***
Ванная комната, разделенная на несколько отдельных кабинок-душевых, хоть и находилась в коридоре, но была на редкость неплохой. Впрочем, для человека, который несколько лет провел в пустошах, сама возможность помыться уже является роскошью, а уж возможность помыться вот так….
Кай нежился под струями рукотворного дождя, размышляя о том как быстро человек перестает ценить то, что становится для него повседневным.
Шум бегущей воды успокаивал….
Дождливая ночь была вспорота криками боли и ужаса. Кай стоял, держа в опущенных руках ультразвуковые резаки, и молча смотрел на охваченную огнем церковь. Его лицо и руки были обильно забрызганы кровью.
Запах крови распространялся по улицам небольшого городка тяжелыми волнами.
В отдалении, под струями проливного дождя не решаясь шевельнуться, стояли люди. Женщины плакали и крестились, а мужчины напряженно хмурились. Несмотря не на дождь, ни на охвативший их ужас перед ненавистным демоном, против которого не помогали не слово божье, ни даже серебряные пули, жители не спешили расходиться по домам.
– Да помогите же мне кто-нибудь! Ради бога! – Раздались дикие крики из охваченного огнем здания.
Какой то мужчина сделал попытку выйти из толпы, но его удержали.
Кай, не оборачиваясь, слегка шевельнул руками: вокруг него уже лежали несколько десятков смельчаков – ультразвуковое оружие поражает на очень небольшом расстоянии, но действует очень эффектно, буквально срывая мясо с костей своих жертв.
Когда крики о помощи сменились дикими, нечленораздельными воплями, Кай поднял голову, и подставляя лицо дождю посмотрел на небо.
Некоторые люди в толпе невольно проследили его взгляд, но не увидели ничего кроме темного облака.
Кай развернулся, и, убрав оружие в кобуру, молча пошел прочь, сквозь спешно расступающуюся толпу.
Он уходил, а за его спиной люди, поняв, что ему уже нет до них дела, стали тушить пожар.
Неожиданно в дверь кабинки забарабанили.
Кай потряс головой, отгоняя наваждение.
– Уже выхожу! – Выкрикнул он в полной уверенности, что снаружи стоит в ожидании своей очереди помыться потерявший терпение постоялец
– Мастер Кай, – раздался из-за двери голос Веги.
Кай быстро поправил одежду, и открыл дверь душевой, столкнувшись с заплаканной девочкой.
– Что случилось? – строго спросил у нее Кай.
– Пойдемте быстрее, – Всхлипнув, Вега схватила его за руку. – Там Лисе плохо, она умирает.
– Что?!…
Они успели как раз вовремя: Бледная как смерть Лиса стояла перед зеркалом, прижимая к виску револьвер. По всему было видно, что она едва стоит на ногах….
– Не подходи. – Предупредила она, замершего на пороге кладоискателя. – Похоже, (тут она попыталась усмехнуться), мой великий поход закончился, даже не успев начаться…. Как обидно…. Проклятый лорд….
Кай, наверное, никогда в жизни не двигался так быстро. Со стороны его рывок был незримым – вот он только что был в дверях, а вот, уже стоит вплотную к готовящейся спустить курок охотнице. Он совершенно отчетливо ощутил боль готовых лопнуть от запредельного напряжения мышц, но все-таки он успел отвести сжимающую пистолет руку Лисы в сторону. Совсем не на много, но….
В тот момент, когда она нажала курок, перед Лисой пронеслись воспоминания, словно пытаясь подвести итоги ее короткой жизни.
Мать Лисы, – телохранительница одного из высокопоставленных чиновников Альянса, погибла, заслонив своего хозяина от выстрела наемного убийцы. Так, в возрасте трех лет, Лиса оказалась в школе охотников.
Впрочем, даже этим она была обязана протекции отца.
Отец… при мысли о нем Лиса скривилась, словно от приступа зубной боли. За все эти десять лет, он так и не смог признать ее своей дочерью.
Хотя, от родительского долга он также не отказывался. Навещал дважды в год, присылал подарки….
Но открыто признать девочку-полукровку своим ребенком, и забрать в Столицу, уважаемый всеми чиновник, так и не решился. Да и действительно, зачем рисковать успешной карьерой, раскрывая окружающим такие неприглядные подробности личной жизни? Для всех он просто честный и достойный человек, который заботится о дочери своей погибшей телохранительницы. Что в этом предрассудительного?
Тогда она решила стать лучшей. Годы изнуряющих тренировок, годы боли и бесконечного преодоления себя. Все ради того чтобы лишний раз услышать его похвалу, услышать, что отец гордится ею.
Выстрел пришелся в потолок.
Всегда следовать правилам. Всегда следить за собой. С самого детства у нее не было ни одного дисциплинарного взыскания. Всегда надеяться, а вместо этого читать в глазах отца, что ему стыдно. Стыдно за то, что она есть….
Когда в ее руках оказался тот роковой билет, она поняла, что это тот самый шанс. Возможность, которую она всегда так искренне желала получить. Она найдет и сразит Деймона. И когда это произойдет,… когда ее будут уважать и превозносить все,… тогда отец сможет гордиться тем, что она его дочь….
