронной звезды будет ощутимо в течение длительного срока, ее импульсы поразят огромные территории, но мы рассчитываем, что многие и очень многие смогут выжить…
Отлично. Власть разрешила грабить. Официально. Ну и ну.
– Волк, посмотри на полке справочник по астрофизике! – гаркнул Федор. Ваня молча поднялся, нашел том в глянцевой суперобложке и бросил на колени Литвинову. Сел на место.
– Простите нас, – вновь повторил Бибирев, к концу выступления ставший выглядеть очень старым и уставшим. Внешность адмирала изменилась буквально за четверть часа – тяжело ему далась эта речь. – Может быть, мы вернемся и встретим на Земле выжившую и гордую своим мужеством Метрополию, которая поставит в упрек беженцам их малодушие перед смертельной опасностью. Может быть, каждый из вас обречен и некогда бурлящая жизнью планета навсегда останется лишь памятником великим эпохам прошлого. Никто этого не знает. Никто.
Пауза. Две-три секунды. Имперский регент вытер пот на лбу платочком и закончил, с трудом выжимая из себя слова:
– Правительство Российской Империи с этого момента снимает с себя обязательства перед подданными, оставшимися на Земле. Сейчас мы не в состоянии обеспечить вам безопасность и конституционные права. Объединяйтесь в группы, формируйте в своих районах органы самоуправления, сопротивляйтесь тем, кто воспримет безвластие, как свободу от любых морально-этических запретов. Обороняйтесь своими силами. Выбирайте командиров из числа людей, служивших в армии. Встретьте неизбежное достойно. Это последняя и главная просьба. Прощайте, и да поможет нам Бог…
Картинка моргнула и вновь появилась заставка с помехами – на мониторе зашуршал «снег», мерцающие серовато-белые точки.
– Они нас бросили! – Светка уже не могла плакать, просто сидела и теребила пальцами край покрывала. – Бросили, понимаете? Теперь вообще ничего нет!
– Федя, что там говорится о нейтронных звездах? – Волчок, с трудом пытавшийся оставаться спокойным, кивнул на роскошный иллюстрированный справочник. – Читай. Вслух. Громко… Мать ети, я сказал ГРОМКО! Чтобы все слышали!
Федор дрожащими руками нашел нужную страницу и внезапно понял, что читать самому вовсе не обязательно. Метнулся к домашнему компьютеру, «разбудил» ИР и приказал выдать все доступные сведения.
– Общемировая сеть «Интернет» неактивна, – будто назло доложил искусственный разум. – Не обнаружено ни одного действующего сервера. Могу я предложить информацию, заложенную в основную энциклопедическую базу?
– Давай! – Федор был на грани истерики. —
Быстро…
– Вывожу изображение на монитор. Итак, нейтронные звезды являются компактными объектами с массой…
Это тоже была своего рода отвлекающая операция. Сказано: «ваш главный враг – нейтронная звезда». Вот и посмотрите на него во всей красе. И слушайте внимательно, чтобы не упустить ни единой детали!
Вскоре Федор и сам не понял, как начал засыпать – переутомление последних трех недель подействовало не хуже наркотика.
* * *
Литвинов проснулся первым. Осмотрелся и покрутил головой. Состояние будто с похмелья, хотя вчерашняя водка не оставила в голове и малейших следов.
Н-да, свалка та еще. Светка устроила голову на груди у Волчка (и здесь не упустил своего, даром что бывшие подружки сгинули незнамо куда!), Полковник широко раскинулся с краю, сам Федор оказался в хитросплетении чужих рук и ног.
Выбрался, озадаченно посмотрел на собак – воспитанный Вамба и полковничья Лора ухитрились поделить пополам матрасик на полу. Миску с водой выхлебали начисто, сухого корма тоже не осталось…
– А ну, пошли. – Федор слегка подтолкнул собак голой пяткой. Оба зверя тотчас воспряли и взглянули заинтересованно. Плевать им было на Конец Света.
Литвинов, вместе с аргентинским догом и овчаркой, спустился по лестнице вниз. Носки и обувь не надел – босиком. В комнате консьержки кипел чайник, тетя Валя дымила сигаретой и машинально листала журнал двухмесячной давности.
– На прогулку? – Консьержка оживилась, едва завидев Федора и собак. – Подожди, сейчас открою… Как тебе вчерашнее?
– Потом, Валентина Альбертовна, – простонал Литвинов и как только автоматический засов отошел, выбрался на крыльцо. Псины вихрем рванулись на газон – делать дела и погружаться в удивительные запахи заквартирного мира. Как и всегда.
Федор подсознательно ожидал увидеть на улице что-то иное. После вчерашнего официального объявления Апокалипсиса хоть что-нибудь должно было измениться. Но утреннее солнце светило так, как и всегда, ветерок гонял падающие кленовые листья, в парке за проспектом неторопливо прогуливалась бабушка с невозмутимой болонкой. Удивительное дело, обнаружился даже подросток лет пятнадцати, кативший на велосипеде куда-то по своим делам. Вроде бы молодежь должны были эвакуировать? Или?
