***
Все пространство в лавке занимало что-то большое, до поры до времени скрытое плотной тканью.
– Спешите, спешите! – громогласно надрывался в мегафон напудренный юноша в дорогом, белом костюме. – Взгляните на боевую машину древних, найденную в Шепчущих пещерах отважными кладоискателями! За ее ремонт взялись самые лучшие механики нашего города, и вот она перед вами!
Единственный действующий боевой робот!
– Ну, предположим не единственный. – Буркнул Кай, вставая так, чтобы иметь возможность получше рассмотреть закутанную в ткань конструкцию.
– Думаешь, и правда действующий? – пропустив его слова мимо ушей спросила Лиса.
– Почему бы и нет, – Равнодушно ответил Кай. – Это не такая уж и редкая находка.
– Да ладно, – недоверчиво усмехнулась Лиса. – Почему их тогда нет на вооружении?
– Почему нет? Есть. – Кай задумчиво почесал за ухом у прыгнувшего ему на плечо Миньона. – Просто роботы довольно чувствительные механизмы, а их искусственному интеллекту нужно постоянное обслуживание…. Дешевле содержать два – три тяжелых танка, чем одного боевого робота. Да и превосходство на поле боя у них не такое уж и высокое.
– Тогда зачем они были нужны древним, если, по твоим словам, бесполезны.
– Я не говорил, что они бесполезны, просто с ними слишком много хлопот. – Пояснил Кай. – А если робота повредят в бою, то его вообще выгоднее будет разобрать на запчасти, чем ремонтировать. И создавались они, затем же, зачем и химеры.
– ? – Вега и Лиса одновременно обернулись к Каю в немом вопросе.
– Ничего на свете, Древние не ценили так высоко, как собственные жизни. Это привело к тому, что, в конце концов, они создали оружие, которое было способно вести боевые действия, не нуждаясь в каком либо вмешательстве со стороны людей.
– Оружие, которое не нуждалось в людях…. – Тихо прошептала Лиса.
– А теперь, позвольте представить вам вершину технологической мысли…. Боевого робота Эпохи Древних…. – Юноша величественным жестом руки обвел собравшуюся толпу, и, указав ей на скрытого от глаз людей робота, сделал эффектную паузу. – Скорпиона!
Плотная ткань соскользнула, открыв взглядам разгоряченной ожиданием публики боевую машину.
По толпе пронесся вздох не то восхищения, не то разочарования. На скорпиона робот был совсем не похож.
Он скорее напоминал вставшую на задние лапы обезьяну. Исключением являлась приплюснутая голова, по форме действительно очень напоминавшая голову насекомого, и массивный сегментный хвост, оканчивающийся тяжелым стальным жалом.
– И это они называют Боевой машиной? – С усмешкой сказала Лиса. – Да это просто смешно.
Она подняла взгляд на Кая, ожидая его реакции.
– Не ожидал увидеть здесь эту штуку. – Неожиданно севшим голосом сказал он. – У его хозяев будет слишком много проблем.
– Проблем? – Переспросила Лиса.
– Самая лучшая из разработок древних. – Кай выразительно постучал пальцем по виску. – Высшая ступень эволюции кибернетической пехоты. Могут заниматься погрузкой, возводить укрепления… так что это не тупые вояки. К тому же, очень быстро учатся… и в этом главная проблема.
– А теперь, Скорпион, выйди, и поклонись зрителям. – Торжественно провозгласил юноша, и робот, вызвав шквал оваций послушно выполнил приказание.
«– Приказываю начать поиск целей.»
Робот повернул голову, и обведя взглядом толпу остановил взгляд на Кае, после чего перевел его на Вегу.
«– Цели обнаружены.»
– А теперь, подними правую ногу, и замри.
Толпа вновь, разразилась аплодисментами.
– Как вы видите, этот ужасающий механизм полностью послушен, и абсолютно безопасен. – И в подтверждение своих слов, юноша разлегся прямо под поднятой ногой механического исполина.
«– А теперь, захвати перстень и девчонку.»
«– Выполняется…. Перехожу в боевой режим….»
Робот опустил ногу. Раздался заглушенный криками ужаса хруст сминаемых костей, а затем стальной гигант прыгнул прямо в испуганную толпу. Стальное жало свистнуло в воздухе, целясь в Кая.
– Берегись! – Кай оттолкнул в стороны растерявшихся девушек, и сделав сальто назад, уйдя от сокрушительного удара бросился бежать подальше от центра площади.
Робот мгновенно выдернул свое жало, из разбитой мостовой, и с огромной скоростью бросился следом, сметая со своего пути растерявшихся людей.
Добежав до края площади, Кай резко свернув, бросился в сторону стоящих вдоль площади торговых лотков, и лишь благодаря этому решающий бросок машины пропал впустую.
