***
Рассвет в пятый раз осветил уже ставшие ненавистными Лисе руины. Вблизи город уже не выглядел таким красивым как раньше. Завывающий ветер свободно гулял среди костяков полуразрушенных небоскребов, нависавших над дорогой словно огромные серые надгробия, а валявшиеся то тут, то там упавшие сверху каменные глыбы заставляли покрепче вжимать голову в плечи. Кай, по прежнему вел титан через разрушенный город, ничего не говоря ни о том, что именно они ищут, ни о том, когда же они должны это найти.
Да и вообще, несмотря на то, что вопреки ожиданиям Лисы, ожидавшей бесконечных атак со стороны местных чудовищ, город оказался, чуть ли не безмятежным курортом.
– Почему бы нам было не проехать по прямой? – После одного из сделанных Каем объездов раздраженно спросила она. – На дороге было чисто.
Вместо ответа Кай показал ей на черное пятно захватившее значительную часть дороги и солидный участок стены соседнего дома.
– Что это по твоему – Поинтересовался он.
– Тень. – Немного растеряно произнесла она. Приглядевшись повнимательнее, она поняла, что тень лежит как-то неправильно. – Или нет?
– Это Черная Плесень. – Пояснил Кай. – Жрет буквально все. Камень, железо, органику…. Проехались бы по ней, и через пару недель растеклись бы вместе с грузовиком такими же черными кляксами.
Следующую остановку им пришлось сделать перед огромным разломом в асфальте. Вернее даже не разломом, а самой настоящей пропастью.
– Помоги нам Спаситель. – Выдохнула Вега, глядя в бездонную трещину, в глубине которой, среди клубящегося тумана можно было увидеть элементы подземных коммуникаций.
Чем глубже они забирались в недра города Древних, тем больше странностей попадалось им на пути, и тем более нервным, и раздражительным, становился Кай.
Он все чаще неожиданно, и надолго исчезая, и оставляя на ее попечение Вегу. Пустынные собаки с окраин города хоть и не решались приближаться к бронированному грузовику, но, тем не менее, неотступно провожали до границ своей территории, «передавая» его следующей стае. Каждое утро Лиса отмечала, что островки бурого мха, в некоторых местах покрывавшего стены и потрескавшийся асфальт, оказывались намного ближе чем накануне. Спрашивать у Кая, что это за мох, и почему он их преследует, Лиса не решилась. И так можно было догадаться, что в месте, где отсутствует всякая растительность, травоядных существ быть не может.
Еще, Лиса впервые увидела настоящую блуждающую аномалию – Первым почувствовал ее приближение как ни странно Миньон, поднявший при ее появлении немыслимый вой. Проснувшийся Кай, указал удивленным девушкам на почти неприметное искажение воздуха, плавно парящее всего в нескольких метрах от титана. По его словам, судя по виду, это была высокотемпературная аномалия «Вспышка», которая при всем желании не смогла бы повредить тяжелый бронированный титан…. Что бы случилось, встреть эта аномалия на своем пути человека, Лиса тоже решила не спрашивать….
Каждый вечер Кай возвращался из разведки, хмуро выкладывал из вещевого мешка найденные артефакты, вводил в навигационную карту маршрут, и отправлялся спать, после чего Лиса заводила машину, и двигалась дальше, следуя оставленным им указаниям. По мере того как они приближались к центру Мегаполиса, менялась и местная фауна. Собаки исчезли, но пару раз грузовик сверху атаковали гигантские богомолы. А однажды утром обнаружилось, что кто-то как следует пожевал покрышку на заднем колесе бронированного монстра. Осмотрев оставленные неизвестным зверем следы огромных зубов, Кай в очередной раз предупредил о том, что далеко отходить от грузовика крайне небезопасно, и снова отправился разведывать дорогу.