По Пискаревскому промчались две бронемашины в сторону Гражданки, проехала частная машина – синий «Форд» с водородным двигателем. Никто не стреляет. Так что же, жизнь продолжается?
Кажется, продолжается. Жизни не так много, как прежде, но она есть – бросают солнечные зайчики открывающиеся двери балконов в соседних домах, совсем неподалеку (очень тихо!) плачет недовольный грудной ребенок. Федор замер, когда промелькнула красно-белая машина «скорой помощи», несущаяся по пустой трассе со скоростью километров сто двадцать в час.
Собаки отошли к деревьям, огромным старым тополям, растущим у самой кромки проспекта Блюхера. Пришлось топать за ними. Понятно, теперь никто не заорет «почему животные без поводка!» и не вызовет полицию, но все-таки лучше прислеживать. Росистая трава приятно холодила голые ступни – как это здорово, ходить босиком!
В сознании Федора мир окончательно разделился на «вчера» и «сегодня», когда настоящая власть существовала и когда она перестала быть. Вчерашнее утро не казалось ему каким-то особенным – поднялся, помылся, оделся. Весело пограбил со старухами супермаркет с задней мыслью: «А ну как поймают… проблем с полицией не оберешься, уголовщина». Сегодняшние изменения замечаются не сразу, но они есть – солнечный свет как будто стал прозрачнее и золотистее, воздух свежее, роса прозрачнее. Может, это и есть свобода?
Мир действительно стал чуточку иным, знакомые кварталы начали восприниматься совсем по-другому. Все окружающее будто бы очистилось от пыли, омылось слезой Мадонны, как говорил Данте Алигьери тысячу лет назад. Краски более насыщены, запахи острее. Да что за наваждение! Или это на самом деле преддверие Земного Рая? А может, последствия тяжелого стресса, самовнушение? Наверное, так и есть.
Погрузившийся в блаженно-созерцательное состояние Федор не заметил, как рядом с ним затормозил зелено-бурый с коричневыми пятнами БМП на гусеничном ходу. По броне большими белыми буквами было обозначено «ЗОНА 17». Позади шли еще две машины.
– Эй, парень?! Э-хей!
Вамба посмотрел на военных озадаченно и снова вернулся к раскопкам у корней тополя, овчарка Полковника предпочитала бродить по полю, исследуя ведомые только ей следы.
На Федора был устремлен взгляд двух фатально-спокойных карих глаз, принадлежавших командиру пехотного броневичка. На мягких погонах блестели две лейтенантские звездочки.
Литвинов подошел. Все-таки некоторых военных оставили в городе, и это здорово!
– Чего здесь делаешь? – необидно осведомился лейтенант. Он не наезжал, просто спрашивал.
– С собаками гуляю. Вы откуда?
– Какая теперь разница… Слушай, к станции Дача Долгорукова как быстрее проехать? Я сам не из Питера, тюменский…
Федор забрался на броню, потребовал карту города и, получив, прочертил кратчайший маршрут карандашиком.
– Ну спасибо, – кивнул лейтенант и закашлялся. По его лицу шли багровые аллергические пятна. – Бывай, дружище!
– На хрена вам Дача Долгорукова? – выкрикнул вслед Литвинов и получил малопонятный ответ:
– Зону ликвидировать! Чтоб вам проблем было меньше! Пока!
Очередная загадка Мира Без Власти. Мира с золотым солнцем, прохладным ветром и красно-золотыми кленами. Осень наступит уже завтра…
Дома никаких особых изменений не отмечалось. Светка воспряла ото сна, приняла душ, переоделась и традиционно накрасилась – не мыслит себя без косметики даже в последние дни мира. Полковник мирно похрапывал на диване, Ваня завернулся в одеяло, будто гусеница в кокон, и делал вид, будто его здесь совсем нет. В качестве дополнения к странной компании присоединилась тетя Валя, суетившаяся у плиты с пирожками. Пятый этаж ее парадной оставался теперь единственной обжитой областью, если не считать квартиры старого зануды Николая Всеволодовича с четвертого этажа и одинокой бабули с третьего…
– Завтрак на всех будет через десять минут, – невозмутимо проинформировала тетя Валя. – Федя, можно тебя на разговор? Заодно покурим на балконе. Светочка, поднимайте ребят, десять утра!
Выбрались на балкон, закрыли дверь, уселись на простеньких деревянных табуретках. Валентина Альбертовна щелкнула стильной старинной зажигалкой – большой, тяжелой, в каменном корпусе в виде кораблика. Носить в кармане такую невозможно, только в дамской сумочке.
– Федор, ты понял, что сейчас делается? – прямо спросила тетя Валя, картинно выпуская дым колечками.
– Вроде понял.
– Вроде… Ты и твои друзья – самые вменяемые и дееспособные люди в доме. И самые молодые. На сколько хватит ваших припасов?
– Вы и это отследили?
– Отследила. На сколько?
– Полгода минимум. Если на четверых…
– Главное продержаться зиму. Ближайшую зиму. У нас свой микрореактор, если отключат водопровод – воду можно таскать из Невы, тут рядом…
– Зиму? – Федор озадаченно посмотрел на тетю Валю. – Думаете, мы будем живы еще через два месяца?