У Лисы предательски защипало глаза. Этот чертов Лорд….
Преодолевая накатывающуюся тяжелыми, душными волнами слабость, Лиса услышала голоса:
– Что с ней? Все будет хорошо? – взволнованно спросила вбежавшая в комнату Вега.
Голоса шли словно из-под воды, глухие, искаженные, страшные….
– Все очень плохо. – Донесся до нее хмурый голос Кая, и Лиса почувствовала, что ее куда-то укладывают.
– Смотри, – Кай указал Веге на вспухшие гноем синюшные царапины на ее плече, – Похоже, что тот Лорд, с которым мы встретились в Надежде, успел ее поцарапать.
– Зачем…? – Слабо прошептала охотница, открывая глаза, – Ведь все равно….
– Ты что надумала, дура? Тоже мне, охотница, Древние тебя задери! – Не скрывая злости ответил Кай, расстегивая свою походную сумку. – Или уже забыла, что анималы в мертвяков не перекидываются…?
Лиса бессильно откинулась на кровати.
– Значит, она не станет мертвяком? Правда? – жалобно спросила Вега.
– Нет, не станет. – Хмуро подтвердил Кай. – Но у нее серьезное заражение крови, и будет чудом, если она переживет эту ночь.
На лестнице застучали несколько пар ног, и в распахнутую дверь ввалился вышибала-охранник, за спиной у которого сразу возникли слегка напуганные лица постояльцев.
– Что здесь случилось? Кто стрелял? – Строго спросил он, кладя руку на кобуру.
– Неосторожное обращение с оружием. – Ответил Кай, наполняя шприц какой-то вязкой, зеленоватой жидкостью.
– Что с ней? – Решил уточнить вышибала, подходя ближе.
– Глубокий обморок. – Продолжил Кай, обкалывая кожу вокруг опухших царапин. – И заражение крови.
– Может вызвать врача? – На всякий случай предложил тот, и осекся, потому что царапины на шее у лежащей девушки неожиданно вспухли и брызнули во все стороны вонючим гноем, открыв взгляду посиневшую рану.
– Возможно, тут скоро будет нужен гробовщик. – Кай мрачно обернулся на позеленевшего охранника, и протянул ему марлевую салфетку.
– Зачем? – опешил тот.
Кай молча указал ему на забрызганный гноем ботинок.
Тот резко сменил цвет, став из зеленого белым, и судорожно сглотнул.
– Вам придется заплатить штраф. – Сообщил он сдавленным голосом. – Стрельба в мотеле запрещена….
– Хорошо. – Кай снова отвернулся, и плеснул на рану какой-то бесцветной жидкостью. – Но если возможно, я хотел бы отложить это до утра.
Неожиданно Лиса застонала, и открыла глаза.
– Выпей. – Воспользовавшись этим, Кай открыл зубами какой то пузырек, и почти насильно влил его ей в горло.
– Гадость. – Закашлявшись, ответила Лиса.
– Еще бы, не гадость. – Подтвердил Кай. – И это ты еще не знаешь из ЧЕГО я ее приготовил….
– Кхм. – Привлек к себе внимание вышибала. – Я буду ждать внизу.
Кай холодно кивнул, и достал еще несколько ампул….
Все было очень плохо.
– Неужели ничего нельзя сделать? Мастер? – Вега даже не пыталась сдерживать слезы.
– Нет. Похоже, что недавнее отравление подавило ее иммунную систему. – Кай устало перевел на нее взгляд, и тяжело вздохнул. – Я сделал все что возможно, но боюсь, что этого мало. Увы….
Кай встал, и отвернувшись, стал собирать препараты обратно в сумку.
– Древние, если бы у меня была возможность начать лечение хотя бы на пару часов раньше….
– Она?…
Кай мрачно кивнул.
– Нет. Не может этого быть! – Вега бросилась к неподвижно лежащей Лисе, и взяла ее за руку. – Не умирай. Пожалуйста.
Кай резко обернулся. Происходило что-то странное.
– Живи! – Странно изменившимся голосом прокричала Вега.
Лису выгнуло дугой, она страшно завыла, и Кай с удивлением увидел, что от держащих ладонь Лисы рук Веги, исходит слабое сияние.
Залитая слезами Вега стояла, погруженная в какой-то транс, Лиса кричала от боли, А Кай наблюдал, четко запоминая каждое мгновение происходящего, пока за его спиной в бессильной ярости бросалась на стены взбесившаяся тень.
Теперь все вставало на свои места. Он практически видел, как поток мягкого света растворяет в себе заразу, облачками тьмы угнездившуюся в теле Лисы.
Теперь, все встало на свои места. И то, как ей удалось с какой легкостью одолеть Высшего Лорда, и откуда взялась ее патологическая честность, милосердие…. Она паладин. Вернее, могла бы стать паладином, если бы женщин принимали в этот церковный орден.
Взгляд Кая стал предельно жестким.
Паладины никогда не лгут.