В отличие от большинства собравшихся на площади зевак, многие из которых, все еще расценивали происходящее как продолжение шоу, Кай слишком хорошо представлял, на что способен этот робот, а потому даже и не пытался корчить из себя героя. Но, скрыться от преследователя среди лотков и торговых палаток, или хотя бы выиграть достаточно времени, ему так и не удалось – боевая машина, обладала непостижимой для своих габаритов скоростью, и потому в считанные секунды сокращала расстояние между собой, и целью до минимума.
Лавируя между многочисленными препятствиями, Кай лихорадочно пытался найти на прилавках то, что могло бы помочь ему справиться с обезумевшей железякой.
К сожалению, среди многообразия сладостей и сувениров, ничего, что хотя бы отдаленно напоминало артиллерийское орудие, на глаза ему не попалось.
Пришедшая в себя Лиса бросилась следом, по охваченной паникой площади, выдергивая из кобуры револьвер, и заряжая его на ходу бронебойными пулями. Вега тут же последовала за ней.
В торговых рядах, где теперь разворачивалась погоня, прогремел взрыв – Это следовавший по пятам за кладоискателем робот швырнул вдогонку последнему, подобранный в одной из разоренных палаток газовый баллон.
К счастью, для Кая, передвигавшийся по крышам Миньон, выступавший сейчас в привычной ему роли навигатора, вовремя передал ему эти данные и поэтому Кай с легкостью увернулся от самодельного снаряда.
Неожиданно, путь роботу преградил какой-то торговец в ковбойской шляпе, решивший что сумеет расстрелять бронированную громадину из двух пистолетов. Скорпион походя избавился от идиота, вбив его в мостовую одним ударом бронированного кулака.
– Похоже, что этот праздник, жителям Эона, действительно запомнится надолго. – Мрачно подумал Кай. Вынужденное бегство продолжалось.
– Расходитесь, расходитесь! – Сбегавшиеся на площадь стражники тщетно пытались заставить людей покинуть опасное место. Но не смотря на то, что счет пострадавших от действий обезумевшего робота уже перевалил за десяток, многие расходиться не желали.
– А ты куда? – Один из стражников попытался остановить протискивающуюся сквозь толпу зевак к месту событий Лису, но увидев на одежде охотницы герб Цитадели, охотно уступил дорогу.
– Почему вы ничего не делаете? – Прокричала она.
– Спецназ уже вызвали. – Обиделся стражник. – У них и снаряжение подходящее есть, и оружие помощнее. А мое дело народ отсюда убрать….
– … И что же ты так ко мне привязался? – лихорадочно думал Кай, на бегу прикрепляя детонатор к брикету пластичной взрывчатки. Технически, этого количества должно хватить на то, чтобы разворотить дверь банковского сейфа…. Практически….
Скорректировав полученные от Миньона данные о местонахождении робота Кай, не глядя, бросил брикет себе за спину.
Взмахнув рукой, Скорпион с легкостью отбил заряд в сторону – вместо того чтобы накрепко прилипнуть к броне, взрывчатка бессильно соскользнула, и прогремевший в стороне взрыв даже не заставил робота покачнуться.
Защитное покрытие. Кай только скривился с досады. По такому и горящий напалм стечет как вода со сковородки. Выходит, что эффективного оружия против этой штуки, у него просто нет. Просто здорово! Так что если он хочет выжить – думать надо быстрее….
Поняв, что ожидать помощи от стражи бессмысленно, Лиса бросилась бежать туда, где во всю разгоралась погоня. Тем временем, Кай уже покинул торговые ряды, и со всех ног несся в сторону ближайшего дома. Охотница не поверила глазам – Кай бросив себе за спину горсть какого-то песка, как паук прыгнул на стену оказавшегося у него на пути четырехэтажного дома, и через пару мгновений уже исчезал за ребром крыши. А вот робот, несмотря на все старания, с инерцией совладать не смог, а потому, как снаряд протаранил возникшую на пути преграду.
На пару мгновений на площади воцарилась тишина, которую нарушали только звуки осыпающейся стены.
Неужели все кончено? – подумала Лиса.
«– Отмечены множественные повреждения защитного покрытия. Подаю запрос на отступление с целью ремонта.
«– Нет.»
«– Подаю запрос на изменение тактического режима….»
«– Продолжай преследование тупой бот. Не останавливайся пока задание не будет выполнено.»
«– Принято. ….»
Скорпион с легкостью выбрался из проделанной им дыры. Не смотря на то, что его безупречно сияющий корпус теперь потускнел, и был обильно присыпан строительной пылью, было видно, что столкновение с препятствием нисколько ему не повредило.
Лиса невольно вздрогнула – стена разрушенного дома представляла собой добротную кирпичную кладку.
Убедившись, что его цель находится на крыше, и спускаться не собирается, Скорпион быстро взобрался наверх, используя в качестве лестницы оконные проемы.