– А если будем? Подыхать от жажды я не собираюсь. Равно как и не собираюсь насмерть замерзнуть в своей постели. Слушай меня внимательно. Дом остается на самообеспечении – по крайней мере энергия у нас своя. Моя далекая прабабушка не умерла в блокаду зимой на 1942 год только потому, что собрала всех оставшихся жильцов дома в большой коммунальной квартире на Фонтанке в нескольких комнатах, они вместе поставили печки-буржуйки, назначали комендантов, делили хлеб и добытую теми или иными путями еду. Выжили все, понимаешь? Все до единого, хотя в городе люди умирали ежечасно и было людоедство, жрали своих соседей… Андрей Макеев кто по званию?
– Он майор уголовной полиции…
– Теперь это неважно. В армии он кем был?
– Вроде бы командир роты. Сухопутные войска.
– Отлично. В доме теперь заселены всего шестьсот девяносто три квартиры. Я просмотрела списки, у нас в распоряжении почти полторы сотни мужиков, способных держать оружие и обороняться. Остальные – одинокие истеричные бабы или недееспособные пожилые люди. Они поработают в нашем госпитале. Или прачками. Пускай Макеев берет командование.
– Командование? – выдавил Федор. – Об этом никто не думал! Какой еще госпиталь? Прачки? Валентина Альбертовна, вы…
– Да, я вздорная старуха! Но подумай о моих словах. Я это организовать не сумею. Надежда на тебя, Макеева и Светочку, которая мигом вразумит бушующих бабищ… Вот тебе список, ознакомься. А когда поймешь, что я работала не зря, – выдели лишнюю пайку.
Тетя Валя резко встала, выбросила окурок за балкон и ушла на кухню. Федор поежился – уж больно отдавали блокадным морозом ее последние слова.
Список, значит? Интересно, чего такого насочиняла наша домохранительница?
Так-так. Мужчины в возрасте до двадцати пяти лет. Их очень немного, всего девять. Армейскую подготовку проходили только двое. От двадцати пяти до пятидесяти – сто два. Восемнадцать с дипломами военных училищ, но эти все в возрасте. Остальные – до семидесяти пяти лет.
Всерьез боеспособных не более шести десятков. Полковнику надо показать, он сделает профессиональные выводы…
Федор неожиданно почувствовал, что голова слегка кружится, и списал это, как обычно, на непрекращающийся стресс. Вдруг появившиеся на локтевых сгибах розовые пятна внимания не привлекли, а то, что шея начала чесаться. Литвинов списал на то, что два дня не залезал в ванну…
Так. Завтракать, мыться и заниматься делами. Делами нового мира. Мира, где тебе не поможет никто, кроме тебя самого.
– Так кто же наследник? – неожиданно сам для себя проговорил Федор, взявшись за ручку балконной двери. – Кто получил трон? А ведь Бибирев не сказал… Почему?
А впрочем, какая теперь разница? Мы теперь сами по себе. Без всяких Империй. Флаги спущены.
* * *
Никаких особо важных дел за 31 августа провернуть не удалось, хотя Полковник предложил взять Ванин грузовичок и съездить посмотреть, что творится на ближайших продовольственных складах и чем там можно поживиться. К полудню Федор почувствовал себя очень скверно: начался жар, потекли сопли и распухли веки, стало тяжело дышать. По виду настоящая аллергическая реакция, а на что именно – непонятно. Похожие симптомы появились у Светки и Волчка, они тоже расцветились красными пятнами.
– Мне это не нравится, – заявила Светлана, критически разглядывая себя в зеркале. – Это не аллергия, дорогие мои. Это какая-то инфекция.
– Я утром разговаривал с военными, – прохрипел Федор, – командир БМП кашлял и тоже был красен, как помидор… наверное, заразился. Может, грипп?
– Не похоже, – покачала головой Светка. – Очень уж стремительно развивается. Сколько времени прошло? Два часа?
Валявшийся под столом Вамба вдруг громко чихнул.
– Ну вот что, джентльмены. Поднимайте свои задницы и пойдем вниз. Испытаем, как работает «Хюммель». Если здесь нет обычного врача, доверимся автоматике.
– Разумно. – Федор откашлялся и кивнул. – Я окончательно расклеился. Отек гортани – и до свидания. Можете похоронить меня во дворе и посадить на могиле розовый куст.
– Не говори ерунды. Хватит болтать, двинулись.
Месяц назад контейнеры с автохирургами перетащили с подземной автостоянки в техническое помещение, которое заперли на два замка: слишком уж ценным являлся груз, вовремя уведенный достоуважаемой Светланой Викторовной с таможенного склада.
На распаковку и активацию одного из «Хюммелей» ушло полчаса – для начала пришлось снять внешние панели контейнера, убрать предохраняющие от толчков прокладки из мягкого пластика, подключить к электропитанию (микрореактор завелся с полоборота, если такие термины применимы к термоядерной установке) и просмотреть инструкцию – на какие кнопки нажимать.
Операционная панель «Хюммеля» засверкала разноцветными огоньками, на центральном дисплее появилось изображение красивой девушки в медицинском чепчике – визуальное воплощение личности искусственного разума, управлявшего сложной машиной.