Лиса нарушила его наказ лишь однажды – уж очень скучным было сидеть без дела в бронированной коробке титана. Прогулка за угол соседнего небоскреба едва не стоила ей жизни – Из оконного проема второго этажа неожиданно выпрыгнуло какое-то аморфное создание с огромной клыкастой пастью и паучьими лапами. К счастью, охотница вовремя отпрянула, и мутант, промахнувшись, плюхнулся на камни всего в нескольких сантиметров от ее ног.
Преследовать немедленно шмыгнувшего в ближайшую щель неудачливого монстра она не решилась, но урок усвоила, и больше далеко от титана не отходила.
На слова о том, что у них скоро закончатся запасы, и им необходимо вернуться в обжитые земли, хотя бы, для того чтобы их пополнить, Кай хмуро ответил, что он в принципе никого не держит, и Лиса с Вегой могут разворачивать грузовик, и отправляться обратно хоть сейчас. Без него.
Охотница скрипела зубами, и все оставалось по-прежнему.
А потом, они вляпались в аномалию. Проявилось это просто – Радиостанция титана неожиданно замолкла. Пропал даже «белый шум».
– Приехали. – Мрачно констатировала Лиса, глядя как Кай, устало потирает ладонями лицо.
– Ага! – Облегченно вздохнув, подтвердил тот, и обернувшись к девушкам подтвердил. – А ведь на самом деле, приехали….
На следующий день он как обычно ушел, чтобы разведать дорогу, и пропал.
Кай не вернулся ни днем, ни вечером…. На рацию надежды не было, и ближе к ночи Лиса уже стала всерьез подумывать о том, чтобы самой отправится на поиски, в заднюю дверь машины бешено застучали.
Совершенно обессиленный Кай даже не вошел, а ввалился внутрь, после чего бестактно отодвинув в сторону радостно кинувшуюся обниматься Вегу, тотчас же запер за собой дверь.
Долго ждать объяснения причины не пришлось. Как только дверь титана захлопнулась, снаружи раздался скрежет по меньшей мере нескольких тысяч маленьких, острых когтей.
– Что это? – Спросила Лиса.
– Костяные Охотники. – Со счастливой улыбкой идиота, произнес Кай.
– Мастер, но вы же говорили, что они сейчас спят? – Удивилась Вега, со страхом вслушиваясь в жуткий скрежет.
– Спят. – Весело признал Кай. – Но если кто-то залезет прямо в их гнездо….
– Придурок! – Немедленно вспыхнула Лиса. – А если бы тебя там сожрали?
– Неужели ты бы тогда огорчилась?
– Разумеется! – Ядовито оскалилась Лиса. – Ведь без тебя нам отсюда не выбраться.
Глядя на его расплывающуюся улыбку, Лиса окончательно вышла из себя. Но взрыва так и не последовало.
– Сегодня снаружи было жарче чем обычно, но я его все-таки нашел. – Облегченно выдохнув, произнес Кай.
– А что там? – Не скрывая любопытства спросила Вега.
– Потерпите немного! – Пообещал Кай, прислушиваясь к постепенно стихающему скрежету. – И вы сами все увидите. Завтра.
На следующее утро, Лиса наконец увидела то, за чем Кай отправился в Мегаполис. На самой вершине горы обломков в которую судя по всему превратился один из обрушившихся небоскребов, слегка накренившись набок, лежал Транспортный Корабль Древних.
– Это его мы искали? – Враз пересохшими губами переспросила она, разглядывая двухсотметровую громадину. – Древние… даже у Альянса нет такой штуки….
– Да, их слишком мало осталось. – Подтвердил Кай. – А уж о том чтобы попытаться починить такую малышку, и речи быть не может….
– И что, его до сих пор никто не обнаружил? – Удивилась охотница.
– Почему, никто? – Кай указал взглядом на сиротливо стоящие у подножия горы машины. – Кое-кто здесь все-таки побывал….
Здесь были и легкие джипы, и грузовики, и даже БТРы Альянса…. А еще было ясно, что некоторые из этих машин стоят здесь уже довольно давно.