Крыша дома вздрогнула, проседая под весом машины, но робот, игнорируя ненадежную опору, припал на четыре конечности, и бросился следом за убегающей целью.
Кай немедленно перепрыгнул на крышу соседнего дома – на его счастье, центр города был застроен достаточно плотно.
Здесь, преимущество было явно на стороне кладоискателя. В то время, как он с легкостью уходил от взбесившейся машины прыгая по крышам домов, весивший пол тонны робот, скрипя сервомеханизмами, ломал черепицу и балки, зачастую проваливаясь чуть ли не по пояс.
Вот прицепился зараза. – Подумал Кай, уже понявший, что догнать противника, перемещаясь по столь ненадежной поверхности, робот не сможет. – Интересно, только, как заставить тебя от меня отвязаться.
С этой мыслью, Кай преодолел пять крыш, а вот во время прыжка на шестую, на его пальце запульсировал перстень.
– Ой! – Только и успела произнести Вега, перед тем как ее тело скрутило ударом тока.
Лиса непонимающе взглянула, на нее, а потом с визгом, схватив за шиворот, поволокла в ту сторону, где пытался обхитрить механического преследователя Кай.
Почувствовав боль в пальце, Кай скривился и, сделав сальто назад, приземлился прямо на голову прыгнувшей за ним боевой машине.
Робот, прямо в прыжке, попытался достать наглеца, но не успел – из-за резко изменившегося баланса он перевернулся, и со всего размаха ударившись об стену рухнул на булыжную мостовую. А еще несколько мгновений спустя, на упавших, сверху обрушилась и сама стена, как следует, засыпав их кирпичами.
Когда пыль немного рассеялась, подбежавшая к месту падения Лиса, увидела что Кай и Скорпион целые и невредимые, стоят друг напротив друга среди остатков стен, и груд битого кирпича.
– Что ж ты прицепилась ко мне, Настырная железяка? – Выплюнул Кай, и холодно усмехнулся. – И самое неприятное, что бежать мне похоже, больше некуда….
Словно соглашаясь, робот сделал небольшой шаг вперед, запирая выход из образовавшейся из-за завала кирпичной коробки.
Кай стремительно бросился вперед, уходя от метнувшегося в его сторону жала, и оказавшись под ногами боевой машины, обрушил на одну из ног робота сокрушительный удар окованного сталью ботинка.
Приблизившаяся Лиса с ужасом наблюдала как Кай, крутится вокруг робота, немыслимым образом уворачиваясь от сокрушающих ударов, и одновременно с этим пытаясь добраться до прикрытых полусферами бронестекла, окуляров.
– Стреляй же, – Умоляющий вопль пришедшей в себя Веги потонул в грохоте выстрела ее обреза.
Взвизгнув, посеребренные пули безвредно отрикошетили от бронированного корпуса.
– Совсем сдурела! – Лиса рванула ее оружие, направляя его стволами вверх, – Ты же и его заденешь!
При этом охотница понимала, что долго такой стремительный темп Каю не выдержать. Робот совсем ненамного уступал ему в ловкости, зато значительно превосходил в силе, не знал усталости, и к тому же, был защищен надежной броней.
Лиса сняла с плеча автомат, и открыла огонь. Скорее на удачу, чем, надеясь на какой либо эффект. Очередь, гулко прогрохотав, ударила в плечо Скорпиона, заставив отступить на шаг назад.
Окуляры робота хищно повернулись в сторону девушек, словно только сейчас увидев в них помеху.
Кай немедленно воспользовался короткой передышкой.
– Стреляй по глазам! – Хрипло выкрикнул он, снаряжая детонатором еще один брикет взрывчатки. – Нам бы только дождаться спецназа….
Ну, и тупица! – В сердцах подумала Лиса тщательно прицеливаясь в расположенные на голове робота окуляры. У него ведь был хороший шанс бежать.
– Беги, дурак! – Лиса выпустила в голову Скорпиона весь рожок, но похоже, что никакого вреда, кроме глубоких царапин на немедленно прикрывшей наиболее уязвимые части металлической руке, выстрелы роботу не причинили.
Раз за разом предпринимавший безуспешные попытки прикрепить взрывчатку к одному из сочленений машины, Кай, в очередной раз увернулся от летящего в его сторону стального кулака. А потом случилось то, чего Лиса ждала с таким содроганием: Пытаясь закрепить взрывчатку на ноге робота, кладоискатель немного замешкался, и огромный кулак машины врезался ему в грудь, отбросив бездыханное тело на лежащую неподалеку груду битых кирпичей.
– Неееет! – Пронзительно закричала Вега стреляя в робота из обреза. – Сволочь!
Окуляры плавно переместились с тела Кая на Вегу, потом на Лису.
Боевая машина развернулась, и сделала шаг в их сторону.
– Вот черт! – От плохого предчувствия у Лисы даже шерсть на спине встала дыбом. – Теперь и нам хана.