– Добрый день, – сказал ИР по-немецки. Женским, разумеется, голосом, хотя люди почему-то привыкли думать о машинном разуме в мужском роде. – Какой язык общения изберет пользователь?
– Русский, – не раздумывая ответила Светка.
– Принято. В настоящий момент я не имею доступа в Интернет, кабель не присоединен, ИК-порт не обнаружен. Отправить регистрационные ведения в сервис-центр через линию Планка?
– У нее что, встроенный передатчик Планка?.. – с трудом выдавил потрясенный Федор, на время позабыв о невыносимой головной боли и хрипах в гортани. – Охренеть…
– Надо было внимательнее читать описание товара, который предлагаешь покупателям, – сквозь зубы ответила Светлана. – Так… Регистрацию отложить. Активируй систему диагностики, у нас больной.
– Принято…
Прозрачная крышка автохирурга приглашающее отошла в сторону. Сверкнула золотом эмблема производителя – пушистый шмель-хюммель.
– Куда полез, дубина?! – всплеснула руками Светка. – Раздевайся!
– Совсем?
– Совсем. Таких сотрудников, как ты, следует гнать из фирмы поганой метлой! Профессионализм на нуле.
– Я не техник, я менеджер, – сипло ответил Федор, сбрасывая футболку и джинсы.
– Забирайся внутрь, менеджер… Поработаешь подопытным кроликом.
Федор устроился на мягком ложе, дождался, пока крышка закроется и появится зеленый сигнал – полная герметизация. Любопытно, что будет дальше?
Дальше не было ровным счетом ничего – «Хюммель» впрыснул в капсулу газ-анестетик, и Федор просто вырубился.
Сорок минут умная машина тихонько гудела и попискивала, внутри мелькали гибкие манипуляторы, напоминавшие щупальца инопланетян из плохих фильмов ужасов, по мониторам ползли понятные только специалистам выкладки. Ваня уныло сидел на металлическом ящике поодаль и отчаянно чихал, Света не отрывалась от инструкции пользователя и тоже поминутно вытирала сопли платочком. Заглянул Полковник, выяснил, что все пока в порядке, и опять куда-то убежал – неизвестная зараза его практически не коснулась, все ограничилось едва заметной сыпью на руках и груди. Макеев ни разу даже не кашлянул и чувствовал себя отлично. Вот это иммунитет…
– Ванечка, подойди-ка… – Светка озадаченно уставилась на заключение «Хюммеля», уже начавшего выводить больного из наркоза. – Ты хоть что-нибудь можешь понять? Почитай.
– Я не доктор.
– Я тоже. Что значит «неидентифицированный искусственный механовирус»? Никогда ни о чем подобном не слышала.
– В организме пациента обнаружен постоянно мутирующий нанобот, – пояснила электронная добрая фея, обитающая в недрах «Хюммеля». – Классифицировано девятьсот двадцать модификаций, не представляющих потенциальной угрозы. В настоящий момент состояние больного удовлетворительное, механизмы возникновения аллергической реакции на чужеродный белок блокированы.
– Еще раз! – Светка постучала ногтем по панели. – Нанобот – это что такое?
– Искусственная жизнь, – ответил (или ответила?) ИР. – Сложная механическая молекулярная структура, максимально приближенная к естественным белкам. Ближайшая аналогия – вирусы.
– Значит, это искусственный вирус?
– Нет. Молекула нанобота прикрепляется к живой клетке, использует ее белки и ДНК для самовоспроизведения, но ущерб организму не причиняет. Численность наноботов стабилизировалась, они прекращают размножение. Оценка численности популяции затруднена, приблизительно семьсот триллионов. Объектами атаки прежде всего являлись нейроны и нервные клетки, но функционирование мозга, центральной и периферической нервной системы не нарушены.
– Что ни день, то сюрприз. – Светлана только плечами пожала. – Ваня, лечиться будешь? Когда Литвинов проснется?
– Да ну, – поморщился Волчок. – Со мной все в порядке. Наверное, это скоро пройдет?
– Здоровый организм способен адаптироваться в течение четырех-шести часов, – заботливо дополнил ИР «Хюммеля». – Нанобот выделяется со слюной и дыханием, возможность заражения при близком контакте – восемьдесят процентов. Способов вывести чужеродную структуру из человеческого организма мною не найдено. Советую обратиться в ближайший вирусологический центр для проведения экспертизы.
– Говоришь, эта штуковина безвредна? – прищурилась Светка так, словно разговаривала не с машинным интеллектом, а с живым человеком.
– На основании наблюдения за больным и доступных данных о строении молекулы можно сделать предварительный вывод о нетоксичности наноботов. Это нейтральная структура, не способная причинить вред. Распечатать данные?
– Давай…
* * *
Светка просидела с листами распечатки, ручкой и двумя неподъемными томами медицинского справочника до вечера. Изредка консультировалась с мощным ИР домашнего компьютера Федора, пила чай литрами и решительно отказывалась отвечать на любые вопросы.
