***

В Северных Вратах решили надолго не задерживаться. А потому, Кай предложил добраться до Столицы на дирижабле.

– Зачем было так тратиться? – Стоя в очереди, на посадку, возмущалась Лиса. – Спасибо, конечно, что ты проявил щедрость, оплатив все из своего кармана, но, поехав на поезде, мы потеряли бы всего пять часов.

– Послушай, если ты еще не прониклась всей серьезностью нашего положения, то я постараюсь тебе в этом помочь. – Совершенно серьезно ответил Кай. – Нас с вами преследует нанятый Церковью убийца. И, что самое неприятное, он вооружен оружием Древних. Так что нам очень важно сделать так, чтобы он нас не догнал. И дирижабль для этого, самое лучшее и безопасное место….

– И что в них, по-твоему, безопасного? – Не без содрогания произнесла Лиса, глядя через окно на серебристо-коричневую громадину с огромным изображением герба Альянса. – Сидишь в тесноте, на неудобном кресле, и каждую минуту думаешь, «упадет эта штука, или нет».

Кай немного повернул голову, и Лисе показалось, что в его холодных глазах промелькнула жалость.

– Дирижабли эконом класса, конечно, не впечатляют, но вот если бы тебе удалось хотя бы раз полетать на гигантах класса «Империал» ты бы свое мнение изменила.

– А чем они отличаются? – снова задала вопрос Вега.

– В двух словах не объяснить. – Кай мечтательно обвел зал аэровокзала рукой. – Представь себе, что все это – его внутреннее пространство. Никакого пластика, пол, столы – все из дерева, настоящего, дорогого дерева. Повсюду золоченые люстры из голубого хрусталя, репродукции картин известных художников, комфортабельные каюты. Огромные иллюминаторы, смотровые балконы, а в ресторане есть даже небольшой мраморный фонтан.

– И такая громадина летает? – Мечтательно поразилась Вега. – Наверное, здорово было бы прокатиться на таком дирижабле. Интересно, а билеты на него наверно жутко дорогие.

– Простите, что встреваю в ваш разговор, но, кажется, мы раньше встречались, – Встрял в разговор стоящий в очереди седеющий мужчина в деловом костюме. – Первый полет «Золотого Империала»… Тогда вы праздновали помолвку, я не ошибся?

Лиса и Вега с немым изумлением уставились на разом напрягшегося Кая.

– Да, вы не ошиблись. – Через силу выдавил он. – Но я бы не хотел продолжать разговор на эту тему.

– Простите, конечно же, это не мое дело…. – Пробормотал мужчина, пытаясь скрыть неловкость. – Просто вы были такой прекрасной парой….

Он грустно вздохнул, и забормотал себе под нос, что-то про юность и разбитые надежды.

Сидящий на плече Веги Миньон, задумчиво глядя на хозяина, выпустил коготь, и почесал себе шею.

– Ха! – Лиса победно, и совсем не вежливо ткнула в мужчину пальцем. – Я вас тоже узнала! Вы гений дирижаблестроения – Альтаир Дэртц.

– Да, вы правы. – Смутился мужчина, но тут же улыбнулся. – Но боюсь, что моя слава несколько преувеличена. Из всего, что я сконструировал, только «Империалы» оказались тем творением, которое оказалось достойно войти в историю. Увы, теперь мне приходится заниматься разработками более дешевых моделей.

– Почему же? – Спросила Вега.

– Потому что на ту же сумму можно построить десять обычных дирижаблей. – С готовностью подхватил разговор мужчина. – Да и билет на него стоил столько же, сколько и номер люкс, в Столичной гостинице. К тому же, два года назад, один из них, «Алмазный», потерпел крушение. Не самая хорошая реклама….

– И как же это произошло? – Поинтересовалась Лиса, бросая на Кая взгляды, в которых ясно читалось – «Похотливый самец»

– Его сбили. – Грустно ответил мужчина. – Представляете, чтобы его сбить, запустили целых три ракеты подряд, и только после этого, когда система активной защиты дала сбой….

– Что-то такое припоминаю…. – Нахмурилась Лиса, пытаясь вспомнить события двухлетней давности. – Дирижабль оказался поврежден, и был вынужден совершить аварийную посадку, но вроде бы никто из пассажиров не погиб?

– Именно так. – Исполненным грусти тоном подтвердил мужчина, и тяжело вздохнул. – Не смотря на все это, авиакомпания решила, что ремонтировать столь роскошный лайнер нерентабельно, и выставила на аукцион. Его даже выкупил какой то аноним, но с тех пор о «Алмазном» никто не слышал.