– Их всех сожрали Костяные Охотники. – Подтвердил ее догадку Кай. – Зверюшки свили себе гнездо как раз в этой куче обломков, на которой покоится транспорт, так что спячка у них или нет, но любого, кто решит приблизится к транспорту попросту растерзают.
– Тогда какой смысл был торопиться? – Возмутилась Лиса
– Если бы они сейчас не спали. – Хмыкнул Кай. – Нас бы еще километров за пять до этого места съели. И титан бы не спас.
– А как тогда ты собираешься туда подняться? – Ужаснулась Лиса. – У тебя уже есть какой-нибудь план?
– Ты любишь уколы? – Поинтересовался Кай, с улыбкой доставая из рукава несколько белых ребристых шариков.
Следующим утром, девушки впервые за долгое время вышли из грузовика.
Шаги троицы гулким эхом отражались от бетонных стен возвышающихся в отдалении зданий. Кай шел уверенно, еще раз подтвердив догадку Лисы о том, где он пропадал почти целый день.
– Надо было проверить дорогу. – Словно прочитав ее мысли, сказал Кай. – А радиосигналы из этого места не проходят.
– Жутковато. – Дрожащим голосом произнесла Вега, глядя на – Мастер Кай, а здесь точно нет мертвяков?
– Нет. – Успокоил ее Кай. – Там где есть Костяные Охотники, ничего другого быть просто не может….
– На что они хоть похожи? – Решила уточнить Лиса. – Ну, так, на всякий случай…
– На огромный рой ядовитых насекомых. Увидишь, не ошибешься….
– Когда будем подниматься, идите за мною след в след. – Инструктировал Кай, ведя их к возвышающейся над местностью горой обломков. Не смотря на то, что лица девушек прикрывали респираторы, он настоял, на том, чтобы все заранее вкололи себе антидоты.
– Будьте предельно осторожны, и бдительны. – Повторил он бросая вперед ребристую «ягодку». – Здесь полно нор этих мелких тварей, так что не провалитесь, и не поцарапайтесь. Стрелять в них бесполезно, так что если вдруг полезут, сразу бегите.
– Не ковыряйтесь вилкой в розетке, и не играйте со спичками…. – Передразнила его Лиса, глядя как все вокруг заволакивает густым белым облаком. – Тоже мне мамочка нашлась….
– Шутить рекомендую только до и после. – Жестко оборвал ее Кай, кивнув на оставшиеся далеко позади машины. – А то такой смех обычно длится очень не долго. Ясно?
– Так точно! – Козырнула ему Лиса.
Восхождение к Транспорту заняло почти пол часа. За это время Каю пришлось бросить еще два шарика, Но когда оно наконец было завершено….
– А как ты собираешься попасть внутрь? – Спросила Лиса, стоя у самого основания возвышающейся над ними стальной стеной, громадины.
– Через технический люк. – Кай почти любовно прикоснулся к какой-то панели. Раздался щелчок, и та, легко откинулась в сторону, открыв взглядам ведущий в недра транспорта круглый лаз. – Добро пожаловать в пещеру Али-Бабы.
Внутри транспорта царили темнота и безмолвие.
Фонари девушек высвечивали только отдельные элементы содержимого грузового отсека. Похоже, что весь груз транспорта состоял из горизонтально стоящих, закрепленных на кронштейнах цистерн на многих из которых перемигивались зелеными огоньками панели, и штабелей с небольшими пластиковыми контейнерами.
Крепления одного из таких штабелей явно не выдержали жесткой посадки, и лопнули, из-за чего контейнеры рассыпались по полу.
Споткнувшись об один из них, Кай присел на корточки, и открыл защелку.
Сначала Лиса не поняла что находится внутри, но когда Кай ловко подцепив пальцами, достал из контейнера одну из герметично упакованных в прозрачную пленку пластинок….
– Вечниевые батареи. – Не веря своим глазам, прошептала она.