Сам Литвинов окончательно пришел в себя через два часа после того, как выбрался из чрева «Хюммеля». Ваня перестал чихать к вечеру, красные пятна на лице исчезли, у Светланы аллергия прошла за пять часов. Удивительнее всего было то, что собаки тоже заболели – Вамба не захотел идти на улицу и с очень виноватым видом наделал лужу в коридоре, Лора отказалась от еды и провалялась на матрасике до ночи с горячим сухим носом и слезящимися глазами.
Пока богема развлекалась с невиданной немецкой игрушкой, Макеев реквизировал чей-то мотоцикл, скучавший без хозяина в подземном гараже, подобрал ключ к замку зажигания, на всякий случай забросил за спину раздобытую Светкой импульсную винтовку и устроил одиночную экскурсию по близлежащим районам. Объехал по главным проспектам Гражданку, Выборгскую сторону, заглянул на Петроградскую, потом на Охту и через два часа вернулся обратно. Сведения привез безрадостные.
Все магазины на Гражданском и Северном проспектах разграблены. Больница Георгия Победоносца на Поклонной пока функционирует, туда свозят раненых во время ночных погромов, число которых возрастает. Военные-резервисты дислоцируются на окраинах, но дезертирство становится все более актуальной проблемой – люди хотят немедленно вернуться домой. У въезда на Выборгскую трассу и автобан «Скандинавия» настоящее столпотворение, очень многие пытаются покинуть город.
Как ни странно, большинство пожарных частей в северной части Питера работают – сотрудникам просто некуда идти, многолетняя привычка и чувство долга сыграли свою роль. Серьезных пожаров, как на левом берегу, нет.
Петроградская сторона в полном запустении – людей очень мало, дорогие бутики на Каменноостровском стоят нетронутыми, но кому сейчас нужна модная одежда или навороченная техника? Полицейских нет, только охрана возле передающего центра на Профессора Попова, где были расположены студии основных голоканалов. Зачем охраняют – непонятно, здание выглядит брошенным.
Возле Финляндского вокзала обнаружилась митингующая толпа, многие мужчины вооружены. О чем говорили, Макеев слушать не стал, очень уж агрессивно выглядели собравшиеся. Люди с такими лицами первыми пойдут убивать.
Из зданий и с внутреннего двора следственного изолятора «Кресты» на Арсенальной набережной слышалась стрельба – не перестрелка, а именно организованная стрельба по каким-то мишеням. Возле ворот стояли четыре БМП с уже знакомой Федору надписью «ЗОНА-17». Полковник предположил, что военные уничтожают заключенных, и был совершенно прав – контингент всех «спецучреждений» подлежал ликвидации в соответствии с одним из последних приказов эвакуировавшегося правительства. Выпускать нельзя, а бросить невозможно – умрут от голода. Акция милосердия, вот как это называется…
В районе Новочеркасской площади люди осаждали единственный патруль резервистов – нашли виноватых. Эти ребята остались последней тенью власти, бросившей своих подданных на произвол судьбы, и должны были ответить за всё. Патрульным хватило ума спрятаться в бронемашине, запереть люки и как можно быстрее уехать подальше – иначе их разорвали бы. Броневичок потом бросили возле Невского рынка, погоны сорвали и разошлись по домам. Необходимость поддерживать видимость порядка окончательно отпала – теперь каждый сам за себя.
На Ржевку Полковник не поехал только потому, что с той стороны ветер доносил звуки яростной стрельбы – сразу за станцией метро «Ладожская» происходило что-то очень и очень нехорошее. Мотоцикл свернул на Энергетиков, оттуда на проспект Блюхера и вскоре оказался на привычной подземной стоянке.
(О том, что Макеев заразил новым невиданным вирусом больше двадцати человек, с которыми общался во время своего разведывательного рейда, он даже не подозревал. Потом эти люди и их близкие поставили бы ему золотой конный памятник, но никто из оставшихся не подозревал, какой именно последний сюрприз приготовила им Империя, сгинувшая в звездных далях.)
…Все вышеперечисленное вполне можно было бы списать на издержки безвластия и стремительно развивающейся анархии, но было и еще кое-что…
– Представляете себе район Черной речки? – Полковник, по привычке усевшись на закрытой темно-серым покрывалом постели «по-турецки» и сжимая в левой руке гладкостенный стаканчик с обязательной водкой, чертил указательным пальцем правой воображаемую схему у себя на колене. Здесь – Приморский проспект, вот Ушаковский мост, вот Каменный остров… Вспомнили?
– Угу, – одновременно кивнули Литвинов и Ваня. – Дальше давай!
– Вот какая странность: от Ланского шоссе и дальше на юг через реку до Березовой аллеи на улицах полно трупов… Штук сорок насчитал. Людей не убили, они просто валялись мертвыми. Остановился, осмотрел нескольких. Никаких следов насилия, только на открытых частях тела нечто вроде ожогов. Собаки и кошки тоже сдохли, с деревьев опали листья. Все, даже зеленые. ПМК зарегистрировал аномально высокий гамма-фон. Что об этом думаете?
– Похоже… – Федор запнулся и призадумался. – Похоже на воздействие проникающей радиации, как при использовании нейтронных излучателей. Такие устанавливают на боевые космические корабли – экипаж мертв, электроника не функционирует, а само судно цело. Любая жизнь мгновенно погибает. Минутку… Выходит, часть города попала под импульс нейтронной звезды, о которой вчера говорил регент?