Понимал ли обвиненный патриарх, кого приказывал сжечь на костре? Понимал. Очень хорошо понимал. Поэтому то и не заточил девочку в монастырь, не приказал сгноить в застенках…. Испугался…. Испугался, что рано или поздно его тайна откроется….
А какой-то бродяга, умудрился помешать его планам.
Наконец все закончилось. Свет исчез, и Вега упала без чувств: похоже, что исцеление Лисы исчерпало все ее силы.
Кай без труда подхватил ее, и аккуратно перенес на кровать. Потом вернулся, и осмотрел рану Лисы. Волшебство, да и только: рана на плече полукровки затянулась, не оставив следов. Жар спал. Охотница дышала слабо, но ровно. Теперь, за ее жизнь можно было не волноваться.
Кай потер руками лицо.
Женщины-паладины. И за спасение одной из них, возможно пока еще единственной в своем роде, он заплатил всего шестьдесят тысяч? Да, за одни только образцы ее крови, в Биолабе согласились бы выложить и вдвое большую сумму….
Он усмехнулся собственным мыслям.
Конечно, никакой речи о том, чтобы продать Вегу идти уже не могло. Ведь рано или поздно, ее способности вскроются, и тогда ей заинтересуются не только церковники, но и….
– Это карма. – Пробормотал он себе под нос.
На самом деле Кай не верил ни в судьбу, ни в знамения. Он просто знал, что не хочет, чтобы эту девочку постигла судьба лабораторной крысы. А значит, придется взять ее с собой. Он обучит всему что знает, и когда Вега сможет сама за себя постоять…. А деньги…. Деньги на осуществление своего плана он найдет.
Кай снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была абсолютно спокойной, и укрыл обеих девушек одеялами. Теперь им нужно как следует отдохнуть пару дней, и можно будет отправляться дальше.
Он тихо вышел, и стал спускаться вниз. Спящих посторожит Миньон, а ему еще предстоит объясняться с охраной….
Ночью неожиданно пошел дождь.
Чтобы немного проветриться, Кай вышел из гостиницы, и медленно считая шаги, побрел по обезлюдевшей улице, освещенной разноцветными праздничными фонариками. Все небо затянула огромная серая туча, дул свежий ветер. Навстречу ему, спасаясь от дождя, весело пробежала, держась за руки, влюбленная парочка. Кай подставил лицо дождю, и неожиданно для себя почувствовал странную глухую тоску.
Лиса и Вега. Ведьма-Паладин и Охотница-Полукровка.
Абсолютно разные, и казалось бы абсолютно несовместимые. Но, пробыв вместе совсем немного, они уже готовы придти друг другу на помощь, рискуя своими жизнями. Наверное, они даже ему симпатичны. Быть может….
За спиной, на самой границе зрения Кай заметил смазанное движение: за ним явно кто-то следил.
Преследователь был очень опытен, и, судя по всему, очень опасен. Кай и сам не смог точно понять, почему именно так, но все его чувства просто кричали – сзади опасный враг.
Кай внутренне собрался в тугую пружину, из последних сил стараясь сдержать желание немедленно уничтожить возникшую угрозу.
Нет. Нельзя. Тогда в Двуречье едва не сорвался, но повториться подобное не должно. И все-таки по мышцам Кая словно потек жидкий огонь. Не в силах сдержаться он упал на колени. В висках гулко стучало, от боли перехватило дыхание.
Приступ. Вот уж совсем некстати….
Держаться, только держаться…. Он и так отошел от гостиницы на приличное расстояние, и если он сейчас кинется ловить этого неизвестного, то Вега скорее всего погибнет….
Мышцы сводило судорогами, тело желало жить своей жизнью, оно жаждало боя. Перед внутренним взором зажглись десятки, нет сотни огоньков. Эти огоньки горели злым, неприятным светом. А значит, их нужно было заставить погаснуть. Погаснуть во имя жизни и процветания…. Сопротивляться становилось все труднее….
– Эй, парень, с тобой все в порядке? – Спросил у Кая проходящий мимо мужчина, похоже, один из остановившихся в мотеле дальнобойщиков. – Может помочь чем?
Ощущение чужого присутствия исчезло. Очевидно, преследователя спугнуло его поведение, или может быть присутствие постороннего свидетеля…. Неважно, главное, что Каю сразу стало легче.
– Спасибо, все нормально. Голова закружилась. – Кай судорожно вздохнул, и поднялся на ноги. Этот неожиданный приступ означал, что у него осталось совсем мало времени. Теперь это будет повторяться все чаще и чаще, пока….
Пока он не сорвется.
Кай отряхнул одежду, и как не в чем ни бывало, пошел обратно. Таинственный преследователь так и не показался, но это лишь вопрос времени.
Теперь, когда временное безумие прошло, Кай был озадачен. Никто не знает кто он, и уж тем более никто не мог узнать о конечной цели его путешествия. Для большинства он мертв. Для остальных – пропал без вести, много лет назад. Тогда кто, и главное, по какой причине за ним следит? Церковники? Или же кто-то из его старых «друзей»?
Ясно было одно. Сначала нужно все выяснить, а уже потом предпринимать какие либо действия.