– Они самые. – Подтвердил Кай, протянув пластинку изнывающей от любопытства Веге. – И это не те батареи, что обычно достают из старой, разрушенной техники. Они абсолютно новые, если конечно так можно выразиться.
– Древние… – ошарашено выдавила из себя Лиса высветив из темноты по меньшей мере десяток таких же штабелей. – Даже учитывая, что нам положено всего двадцать пять процентов, от суммы находки, мы станем миллионерами…. Я даже и представить себе не могла, что быть кладоискателем настолько выгодно.
Кай от души рассмеялся.
– На твоем месте я бы не обольщался. – Наставительно заметил он. – Такие находки попадаются лишь раз в сотню лет. Походы в мертвые зоны это лотерея, которая к тому же не самым лучшим образом сказываются на здоровье.
– Так ты что же, решил завязать? – Догадалась Лиса. – Вроде как последнее дело после которого можно отправиться на покой?
– Что-то вроде этого. – Кивнул Кай. – Кстати не расслабляйтесь, и готовьтесь прикрывать меня, пока я пытаюсь включить здесь свет.
– Включить свет? – Лиса не поверила своим ушам. – Ты серьезно? Он же наверное тут уже лет пятьсот лежит, если не больше….
– Вот тут ты ошибаешься. – Усмехнулся Кай осторожно пробираясь мимо закрепленных на полу контейнеров, в сторону моторного отсека. – На самом деле, не больше десяти….
– Что?
– Удивлена? На самом деле Агенты одного из кланов Фабрики нашли эту птичку давным-давно. И даже умудрились ее запустить. Правда далеко улететь им так и не удалось – Громыхая инструментами произнес он, открывая очередной технический люк. – Отказал многоступенчатый распределитель энергии. Фитюлька хоть и мелкая, но нигде кроме как в Транспортах не использующаяся…. А для того чтобы вывезти содержимое этого транспорта по земле, и десяти Титанов не хватит. И уж конечно, тайно, через патрули, такую армаду не протащишь.
– Вот значит как…. – Протянула Лиса. – А какое к этому отношение имеешь ты?
– Самое что ни на есть прямое. У меня уже тогда была репутация лучшего кладоискателя. – Пожал плечами Кай, до половины скрывшись в техническом отсеке. – К тому же я был им кое-чем обязан. Так что, меня решили привлечь в качестве проводника.
– И что же случилось дальше?
– Они попытались договориться с Альянсом. – Глухо произнес Кай. – Заключить договор на поставку нескольких очистных установок, взамен бездосмотрового прохода каравана. Но им это не удалось…. По приказу Совета Старейшин клан уничтожили. Так я остался единственным, кто знал о существовании этого транспорта. Ну, а когда, я в этом окончательно убедился, и понял, что кроме меня про транспорт больше никто не знает, решил, – а почему не попробовать до него добраться?
Кай закончил работу и вылез из люка.
– А на что ты собираешься потратить свои деньги? – Перевела разговор в другое русло Лиса. – Купишь виллу в зеленой зоне, заведешь гарем, и до самой смерти будешь жить на широкую ногу?
– Вообще-то я больше склонялся к тому, чтобы остепенившись, стать почтенным отцом семейства, открыть таверну, где можно будет днями напролет стоять за стойкой слушать чужие истории, и травить посетителям свои байки…. – Насмешливо поднял бровь Кай. – Хотя с другой стороны, гарем это тоже весьма неплохо…. Так прямо себе и представляю….
Он сделал несколько выразительных движений бровями, демонстрируя работу своего воображения.
Вега прыснула от смеха в кулак, а Лиса только еще больше разозлилась
– С такими то деньжищами отбоя от желающих точно не будет. – Сердито пробурчала она. – Хотя чего еще можно ожидать от такого….
– Эй-эй! – Поспешно возразил Кай. – Не думай, что я позволю тебе прозябать в нищете…. Мы ведь неплохо сработались…. Как думаешь, тебе пойдет костюм горничной?
