***

– А теперь, умри. – Радостно хлопая в ладоши, рассмеялась Вега, и сраженный выстрелом из невидимого дробовика Миньон, с изящностью провинциального актера завалился набок.

Они играли в эту игру уже довольно долго: По пути к гостинице, мастер Кай сообщил ей, что собирается зайти по делам в дом своего старого знакомого. Вот только тот, с кем он встречается, крайне осторожный человек, и никаких дел при посторонних вести не будет. Единственное, что сделал Кай, это оставил ей Миньона, сказав что тот просто обожает показывать всякие фокусы. Хотя сам зверек по мнению Веги был настолько ошарашен этой новостью, что даже впал в ступор. Так что теперь, она, сидя на корточках, неподалеку от входной двери, развлекала себя тем, что придумывала для Миньона новые задания. Зверек, поначалу выполнявший ее приказания с явной неохотой, очень скоро втянулся, в это непривычное развлечение, и теперь предавался ему с истинным упоением.

– Отомри! – Воскликнула девочка, но белый зверек даже не пошевелился.

Налетевший ветерок только слегка взлохматил белую шерстку….

– Отомри! – С беспокойством в голосе повторила Вега, и осторожно прикоснулась к шерстке зверька. – Ну же….

– МЯ-Я-Я!!! – Как только пальцы девочки коснулись шерстки Миньона, тот стремительно извернулся, и впился девочке в палец зубами.

– Ай! Больно! – Воскликнула Вега, и зверек тут же разжал челюсти. Девочка тут же стала осматривать раненую конечность. Палец носил на себе отметины от треугольных зубов, но крови не было.

– Болит! – Пожаловалась она виновато опустившему уши зверьку. Расстроенный Миньон подошел поближе, стараясь заглянуть ей в глаза, но девочка только отвернулась.

– Я обиделась! – Старательно пряча улыбку, за строгим тоном сказала она.

– Мя? – Жалобным, извиняющимся тоном произнес Миньон, стараясь зайти к ней с другой стороны, но Вега снова отвернулась.

– Обиделась! – Подтвердила она, но на этот раз Миньон ее раскусил, и с негодующим мяуканьем, прыгнув ей на руки слегка прикусил Вегу за мочку уха….

– Ай!….

Время шло. Конечно, мастер предупредил, что встреча, скорее всего, затянется, но ждать становилось все труднее.

– Вот бы хоть одним глазком увидеть, что там делает мастер Кай. – Вздохнув обратилась к Миньону, Вега.

Зверек, словно раздумывая склонил голову набок, а затем, приподнялся на задние лапки, и заглянув ей в глаза, уткнулся камнем прямо в лоб девочки….

Мир словно подернулся серой пленкой, и разделился надвое. В одном, Вега стояла перед дверью многоквартирного дома, а в другом….

Изображение было серым и нечетким. Размытые предметы словно окутывала легкая дымка, но Вега поняла, что смотрит на мир глазами мастера.

– Как видишь, не все что обо мне говорят, правда. – Произнес голос Кая.

Сидящий перед ним похожий на старую лысую крысу человечек, согласно закивал, отпивая чай. При всей своей «крысиности» он тем не менее, изо всех сил старался демонстрировать дружелюбие….

– Сколько же мы не виделись? – Задумчиво поинтересовался он. – Лет восемь?

– Пять. – Усмехнулся Кай. Человека, с которым он встретился, за глаза называли Кракеном, сравнивая с обитающим среди бескрайних барханов Южных Пустошей хищным песчаным спрутом. И сравнение это было более чем верным.

– Да, да…. – Вздохнул Кракен. – И кто бы что не говорил, все эти годы я с содроганием ждал, когда ты, наконец, появишься…. Ведь и сейчас, после стольких лет, ты зашел ко мне в гости не только для того чтобы уважить старика, и попить с ним чаю?

– Не только. – Согласился Кай, доставая из-за пазухи цилиндр, и протягивая его собеседнику.

– Хочешь продать? – Жадно облизнувшись при взгляде на блестящую штуковину, быстро спросил человечек. – Я знаю парочку дельцов, которые охотно отстегнут за этот распределитель энергии солидную сумму…. Мои комиссионные ты знаешь, пять процентов….

– Нет. – Отрицательно покачал головой Кай, отпивая из своей чашки. – Мне нужно его откалибровать.

– Вот значит как…. – Прицокнув языком, протянул старик, и глаза его загорелись азартом. – Конечно, ты правильно сделал, что пришел с этим именно ко мне. Вся эта нынешняя молодежь, что гордо размахивает дипломами, и именует себя специалистами по технологиям Древних, на деле ни черта в них не смыслит. А такие как мы с тобой больше всего на свете ценим проверенных и надежных друзей….

Кай с явной неохотой вытащил из внутреннего кармана полученную от посредника капсулу.

– Этого будет достаточно? – Спросил он.

Крысоподобный старик принял капсулу, и посмотрел ее на просвет.

– Спрячь…. – Наконец пробормотал он, возвращая стеклянный цилиндрик владельцу. – Не возьму, в последнее время с ними слишком много мороки.

– Хочешь сказать, что ни Биолаба, ни кланы, больше не заинтересованы в покупке зародышевых клеток химер? – Кладоискатель посмотрел на него как на сумасшедшего.

– Может и заинтересованы, только вот беда. – Старик отпил чая, и покачал головой. – Смутные времена настали, никому верить нельзя. Да и товар уж очень опасный. Буквально пару дней назад накрыли сразу несколько продавцов. И вроде ребята были стреляные, и покупатели надежные…. А выдали всем билет в один конец…. Борются, понимаешь ли, за мировую безопасность….

– Вот как…. – С легкой досадой в голосе произнес Кай, убирая капсулу обратно в карман. – А что происходит на самом деле?

– Ничего хорошего. – Признался старик. – Фабрика потихоньку отзывает агентов на свою территорию. По-моему, просто собирают силы в кулак. Альянс, похоже, тоже так думает, потому что больше обычного муштрует солдат, и активно проводит рейды против нашего брата…. Биолаба почти не принимает новых заказов, а церковники день и ночь читают пастве проповеди про искоренение грехов каленым железом….

– Твое мнение?

– До твоего появления, я сомневался…. – Вздохнул Кракен, допивая чай. – А теперь точно знаю, что надо бежать. Зарываться поглубже в грунт, и сидеть, в надежде что пронесет…. Так что ты решил с распределителем?

– У тебя один час. – Хмуро ответил Кай, один за другим выкладывая на стол банковские кошельки. – Успеешь?

Когда перед Кракеном выросла горка из пяти кошельков, старик довольно потер руки, и забрав цилиндр направился в дальнюю комнату.

– За час, я еще и пообедать успею…. – Хмыкнул он.

Миньон отстранился. Вега ошарашено смотрела на маленького пушистика с забавными треугольными ушами.

– Так значит, ты можешь видеть глазами мастера? Пораженно спросила Вега у зверька.

– Мя! – Гордо подтвердил он.

– А мастер, может видеть твоими?

– Мя…. – Миньон сразу сжался и посмотрел на девочку умоляющим взглядом. – Мя-я….

– Это секрет? И ты боишься, что тебе теперь попадет? – Догадалась Вега – Я не никому не расскажу. Честно-честно.

– МЯ! – Миньон радостно лизнул девочку в нос, и поудобнее расположился у нее на руках.