– А откуда вы про все это так хорошо знаете? – Поинтересовалась, с интересом слушавшая все это Вега.

– Все-таки каждый «Империал» уникален. – Снова улыбнулся мужчина. – И я должен был хотя бы убедиться, что одно из моих любимых детищ не окажется в переплавке.

– И все равно. – Энтузиазм Веги был неуничтожим. – Здорово, наверное, лететь над землей…. А все смотрели бы снизу… и завидовали….

Подъем на дирижабль, не занял много времени. Кресла располагались по два с каждой стороны. Вега села у окна, а взлет был достаточно мягким, хотя не привычные к такому Лиса и Вега дружно вздрогнули: первая от страха, а вторая от восхищения. Не смотря на изолирующую обшивку, в салон пробивался тихий, но настойчивый гул двигателей.

Кай был напряжен. Уже то, что его узнал этот «гений дирижаблестроения», было весьма неприятно.

– Похоже, что ты тоже не слишком рад этому полету. – Решила поддеть его сидящая напротив Лиса. – Или может быть тому, что раскрылась твоя тайная сущность отпетого сердцееда?

– Никогда не увлекался подобными глупостями! – Парировал Кай.

– Ну конечно…. Интересно, уши скольких наивных девушек ты тоже называл миленькими?

– Поверь, твои уши уникальны, и других таких нет. – Улыбнувшись, успокоил ее Кай.

– Так я тебе и поверила. – Фыркнув, подытожила Лиса. – Приходилось уже встречать таких вот «ловеласов»….

– Вот уж не думал, что меня можно к ним причислить. – Рассмеялся Кай. – Или, я сам того не зная, уже покорил сердце одной прекрасной охотницы?

– Вот еще…. Много чести будет…. – Гордо отворачиваясь, проворчала Лиса.

– Мастер Кай. – Неожиданно вклинилась в разговор, оторвавшаяся от созерцания расстилающихся внизу пейзажей Вега. – А кем она была…? Ну… ваша невеста…. И почему вы расстались?

Кай немного помолчал. Лиса и Вега с интересом ждали.

– Незнакомка голубых кровей из богатой и влиятельной семьи. – Пожал плечами кладоискатель. – Исходя из того, что я тогда был простым наемником, у нас было бурное романтическое знакомство, взаимное разочарование, и последовавшее за этим не менее бурное расставание.

– С истериками, и битьем посуды? – Иронично предположила Лиса. – Неужели она все-таки раскусила твою истинную натуру?

– Ну уж нет! – Снова усмехнулся Кай. – Я слишком крепкий орешек. Так что, это просто одна из тех историй, о которых не хочется вспоминать.

– А вы любили ее? – Снова спросила Вега.

– Дай ей щелбан, за провокацию! – С чувством попросил у сидящей рядом Лисы Кай. – А то мне не дотянуться.

– Неужели настолько плохо? – Деланно поразилась Лиса. – Несчастная любовь?

– Хочешь сказать, что с тобой подобного не случалось? – Вопросительно изогнул брови Кай.

Лиса подумала, и, повернувшись к Веге, легонечко щелкнула ее по лбу. За провокацию.

В этот день завершилась последняя серия инъекций. На протяжении месяца этот агент терпеливо сносил все издевательства медиков клана, и вот теперь….

– Теперь ты готов. – Кивнула Сильвана. Предводительница клана выглядела на редкость довольной. – Помни, что тебе нужно завершить операцию до того как из твоего тела выйдет нейротоксин.

– Я хотя бы смогу почесаться? – Решился на шутку агент. – Или меня тут же расщепит на удобрение?

– Не волнуйся, твой организм к нему полностью адаптирован. – С чувством юмора у старейшины было туго. – И благодаря ему, даже в случае провала ты не останешься безоружным.

– Ты меня любишь? – С улыбкой спросила Роза, приблизив свои губы к его лицу.

– Сильнее всех. – Признался Кай, отвечая ей самым нежным поцелуем, на который был способен.

– Завтра наша свадьба. – Нежно промурлыкала она. – Не могу дождаться, того момента, когда наконец смогу назвать тебя своим мужем

– Не останавливайся ни перед чем. Мы должны получить всю возможную информацию о наших врагах. – Ты должен сделать это, во имя жизни и процветания!

– Слава Гидре! – Агент поднял на старейшину свои ледяные глаза.