– Только в твоих мечтах. – Сердито прошипела Лиса.
– И зачем тебе так нужно включить электричество в этой штуке? – С подозрением в голосе спросила охотница.
– По нескольким причинам. – Ответил Кай, направляясь в сторону кабины. – Во первых, мне совсем не хочется вручную открывать двери грузового отсека.
– А во вторых? – Переспросила Лиса, отметив про себя, что кабина этого «транспорта» поразительно похожа на кабину титана. Только без стекол.
– Да будет свет! – Проигнорировав ее вопрос усмехнулся Кай, щелкнув каким-то тумблером.
От неожиданно яркой вспышки, Лиса на мгновенье ослепла, а когда открыла глаза….
На самом деле свет вовсе не был ярким. Он был мягким и спокойным. Огромное цельнометаллическое пространство «окна» превратилось в разделенный двумя неровными трещинами голубой экран с бегущими по нему бесконечными колонками цифр.
– «Внимание» – раздался приятный женский голос. – «Проводится диагностика всех систем. Ориентировочное время завершения тридцать пять минут.»
– Работает! – Восхищенно удивился Кай, и обернувшись, поинтересовался у девушек. – Ну разве я не гений?
Ответить ему никто не успел, потому что свет в кабине несколько раз мигнул, а затем погас.
– Хочешь, чтобы тебе сказали правду, или сам догадаешься? – Саркастично поинтересовалась Лиса.
Свет снова мигнул, и искаженный голос пробормотал – «Ориентировочное время завершения диагностики: двенадцать часов»
Свет снова зажегся.
Кай одарил охотницу взглядом самца-победителя.
– Может быть, лучше осмотрим груз. – Примирительно предложила Вега.
В этот раз грузовой отсек был освещен на совесть.
– Эге-гей! – Сложив руки «рупором» радостно закричала Лиса. Но вопреки ожиданию эха не последовало.
– Шумопоглощающее покрытие. – Пояснил Кай, проходя мимо цистерн.
– А что это, мастер? – С любопытством спросила Вега, указывая рукой на перемигивающуюся лампочками панель.
– Анабиозная капсула. – Нехотя ответил тот.
– Значит, там внутри кто-то есть? – Немедленно подскочила к панели Лиса. – Может откроем?
– Не стоит. – Остудил ее рвение Кай.
– Почему? – Удивилась Лиса.
– Сомневаюсь, что те, кто там спит, это оценят.
– ???
– Да что тут непонятного? – Рассердился Кай. – Когда транспорт разбился, то члены экипажа, понимая, что спасательная миссия может затянуться на неопределенный срок, подали сигнал бедствия, и заморозили себя в этих капсулах.
Лиса отстранилась от капсулы со смешанным чувством страха и жалости.
– Но, разве будет правильно их тут так оставить? – Спросила она.
– В этих цистернах спят шесть агентов Фабрики, у которых приказ защищать этот груз любой ценой. – Пояснил Кай. – Так что, согласись, размораживать их было бы неразумно.
– Но все равно, оставить их так, ни живыми, не мертвыми…. – Лиса с сожалением отошла от цистерны. – Это жестоко.
– Отставить сопли! – Бодро оборвал ее причитания Кай, подойдя к панели, и активировав программу открытия ворот грузового отсека. – Я видел где-то здесь автопогрузчик. К тому же, нам еще надо до заката перетащить как можно больше ящиков с батареями в грузовик.
Погрузка велась в полном молчании. Впрочем, сам Кай, контейнеров почти не таскал, предпочитая этому делу осмотр груза. Пока девушки возились с перетаскиванием батарей на тележку, Кай со знанием дела обшарил полки, и принес Лисе легкий короткоствольный автомат в корпусе из белого пластика.