– Выходит так, – буркнул Макеев. – Никаких других объяснений не найти. Укрыться можно только в бункерах, да и то не во всяких. Питерское метро, кстати, очень глубокое…
– Нет уж! – воскликнул Федор и стукнул кулаком по дивану. – Подыхать в темноте под землей я не собираюсь. Давайте рассудим: если нас накроет таким импульсом, каждый умрет практически мгновенно, без мучений. Правильно?
– Еще бы! Получить дозу излучения, в тысячи раз превышающую смертельную? Твои мозги просто расплавятся.
– Не мои – наши. Кто помнит глубину заложения ближайшей станции метро?
– Метров семьдесят, – неуверенно отозвался Волк. – Ехать по эскалатору девять минут, я засекал…
– Специальная защита есть, кто знает?
– Ядерный взрыв на поверхности или в воздухе станция выдержит, – ответил Макеев. – Грунт сверху, бетон, стеклобетон, внешние щиты на входах… Нет, точно ничего не получится. Поток тяжелых нейтронов это не остановит, нам в училище преподавали курс по защите от проникающей радиации. Нейтронная бомба – это безоговорочный конец. Сразу и быстро.
– А у нас – нейтронная звезда, ее излучение мощнее на порядки… Единственно разумное предложение – оставаться здесь. Погибнем – что ж сделать? А если «аномалия», о которой говорил Бибирев, промахнется? Если нас не заденет? Маленький участок, от силы два квадратных километра? Вспоминайте – звезда только проходит через Солнечную систему, оставаться здесь навсегда она не собирается! Шанс есть, пускай и пятьдесят на пятьдесят… Это лучше, чем один к девяноста девяти. Поверхность Земли огромна, вовсе не обязательно, что накроет именно нас!
– Логично. Прятаться не будем, – отозвался Полковник и потер небритый подбородок. – Остается надеяться на удачу. Будем считать, что этой долбаной звезды не существует. Какие предложения по решению бытовых проблем?
– Вот. – Федор протянул руку к подоконнику, нашарил выданные тетей Валей листки и вручил Макееву. – Это насчет организации самообороны. Что скажешь?
– Ничего хорошего, – отрицательно помотал головой Полковник, прочитав. – Исключено. Учитывайте, в городе сейчас полно народу. По нашим каналам проходила информация, что вывезено около шестидесяти процентов населения, точных цифр я не знаю… В Петербурге, столице, куда не пускали эмигрантов, изначально было двенадцать миллионов. Значит, при наилучшем для нас раскладе осталось четыре миллиона восемьсот. Допустим, около миллиона жителей сбежали или бегут незнамо куда прямо сейчас. Округляем… В любом случае получается около четырех миллионов. Самый населенный южный берег отрезан, это минус два с половиной миллиона в самом вероятном приближении. Но к нам можно переправиться на лодках или катерах, а зимой по льду Невы, если зима окажется достаточно холодной, чтобы река встала. Значит, мы вчетвером… Точнее впятером, если учитывать нашу героическую консьержку, противостоим как минимум полутора миллионам смертельно напуганных, обозленных и готовых на любое скотство граждан. Отличный расклад. Федя, это уже не пятьдесят на пятьдесят!
– Из них большинство – старики или люди среднего возраста, – вяло отозвался Федор.
– Я тоже среднего возраста – мне сорок два года. И я порву тебя или Ваню на лоскутки голыми руками. Только потому, что меня долго и упорно учили тому, как это делать. Подумай, сколько таких, как я, осталось в городе? Те же резервисты?
– Ни хрена себе… – Федор начал осознавать, что положение и впрямь близко к критическому. – Андрей, так что же будет? По-твоему?
– Человеку требуется организация и руководство. Через месяц, самое позднее – к ноябрю, в разных районах города появятся свои маленькие фюреры. Суровые дяди, объединившие вокруг себя боеспособных мужчин, которые будут защищать свою и только свою общину, свой квартал. И вот тогда мы насладимся отсутствием централизованной государственной власти по полной программе. Борьба будет вестись за все – за продукты, тепло, энергию. За красивых женщин. – Макеев бросил мимолетный взгляд на Светку, по-прежнему целиком погруженную в свои изыскания за компьютером. – Сколько ты с Ваней запас продуктов? Думаешь, их не отберут? Еще как отберут. А если будете сопротивляться – убьют на месте. И это только свои, питерские, бывшие соседи, когда-то являвшиеся мирными рабочими, автомеханиками, менеджерами или докторами. Теперь вспомни, что в Санкт-Петербургской губернии тоже остались люди и там их гораздо больше. Где сосредоточены основные склады? Верно, в столице. В результате мы еще получим вооруженные набеги со стороны области… Нравится?
– Очень не нравится. – Федор почувствовал, как по спине прошел неприятный холодок. – И что теперь делать?
– Пока не знаю, – покачал головой Макеев. – Валентина Альбертовна напрямую предложила мне стать таким вот маленьким фюрером… В одном отдельно взятом доме. Пока не поздно. Я не справлюсь. Боюсь брать ответственность. Хотя бы за вас, обалдуев.