– Вот, как раз для тебя. – Произнес он протягивая охотнице оружие. – Мечта любого охотника за головами. «Миротворец» на пол часа обездвижит любого плохого парня, не причинив ему никакого вреда.
– Никакого? – Переспросила Вега.
– Вообще! – Подтвердил Кай, и демонстративно направив автомат на стену грузового отсека, несколько раз нажал на курок. Ударившие из оружия голубые молнии не оставили на стене даже следа. – Это полицейское оружие, созданное из соображений того, что преступник тоже человек. Между прочим – большая редкость.
– Спасибо! – Лиса с сомнением оглядела предложенное оружие. – Но какой смысл его брать, если все равно придется сдать на границе?
Кай снисходительно посмотрел на нее, и вздохнул.
– Между прочим, в описи имущества записано, что ты провезла в Мегаполис одну единицу оружия древних. Намек понятен? Или может быть ты такая честная, что и титан на халяву батареями не заправишь?
– Да уж почестнее некоторых буду. – Обиделась Лиса. – А свое оружие, ты, что же, здесь решил бросить?
– Ну, насчет своего я как-нибудь договорюсь. – Успокоил ее Кай. – Не в первый раз. Так что? Берешь, или нет?
– Спасибо, конечно, но я думаю, раз уж появилась такая возможность стоит взять и что-то более весомое.
Она с усилием вытащила из одного из контейнеров нечто по настоящему крупнокалиберное…. По крайней мере, в дуло этого оружия с легкостью можно было засунуть кулак. – Например, вот это.
Кай скривился как от зубной боли.
– Если не боишься надорваться, то бери, конечно…. Но ты хоть представляешь себе, что это за пушка, и чем она стреляет?
– Н-ну… смущенно протянула Лиса. – Это ведь всегда можно проверить?
– ….
– Мастер Кай, у вас глаз дергается. – Заметила Вега.
– С вами еще и не то задергается. – Многообещающе выдавил Кай. Но, поняв, что Лиса и на самом деле не понимает, что за оружие держит в руках, вздохнул. – Только когда будешь пробовать, убедись, что расстояние между тобой и целью составляет не менее километра. Потому что с изрядной долей везения, из этой пушки, можно подорвать танк.
– Было бы странно, если бы при таком стволе….
– Танк Древних. – Уточнил Кай.
– Ого! – Только и сказала Лиса.
Кай отобрал у охотницы оружие и стал крутить его в руках, объясняя как с ним управляться.
«И откуда в нем столько силы?» – Завистливо подумала Лиса, глядя, как тот без труда управляется с тяжеленным орудием. – «Наверное, опять обкололся своими стимуляторами».
– Сюда заряжается батарея. Это – индикатор мощности магнитной ловушки, от того, насколько она заряжена будет зависеть дальность…. – Продолжал объяснять тем временем Кай. – Если в момент выстрела она будет ниже…. Эй, ты меня слушаешь?
– Да, конечно…. – Лиса неожиданно поймала себя на том, что невольно залюбовалась движениями Кая. – Конечно, слушаю….
– Это очень важно! – Твердым голосом продолжил он. – Если мощность магнитной ловушки в момент выстрела будет ниже тридцати процентов, то тебя испарит вместе с парой близлежащих кварталов.
– Ты шутишь? – Лиса была шокирована.
Кай понимающе усмехнулся, и протянул орудие охотнице.
– И еще одна маленькая деталь. Один выстрел, одна батарея. Дорогое удовольствие, ты так не считаешь?
– … – Многозначительно промолчала Лиса, вешая пушку себе за спину. – Думаю, она может мне пригодиться.
– И это тоже возьмите. – Кай протянул пластиковый автомат Веге. – Ну что? С погрузкой закончили? Тогда в путь, а то скоро солнце сядет….
Отправив девушек, с груженым батареями автопогрузчиком, вниз, Кай остался внутри, мотивировав это тем, что ему нужно еще немного покопаться в электронной начинке транспорта, и дождаться завершения диагностики.