– А с обороной справишься? Сообразишь, как защитить дом в случае чего?
– Чего тут соображать? Пулеметы на крышах, сменяемые расчеты. Окна первого-третьего этажей закрыть металлическими щитами, заварить все доступные входы-выходы, посты через каждые пятьдесят метров, сигнализация… Если людей хватит. Арки во внутренний двор перекрыть танками…
– Какие еще танки? Зачем?
– Обыкновенные танки. Не самые современные, но в рабочем состоянии. Я знаю, откуда их можно угнать. Ну чего, согласны поиграть во взрослую Зарницу?
Отказываться от предложенной игры не имело смысла. Дарвиновский принцип – выживание – возобладал. Одна только Светка развела руками и высказала иное мнение:
– Всегда полагала, что Апокалипсис будет выглядеть более романтично! А вы устраиваете ролевую игру по обороне Брестской крепости…
– Думаешь, будут лучше одеться в белое и провести последние дни в церкви, распевая псалмы?
– Ничего такого я не думаю. Кроме того, церкви теперь не работают!
* * *
Отзвенела полночь, наступило 1 сентября 2283 года. Детям утром надо идти в школу, да только детей в жилом комплексе на углу Блюхера и Пискаревского не осталось.
Спать не хотелось никому. Оторвавшись от бумаг и компьютера, Светлана наконец-то изволила обратить внимание на товарищей по несчастью. Выглядела Светка недоуменно.
– Я нашла все доступные сведения по наноботам, – сказала она, отобрав у Федора чашку с крепким чаем. – Но это пока неважно. Вы не поверите, но через приемо-передающее устройство Планка на «Хюммеле» можно выйти на все накопительные серверы космических станций за пределами Земли! Они не отключили эту функцию, понимаете? Передатчиков Планка и так было немного, пара сотен тысяч на всю Землю, только в распоряжении правительственных учреждений и очень богатых людей! «Хюммель» стоил в полтора раза дороже стандартного автохирурга только благодаря системе мгновенной связи на основе технологий искривления пространства! Я провела кабель в подвал, теперь все новости доступны, ИР «Хюммеля» принимает все незакодированные сигналы!
– Так что, правительство за пределами Земли действительно существует? – насторожился Макеев. – Что говорят?
– Я заставила ИР провести сортировку и анализ полученных сообщений по ключевым словам, пока сама занималась другими делами. Пяти часов вполне хватило. Мужики, у них там тоже творится черт знает что. По крайней мере, я поняла, что государство, называющееся «Российская Империя», теперь вообще не существует, что бы там вчера ни говорил Бибирев…
– Бр-р… – помотал головой Полковник. – Ты о чем? Какие-нибудь подробности известны?
– Используется только формула «Объединенная Империя Германии и России». Иногда – «русско-германское государство». Царь… точнее, Император, теперь старик Фридрих Гогенцоллерн-Баденский. До времени, пока русские не выберут себе главу страны, он – самый главный. Два рейхсканцлера, господин Гейнц Руге и наш адмирал Бибирев, каждый отвечает за свое национальное направление… Есть информация о какой-то «принцессе Анне», вроде бы цесаревне, основном кандидате на трон. Кто о такой слышал?
Не слышал никто. Все ответили дружным пожиманием плеч.
– Теперь самое плохое. Германия и Россия объявили об абсолютном запрете полетов в пределах Солнечной системы всем кораблям, кроме военных. По особому приказу здесь пока остаются две наших эскадры; оказывается, эвакуация частично продолжается в Сибири и на Дальнем Востоке. Американский флот тоже рядом с Землей, вывозят своих людей из северных штатов. Днем они попытались захватить часть наших транспортов, были столкновения в космосе… Ихний президент, кажется, еще на Земле, но это не проверено. Флаги спустили все европейские страны, Канада, Австралия, Израиль, Индия, Халифат и Бразилия – все державы, имеющие выход в космос. Вот вроде и всё…
– Покажи, как работать с линией Планка? – Макеев сменил привычную диванную дислокацию на кресло перед проектором компьютера. – Куда нажимать?
Светка показала. Заранее (и неизвестно зачем) запасенный Федором многометровый кабель шел от домашнего компьютера вниз, по лестницам нескольких жилых этажей и далее в подвал, к капсуле «Хюммеля», способного принимать сигналы из других звездных систем.
Все понимали, что никакой визуальной проекции не может быть и в помине – ИР регистрировал множество самых разных сигналов, сортировал их, по запросу пользователя выводил на монитор наиболее интересные сведения и пытался комментировать. «Хюммель» оказался настроен на приемо-передающий центр военно-медицинской службы германских Люфтваффе на крейсере «Гроссадмирал Тирпиц» – прямая связь предусматривалась производителем автохирурга, кто ж знал, что «Тирпиц» окажется в настолько дальнем космосе… Автоматика сработала безупречно, и теперь несколько человек на Земле могли получать информацию из-за пределов покинутой Солнечной системы…
– А что там с наноботами? – поинтересовался Федор. – Нашла что-нибудь интересное?
– В основном общие сведения. Конструировать самовоспроизводящиеся молекулы начали еще в пятидесятые годы, очень уж интересной оказалась задача – подделать настоящую жизнь.
– Значит, они живые?
– И да, и нет. Наноботы способны размножаться, их молекула напоминает белок, однако на этом сходство заканчивается. Наиболее подходящее сравнение – микроскопическая машина. Чаще всего их используют при лечении рака или генетических заболеваний, нанобот уничтожает атипичные клетки или заменяет собой поврежденный участок ДНК, очень сложная и тонкая технология. В базе данных медицинского центра «Тирпица» имеются сведения о двухстах типов таких молекул. Я передала тамошнему ИР сведения о нашем механовирусе, но в реестре ничего подобного нет – это совершенно новый вид, может быть секретная военная разработка, кто знает… Больше того, искусственный разум был весьма, если можно так выразиться, озадачен: в программу нашего нанобота заложена способность к мутациям, чего раньше никогда не было…
– Ты хочешь сказать, будто его молекула самопроизвольно изменяется? Но какой смысл?
– Спроси чего полегче… Выглядит это примерно следующим образом: механовирус попадает в живую ткань, начинает размножаться, но каждое новое поколение отличается от предыдущего. За несколько часов появляется девятьсот двадцать разновидностей, затем процесс воспроизведения останавливается, численность наноботов окончательно стабилизируется и они просто остаются в организме. Почти как бактерии кишечной микрофлоры, только они являются симбиотами, а нанобот больше похож на паразита – пользы он не приносит. Хотя и вреда никакого, за исключением аллергической реакции во время процесса размножения. Короче говоря, совершенно бесполезная штука – для каких целей ее создали, ИР не понимает.
– Нет худа без добра, – пожал плечами Федор. – По крайней мере мы выяснили, что опасности никакой нет, и заодно получили выход на линию Планка через «Хюммеля».
– И для чего теперь нужна дальняя связь? – хмыкнул Волчок. – На сигнал SOS они все равно не откликнутся, за нами никто не прилетит и не спасет.
– Не скажи… Доступ к базам данных дорогого стоит. Заодно и новости будем получать.
– Новость у нас одна: не сегодня, так завтра наступит Конец Света. А мы занимаемся, я извиняюсь, ерундой.
– Можешь предложить что-нибудь более интересное?
– Могу. Давайте спать ложиться, завтра дел невпроворот.
– Каких? По совету нашего отца-командира танки угонять? Смеешься?
– Завтра решим.
«Доклад 72, код доступа „Гранат“, код подтверждения „Апокриф“.
Тема доклада: обстановка в Солнечной системе, оценка ситуации.
По состоянию на 11 сентября аномалия подошла к Солнцу на расстояние тридцати миллионов километров (за орбиту Меркурия), процесс поглощения выброшенного звездой вещества продолжается, автоматические станции фиксируют образование аккреционного диска. Скорость вращения аномалии (в данный момент 120 оборотов в секунду) продолжает увеличиваться. Температура поверхности возросла до 700000 °C. Интенсивность рентгеновского и гамма-излучения и высокоэнергетичного электромагнитного излучения перманентно нарастает. Более сорока процентов станций слежения выведены из строя, прочие могут быть повреждены в течение десяти-пятнадцати суток.
К моменту „день Х плюс двенадцать дней“ действует двадцать шесть специальных зон чрезвычайного командования. Общее руководство осуществляет КП „Королев-5“. В результате инцидента „Шторм“ 2–3 сентября потеряна связь с четырьмя подразделениями (Новосибирск, Екатеринбург, Тюмень, Воркута. Соответственно зоны номер 5, 9, 18, 25).
Анализ поступающих сообщений указывает на то, что ситуация в зонах чрезвычайного командования близка к критической. Службы жизнеобеспечения не функционируют, в большинстве находящихся под наблюдением крупных городов прекращена подача энергии и воды, продовольственные запасы частично разграблены, частично уничтожены. Общественный порядок не поддерживается. Эпидемиологическая обстановка пока опасений не вызывает. Отмечены крупные лесные пожары на Урале и в юго-восточной Сибири, отдельные очаги – в центральном регионе и Поволжье (последствия инцидента „Шторм“ и воздействия аномалии).
Зарегистрировано более пятидесяти эпизодов внезапной массовой гибели людей в районах, где ведется наблюдение. В качестве основной версии рассматривается влияние пучков тяжелого гамма-излучения. Предположительно аналогичных случаев может быть значительно больше, поскольку наблюдение ведется только за семью процентами территории страны.
Центр „Королев-5“ подал официальный запрос о немедленной ликвидации всех зон чрезвычайного командования до введения в действие плана «Аттила» несмотря на принятые меры в области биологической безопасности. Личный состав спецгрупп деморализован, требуется его замена свежими подразделениями или спешная эвакуация…»
Первый департамент – начальнику информационного управления. 11. 09. 83.
Степень секретности А-000.
Только для центра «Королев-5».
ПРИКАЗ 300.
АТТИЛА.
Ввести в действие 13 сентября 2283, 23:59 стандарта.
Подпись: адмирал Флота Бибирев Н. А.
